曹髦是三國時期的人物，善丹青詩賦。可惜歷史陰差陽錯，讓他做了一代帝王，而且生逢魏國末代，又碰到了一個陰險常懷篡逆之心的司馬昭，以致曹髦的處境勢若累卵。

曹髦字彥士，本是魏文帝曹丕之孫。公元254年，司馬師廢掉魏國皇帝曹芳，十二歲的曹髦被立為帝，改元“正元”。正本清源，按理說曹髦天賦高，悟性好，可堪大用，可惜曹髦年幼，只是一個傀儡，實權先后由司馬兄弟掌握。司馬昭專橫跋扈，朝政腐敗，國勢衰弱，魏國國內一片黑暗，隨著小皇上的長大，曹髦日漸對司馬昭產生不滿。他明白，自己的皇位坐得不會穩固。自己的父輩積淀的基業日薄西山，司馬氏隨時可能篡魏奪權。他這個皇帝，只不過是司馬氏蒙蔽世人的一個幌子罷了。可是，他并不想就這樣接受自己的傀儡命運，他是一代梟雄曹操的后代，他的骨子里，沒有自甘人下的基因！為了挽回頹勢，重振曹氏聲威，曹髦頗有心計地展開了一系列拉攏人心的工作。他派大臣到各地微服私訪，處罰行為失職的地方官;他發起節約運動，減少宮廷開支;還多次下詔，安撫戰死將士的家人。

司馬師是何等人物，曹髦的花拳繡腿，只會讓他覺得可笑。他叫來自己的弟弟司馬昭，兩人一商議，決定給曹髦一點兒顏色看看。在司馬兄弟的授意下，司馬師享受“入朝不趨，奏事不名，劍履上殿”的特殊待遇。曹髦羽翼未豐，不敢不從，皇家威嚴何在。從此曹髦的心中隱隱作痛。后來司馬師去世，消息傳到宮中，曹髦大喜。他意識到這是奪權的好機會，于是一面下詔命司馬昭留守許昌，讓尚書傅嘏“率六軍還京師”，一面著手籌劃宮廷政變。不料，司馬昭識破了曹髦的計策，他率領軍隊回到了洛陽。這樣一來，曹髦的計劃落了空。為避免引起更嚴重的禍亂，他只好接受既定事實，封司馬昭為大將軍。

從此，司馬昭獨掌大權。唯一的翻身機會，就這樣與曹髦失之交臂。不久，他寫了一首《潛龍歌》。據說當時有人傳說黃龍現身，曹髦怒曰：非祥瑞也。龍者君象，乃上不在天，下不在田，屈于井中，是幽困之兆也。遂作《潛龍詩》一首。詩中之意，暗含自己的身世。其詩曰：傷哉龍受困，不能躍深淵。上不飛天漢，下不見于田。蟠居于井底，鰍鱔舞其前。藏牙伏爪甲，嗟我亦同然！司馬昭發現，當時就有了戒備之心。魏甘露五年(260年)四月曹髦召見王沈、王經、王業等三人，憤慨說道：吾不能坐受廢辱，今日當與卿等自出討之。

不顧郭太后及眾臣的反對，率領宮人三百余人討伐。王沈與王業先行向司馬昭通風報信，司馬昭馬上派兵入宮鎮壓，雙方在宮內東止車門相遇，中護軍賈充在南闕下率軍迎戰曹髦，賈充命令成濟殺曹髦，成濟一劍從曹髦胸部刺穿，曹髦立即死在車上，年僅20歲。后來司馬昭以“大逆不道”罪誅殺成濟一族。

年輕的曹髦死了，以死捍衛了皇帝的尊嚴。盡管有人認為過于魯莽，不過與其渾渾噩噩的過著囚徒的日子，怎如有血腥的過著戰士的生活。

曹髦擅長寫詩文。另外他的繪畫藝術也很是不錯。是一個善于琴棋書畫的才子。善丹青，有《祖二疏圖》《盜跖圖》《黃河流勢》《新豐放雞犬圖》傳于后世，又有《黔婁夫妻圖》。唐張彥遠《歷代名畫記》目其為中品。唐朝著名畫家曹霸據說是他的后人。當時魏國權臣鐘會曾經稱贊曹髦才同陳思，武類太祖，可惜身不逢時 ，惜乎惜乎？