回憶學生時期的歷史課本，在講到太平天國這一章時有提到一個特殊的部隊，就是由美國人華爾率領的“常勝軍”洋槍隊。華爾戰死后，隊長職務幾經轉手，最終這支隊伍由英國人戈登所接管。

戈登早年曾參加第二次鴉片戰爭，加入英法聯軍火燒圓明園。幾年之后，由于列強扶持清朝剿匪，于是又帶領洋槍隊與李鴻章的淮軍一道與太平天國作戰，為清朝軍隊立下了汗馬功勞。

戈登這個人在我國歷史書上雖然算是個反面人物，但他極重信譽，有著英國人所特有的契約精神，因而受時人敬重。李鴻章晚年回憶自己最為敬重的外國人時，一個是率軍統一美國的格蘭特將軍，另一個就是洋槍隊的戈登。

李鴻章之所以敬重甚至有點敬畏戈登，其實與當年對太平天國作戰中發生的一件事有關。當時淮軍與洋槍隊一道進攻蘇州，但太平天國軍隊負隅頑抗，蘇州久攻不下。此時，戈登提出以個人名義去招降太平軍。

戈登向蘇州的太平軍指天發誓，以個人信譽向他們作保，如能繳械投降，必保降軍身家性命無虞。當時整個太平天國大勢已去，守城的太平軍只是因為害怕投降后會被李鴻章屠城，所以不敢投降。但有了戈登的保證，守城軍隊發生內訌，8位將軍獻城投降，李鴻章得以兵不血刃地拿下了蘇州。

戈登本以為蘇州的戰事已暫告一段落，沒想到不久之后，就聽到了李鴻章將8位太平軍降將和幾千將士設計誅殺的消息。戈登向來將自己的信譽看得比生命還重，聽了此事頓時怒不可遏，拿起手槍就要去找李鴻章決斗。李鴻章收到風聲，也自知理虧，只好躲了起來，想避避風頭再說。

誰知戈登不肯善罷甘休。李鴻章殺降事件駭人聽聞，對戈登的名譽造成了嚴重損害，戈登威脅說如果李鴻章不以辭職謝罪，就將率領洋槍隊投靠太平軍，將打下來的蘇州城送回給太平天國。

清朝方面得知此事自然是嚇得心驚膽顫，而英國方面也不希望因此事發酵影響兩國之間的關系，于是派人居中調停。李鴻章一方面辯解道是那些太平天國的降軍們獅子大開口，還想要接管蘇州的防務，威脅清軍安全才不得已痛下殺手。另一方面也發布公告稱這是自己一個人的主意，戈登毫不知情，讓他撇清干系。

后來為了安撫戈登，清朝還給了他很多獎賞，又是升官，又是賜黃馬褂，還給了他一枚英國人最喜愛的純金獎章。戈登見事已至此，殺了李鴻章也無法挽回。于是從大局考慮，放了李鴻章一馬，“蘇州殺降”事件也就不了了之。