提到春秋這段歷史，不得不提及“春秋五霸”。周平王東遷洛邑，王室衰微，周天子地位一落千丈，四夷不段內(nèi)侵，嚴(yán)重威脅了中原民族的生存空間。為此一些強(qiáng)大的諸侯們打出“尊王攘夷”的旗號(hào)，不斷拓展自身實(shí)力，成為各諸侯國(guó)公認(rèn)的“霸主”。

作為春秋五霸之首的齊桓公，他是姜太公呂尚的第十二代孫，春秋時(shí)代齊國(guó)第十五位國(guó)君。他原本是齊國(guó)國(guó)君的兄弟，齊國(guó)內(nèi)亂后，他逃亡莒國(guó)。內(nèi)亂平定后，他與兄弟公子糾爭(zhēng)赴齊國(guó)即位，途中他被公子糾的師傅管仲一箭射中帶鉤，險(xiǎn)些喪命。但他乘機(jī)詐死，日夜兼程趕到齊國(guó)，最終即位。此后他寬宏大量赦免了管仲，任命他為相，支持政務(wù)。最終齊桓公九合諸侯，一匡天下，成就千秋霸業(yè)。人們對(duì)齊桓公的生平事跡了解頗多，但他還是有些鮮為人知的事跡。

公元前685年齊桓公繼承齊國(guó)國(guó)君之位，立即派兵攔截魯國(guó)護(hù)送公子糾的軍隊(duì)，當(dāng)年秋天，齊、魯兩軍在乾時(shí)交戰(zhàn)，魯軍敗走。于是齊桓公給魯國(guó)國(guó)君魯莊公寫了一封信，“子糾兄弟，弗忍誅，請(qǐng)魯自殺之。召忽、管仲讎也，請(qǐng)得而甘心醢之。不然，將圍魯”。魯莊公不愿得罪強(qiáng)大的齊國(guó)，于是將公子糾殺死。權(quán)力斗爭(zhēng)中手足相殘并不少見，齊桓公“殺兄入嫂”的行為，飽受后世史學(xué)家的詬病。而且這種行為與李世民頗為相似。

此后不久齊國(guó)與魯國(guó)恢復(fù)了友好的關(guān)系，公元前669年魯莊公親自到齊國(guó)迎娶齊桓公的妹妹(有的說法是侄女，甚至女兒)哀姜。此時(shí)的魯莊公已經(jīng)36歲，且性格懦弱，朝政掌握在自己的弟弟慶父的手里，于是哀姜便與他私通。公元前672年魯莊公病死，哀姜想扶持慶父即位，于是二人勾結(jié)，先后殺死魯國(guó)兩位國(guó)君，”慶父不死，魯難未已”的成語(yǔ)就來源于此。

此時(shí)齊桓公的霸業(yè)正是蒸蒸日上之際，他打著“尊王攘夷”的旗號(hào)號(hào)令天下諸侯，除相扶弱，匡扶正義，頗有正義代言人的氣勢(shì)。出身齊國(guó)的哀姜與慶父淫亂，把魯國(guó)搞的烏煙瘴氣，這讓他這位霸主很沒面子。公元前前659年齊桓公將自己的妹妹哀姜引渡回齊國(guó)，在路上用毒酒將其酖殺，同時(shí)慶父被迫自殺，從而結(jié)束了魯國(guó)長(zhǎng)時(shí)間的內(nèi)亂。

齊桓公雖然是高高在上的霸主，但也是個(gè)性情中人，也極愛面子。公元前656年他竟然為一個(gè)女子發(fā)動(dòng)了一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。事情是這樣的，公元前657年的一天，齊桓公與蔡姬在水中劃船游玩。蔡姬熟悉水性，頗為頑皮，不停的晃動(dòng)小船。而齊桓公是個(gè)旱鴨子，十分害怕，便阻止蔡姬。蔡姬不聽，還是晃個(gè)不停。齊桓公登岸后大發(fā)雷霆，便把蔡姬送回蔡國(guó)，但雙方的關(guān)系并未斷絕。

如果蔡國(guó)國(guó)君蔡繆侯卑辭厚禮，把妹妹送回去，事情也許也就過去了，畢竟妹夫齊桓公是霸主。然而蔡繆侯卻十分昏聵，他對(duì)此十分惱火，一怒之下竟便把自己的妹妹，也就是蔡姬嫁了人。消息傳到齊國(guó)后，齊桓公震怒，開始集結(jié)軍隊(duì)，準(zhǔn)備討伐蔡國(guó)。

公元前656年春天，齊桓公率領(lǐng)齊、魯、宋、陳、衛(wèi)、鄭、許、曹等八國(guó)組成的“八國(guó)聯(lián)軍”大舉進(jìn)攻彈丸之地的蔡國(guó)。結(jié)果可想而之，蔡軍一觸即潰，蔡繆侯被活捉。各個(gè)諸侯紛紛為蔡侯求情，最終齊桓公才赦免了自己的這位曾經(jīng)的大舅哥。關(guān)于這段故事，李白在《淥水曲》中曾引用過，“淥水明秋日，南湖采白萍。荷花嬌欲語(yǔ)，愁殺蕩舟人。”

公元前648年，管仲病重，臨死前他建議齊桓公不要任用“殺子以適君”的易牙、“背親以適君”的開方，以及“自宮以適君”的豎刀。但此時(shí)的齊桓公沒有聽從管仲的建議，最終三人專權(quán)，齊國(guó)開始陷入動(dòng)蕩。公元前643年齊桓公病重，他的三位正妻王姬、徐姬、蔡姬皆無子，但齊桓公姬妾眾多，因而庶子較多。

早年間齊桓公與管仲商議立鄭姬所生的公子昭為太子，但管仲死后，在三權(quán)臣的攛掇下，桓公決定立衛(wèi)姬所生的公子無詭。此時(shí)齊桓公重病，公子無詭、公子昭、公子潘、公子元、公子商人等各率黨羽爭(zhēng)奪君位，導(dǎo)致齊桓公被餓死。10月齊桓公死后，易牙、豎刀率內(nèi)寵殺死群吏，立公子無詭為君，公子昭奔往宋國(guó)，

而“桓公尸在床上六十七日，尸蟲出于戶”，情景十分凄慘。直到12月公子無詭才將尸體裝殮，次年8月齊桓公才正式下葬。由于齊桓公沒有采納管仲的建議，導(dǎo)致齊發(fā)生奪位內(nèi)亂，自己最后也被餓死，殊為可嘆。

后世對(duì)于齊桓公評(píng)價(jià)頗高，《春秋公羊傳》稱贊道：“南夷北狄交，中國(guó)不絕如線，(齊)桓公攘夷狄而救中國(guó)。”