公元前163年，在漢文帝的后宮里，有一個女人悄悄地死去了，沒有人為她哭泣，更沒有人為她張羅身后事，只有幾個宮女在為她做簡單的凈身，以便入殮。這時，其中一位宮女驚奇地大叫一聲，眾人被嚇了一跳，以為發生了“詐尸事件”。其實，她發現的是，這位新死的中年女人竟然冰清玉潔，依然是個處女。

消息不脛而走，天下的臣民無不懷念她，憐惜她。于是，紛紛為她立廟，定時享祭，尊她為花神，為她立的廟便叫做花神廟。那么，她是誰呢？她就是漢朝第二位皇后張嫣，生前如囚犯般被幽閉在冰冷的后宮深院中，死后卻得到了世人最大的同情和懷念。發生在她身上的每一件事情，都無不令人扼腕痛惜。

張嫣，字盂瑛，小字淑君。她生來就是顯貴之人，母親是魯元公主，舅舅是漢惠帝，外祖母是呂后，外祖父是劉邦，祖父是趙王張耳，父親是宣平侯張敖。她應該是大漢朝最尊貴、最快樂的女孩。然而，她的快樂實在是太短暫了，僅僅在十歲之前，從十歲嫁到皇家后，這種快樂就再也沒出現過。

劉邦終于死了，惠帝劉盈在母親呂后的精心設計下，終于登上了帝位。然而，讓呂后沒有想到的是，自己這個唯一的兒子和自己并不是一條心，他對自己的做法不是反對就是嗤之以鼻。

呂后這時才發現，自己挖空心思扶起來的“傀儡”卻不好控制，甚至隨時都有可能“廢”了自己。這時，呂后又開始思謀如何進一步控制住皇帝兒子。

想來想去，還真想出了一個辦法。當時，正值盛年的兒子，雖然有不少妃嬪，卻沒有個正式的妻子，仍是未婚的“鉆石王老五”，這就是古代妻妾制度下的“畸形產品”。現在很多人都誤以為古代是“一夫多妻”，實際上應該稱為“一夫一妻多妾”，明媒正娶的合法妻子只有一個。當然，漢惠帝劉盈并未履行這道手續，所以還應該被視為單身。

于是，呂氏的主意就是，選擇一位自己的親近之人，嫁給惠帝成為帝后，這樣一來就可以通過皇后更好地控制住劉盈。呂后挑來選去，選中了自己的外孫女張嫣。張嫣是自己親閨女魯元公主的女兒，沒有比這層關系更保險的。

再說張嫣生得是姿容秀美，典雅端莊。張氏的母親魯元公主本性溫淑嫻雅，氣質高貴，儀容飄逸。在這樣的氛圍下長大的張嫣，性格更是嫻靜、高雅而早熟，加上她天生麗質，如同花神一樣，作為舅舅的惠帝劉盈一直也很喜歡她。

當然，這種喜歡絕對不是男女之間的情愛，而是長輩對后輩的疼愛。呂后并不管這些，她只知道自己的權力如何更加長久，最大化。就這樣，在呂后的精心策劃下，皇家用駿馬十二匹、黃金萬兩作為聘禮。

迎娶了這位才十歲的漂亮女孩張嫣為帝后。當時，張嫣的弟弟年紀尚小，見黃金累累堆于堂上，奔入內房里對張嫣說：“嫣姐，皇帝要買你去哩。”

十歲的張嫣雖然早熟，但是絕對沒有熟到對男歡女愛之事也精通的地步，她只知道舅舅一直疼愛自己，自己也喜歡舅舅，自己進宮只不過像老百姓家的孩子住姥姥家一樣，過一段時間就能回來。殊不知，這一去就是26年，且年年如死般的折磨。

初進宮的三年，舅舅惠帝因為對這段不倫之婚的糾結，始終沉迷于酒色之中，對自己可愛的小外甥女不聞不問，最主要的是他肯定不愿意褻瀆了她，這也是這個無能的舅舅唯一能為她做的，這也就讓張嫣成為了中國歷史上的第一位處女皇后。

郁郁不得志的惠帝劉盈大多數時間，整日與宮女和男寵廝混飲酒。婚后三年，在身體和精神的雙重折磨下，惠帝便英年早逝，年僅23歲。12歲的張嫣就當上了有名無實的皇太后，在呂后的專權下，她沒有任何權力，只是孤獨地活著。

就張嫣來說，年幼時候并不覺得這樣有什么不妥，可能只是在稱呼上變了，令她不習慣。但當她長成，懂得男女之愛的時候，身邊已經再沒有了惠帝。

可以說，三年的母儀天下，雖是個任人擺布的木偶，但至少沒有人敢虧待她，至少她還是佛龕里的觀音人人跪拜，享受與生俱來的榮華富貴。

做了一年的皇太后之后，張嫣的母親魯元公主也駕鶴西去，現在這世上呂后成了她唯一的靠山。只要外祖母在一日，她還就是名副其實的皇太后，就這樣又過了七年。

雖然漸漸長大的少女皇太后知道了寂寞，知道了孤獨，但也還是過得風光無限。如果說，十歲那年冬天是張嫣一生的轉折，那么呂后的死就是她災難的開始。

隨著“蕩滌諸呂”的口號響起，呂氏一族遭受到了滅頂之災，未央宮迎來了新的主人漢文帝劉恒。這一切都與少女皇太后張嫣無關，又與她息息相關。

高高的宮墻、深深的宮院隔斷了外界的殺戮。這個情竇初開的少女，張皇的大眼睛無助地看著一場接一場的屠殺，拿著屠刀的是她的親人，被砍下頭顱的也是她的親人。而他們之間卻在進行著宿命般的仇殺。

鏟除諸呂之后，文帝封薄姬為皇太后，張嫣失去了皇太后之位。正如她是中國歷史上第一位經過大婚冊立由正宮門抬進的皇后一樣，她又成為了中國歷史上第一位在世時被廢黜太后之位的人。被廢黜的張嫣，幽居在未央宮北面的北宮。

北宮是一處極為幽靜的院落，朝野都知道張皇后與諸呂亂政無關，因而沒有在誅滅諸呂時殺死她。她生活在北宮中，無聲無息，日出日落，整整幽居了17年，直至公元前163年默默地死去。

她沒有葬禮，沒有墓志碑文，連封號也沒有只是被習慣性地稱為孝惠皇后，就連她墳墓也是簡陋而粗鄙的。