過(guò)去許多關(guān)于太平天國(guó)史的論著，都說(shuō)洪秀全是在清軍逼緊時(shí)服毒自殺的，現(xiàn)在不少太平天國(guó)的論著則說(shuō)洪秀全是病死的，這到底是怎么一回事？

洪秀全之死，由于原始材料記載不一，加上曾國(guó)藩篡改史料，以假亂真，因此分歧頗多。

一百多年來(lái)太平天國(guó)史的研究者，大多認(rèn)為洪秀全是“服毒自殺”的，所據(jù)史料主要有三條：

一是曾國(guó)藩同治三年六月二十三日奏稱：“首逆洪秀全實(shí)系本年五月間，官軍猛攻時(shí)，服毒而死”。

另一條是曾國(guó)藩同治三年七月七日奏稿稱，洪秀全“四月二十七日，因官軍急攻，服毒身死，秘不發(fā)喪”。

還有一條就是曾國(guó)藩刊刻的《李秀成自述》記載：“天王斯時(shí)焦急，日日煩躁，即以四月二十七日服毒而亡。”

這三條材料出自當(dāng)時(shí)清政府和太平天國(guó)雙方的知情主將之手，因此，被史學(xué)界的大部分人當(dāng)成信史。

但，當(dāng)時(shí)在洪秀全身邊的幼天王洪福瑱在“自述”中卻說(shuō)：“本年四月十九日，老大王病死了，二十四日眾臣子扶我登極。”這條材料自然也無(wú)法列在信史之外。

這樣一來(lái)，洪秀全究竟是自殺還是病死，便成為歷史之謎。盡管大部分太平天國(guó)史論著都從曾國(guó)藩及其刊刻本《李秀成自述》的說(shuō)法。但都以存疑的辦法，把洪福瑱、洪仁玕所記史料羅列于后。如郭廷以在《太平天國(guó)史事日志》中根據(jù)“李秀成供狀及曾國(guó)藩奏報(bào)”，認(rèn)為洪秀全之死“以服毒說(shuō)為近真”。在羅列了洪仁玕，洪福瑱供詞中關(guān)于洪秀全之死的文字之后，又說(shuō)“似洪秀全系病死”。簡(jiǎn)又文在《太平天國(guó)全史》中認(rèn)為洪秀全自殺是“事實(shí)”，但又對(duì)曾國(guó)藩奏稿中的內(nèi)容多加批駁，如在“官軍急攻”語(yǔ)下批駁說(shuō)，在洪秀全死前三個(gè)月“曾國(guó)藩未攻城，天京外亦無(wú)戰(zhàn)事”。曾國(guó)藩奏稿說(shuō)，洪秀全“服毒”材料來(lái)自天王府宮婢黃氏，簡(jiǎn)又文批駁道：“其言由黃氏宮婢供，偽言也”。可見，在很長(zhǎng)一段時(shí)間里，史學(xué)界對(duì)洪秀全之死實(shí)無(wú)定論。

60年代初，藏在曾國(guó)藩家中達(dá)一百多年的《李秀成親供手跡》(即《李秀成自述》)正式影印發(fā)行，其中關(guān)于洪秀全之死的原始記載，有力地證明了洪秀全是病死，并非自殺。

《李秀成自述》刊刻本中有關(guān)此事的記載，是經(jīng)曾國(guó)藩篡改過(guò)的。李秀成當(dāng)時(shí)正在天京，對(duì)天王府的一切都了如指掌，他所記洪秀全之死的材料最為后人所重視。為說(shuō)明問(wèn)題，現(xiàn)把正偽兩段材料摘錄如下：

《李秀成自述》原稿影印本：“此時(shí)大概三月將尾，四月將初之候。……天王斯時(shí)已病甚重，四月二十一日而故。”

“此人之病，不食藥方，任病任好，不好亦不服藥，是以四月二十一日而亡。”

曾國(guó)藩在刊刻《李秀成自述》時(shí)將上述說(shuō)法篡改成：“天王斯時(shí)焦急，日日煩躁，即以四月二十七日服毒而亡。”

原稿和刊刻本對(duì)照，真相大白，人們歷來(lái)所據(jù)信史系曾國(guó)藩所偽造，而李秀成“親供”原稿則明明白白記載了洪秀全因病而死。再和其他原始記載對(duì)照，洪秀全病死更可確信無(wú)疑。上述《洪福瑱自述》明確記載“本年四月十九日，老天王病死了”。曾國(guó)藩的幕僚趙烈文《能靜居士日記》五月初六日條也記有：“聞探報(bào)稟稱，逆首洪秀全已于四月二十八日病死(彼中之四月二十日)”。當(dāng)時(shí)清、太雙方記載是一致的。洪仁玕雖然不在天京，但他在湖州和幼天王會(huì)師，自然要談到洪秀全去世情況，所以他在“自述”中關(guān)于洪秀全之死的記述，也為史學(xué)界所重視。但《洪仁玕自述》前半部分說(shuō)：“至今年四月十九，我主老天王臥病二旬升天。”后半部分又說(shuō)：“天王之自殺，更令全局混亂”。這個(gè)自相矛盾的記載到底是怎么回事，現(xiàn)在不得而知，不過(guò)，《洪仁玕自述》前半部分，即病死說(shuō)是出自洪仁玕供詞原稿，而后半部分，即自殺說(shuō)，出自英譯本，原稿己失，無(wú)法查證。但英、中兩次翻譯受《李秀成自述》刊物本之影響，并不是不可能的。

人們也許會(huì)問(wèn)，曾國(guó)藩為什么一定要篡改《李秀成自述》中關(guān)于洪秀全之死的說(shuō)法呢？這是因?yàn)椋孳姽テ颇暇┲螅鴩?guó)藩在安慶給清廷的一個(gè)奏折中已經(jīng)說(shuō)過(guò)洪秀全是“官軍猛攻時(shí)，服毒而死”的。而在他到達(dá)南京之后，又于七月初四日親自擬寫了七月初七日的奏稿;并在奏稿中重申了洪秀全因“官軍急攻，服毒身死”。

這兩個(gè)奏稿都是在曾國(guó)藩看完李秀成親供前寫成的。曾國(guó)藩看到李秀成親供有關(guān)洪秀全之死記載和奏稿截然不同，他在把親供抄送軍機(jī)處時(shí)，把這些文字給篡改了，當(dāng)不難理解。至于曾國(guó)藩兩次謊報(bào)軍情，羅爾綱和周村合寫的《洪秀全論》說(shuō)：“洪秀全因天京缺糧，久吃甜露充饑，致病發(fā)逝世。”并在注中說(shuō)：“曾國(guó)藩刻本《李秀成供》所說(shuō)洪秀全因被圍急自殺死，乃是曾國(guó)藩為著要向清廷報(bào)功而盜改的。”

由于《李秀成親供》影印出版，曾國(guó)藩篡改史料騙局被揭穿，洪秀全死因之謎已初步解開，近年來(lái)有關(guān)太平天國(guó)史論著，大多改變了“自殺”說(shuō)的看法。當(dāng)然也還有一些人仍然堅(jiān)持自己的觀點(diǎn)。