乾隆中期以后，官員之間喜歡借饋贈之名，行賄賂之實，以謀取不正當(dāng)利益。這種灰色交易猶如軀體內(nèi)的惡性腫瘤，四處蔓延，異常活躍。權(quán)力系統(tǒng)成為利益輸送的管道，官家制度在其傳導(dǎo)過程中，其剛性的一面也隨之層層遞減。遞減的制度根本無法約束食權(quán)者膨脹的欲望，這種自下而上的病原體傳導(dǎo)方式，將權(quán)力結(jié)構(gòu)層層腐蝕。州縣將利益導(dǎo)向道府，道府再導(dǎo)向總督和巡撫，總督和巡撫則導(dǎo)向京城權(quán)要們，最后接棒的是皇帝本人。

在官僚機(jī)器的運行過程中，這種迎來送往的利益?zhèn)鹘映蔀闄?quán)力的潤滑劑。作為這部機(jī)器的主人，乾隆皇帝居然也參與到了這場權(quán)與利的博弈當(dāng)中。皇帝居然也接受朝中大臣們的禮品，送給皇帝的禮品就是“貢品”。皇帝什么稀罕玩意沒見過，所以給皇帝辦貢是一項勞神勞心的活，各方面都要考慮周全，既要是天下奇珍，又要不流于世俗。

王亶望顯然在這方面是高手，所送禮品往往能夠博取乾隆的歡心。比如說，他準(zhǔn)備送給皇帝一柄價值4000兩白銀的玉如意，經(jīng)過一番衡量覺得還不足以表達(dá)自己的孝敬之心，于是又在玉如意上鑲嵌大大小小珍珠為飾。四分重的珠子大約值四五千兩白銀，重五分者則需六七千兩，如搞一顆像龍眼果那樣重3錢的珠子，至少要掏白銀2萬兩。像王亶望出手如此闊綽，在各省督撫中也是屈指可數(shù)的。就算他們有這份孝心，也沒有這份財力。

王亶望之所以下這么大本錢辦貢，倒不是他比其他官員大方，而是因為他所任的浙江巡撫是天下肥缺，一年朝廷發(fā)給他的養(yǎng)廉銀就有1萬兩，又加上他兼管鹽政，每年又增加9800兩津貼，這些都是制度內(nèi)的合法收入。如果其他官員也打腫臉充胖子，就是自己一年的俸祿都搭進(jìn)去也置辦不起禮品，更不要說過節(jié)要貢，過年要貢，皇上“萬壽”(生日)要貢，皇太后“圣壽”(生日)也要貢。

雖然進(jìn)貢標(biāo)準(zhǔn)不一，但別的督撫大吏乃至京中權(quán)貴在這件事上也不敢有絲毫的怠慢。他們也得打腫臉充胖子，想盡一切辦法緊跟而上，進(jìn)貢成了當(dāng)時各級官員爭寵賣乖的必備手段。其實進(jìn)貢之風(fēng)并不是始于王亶望，當(dāng)時的大學(xué)士、云貴總督李侍堯曾經(jīng)一次性進(jìn)貢品九十余種。當(dāng)時有人將乾隆朝進(jìn)貢成風(fēng)的罪責(zé)推到李侍堯的身上，認(rèn)定李侍堯“善納貢獻(xiàn)，物皆精巧，是以天下封疆大吏從風(fēng)而靡”。

其實將吏治腐敗的責(zé)任一股腦推給某個腐敗官員是沒有道理的。上梁不正下梁歪，正因為皇帝好這一口，下面的官員才會投其所好。

連續(xù)的貪污案暴露出了官僚集團(tuán)的貪腐黑幕，乾隆也并非不清楚官員們進(jìn)貢與吏治敗壞之間的關(guān)系。乾隆皇帝在查辦王亶望貪污案的整個過程中，曾經(jīng)三次降旨對進(jìn)貢作出某種限制，我們姑且將其認(rèn)定為乾隆對官員進(jìn)貢之事的自我檢討。但乾隆這么做，只是做做應(yīng)景的表面文章。因為沒有官員會相信這種蔓延開來的腐敗之風(fēng)會來個急剎車。

當(dāng)然對于皇帝來說，不納貢并不代表不斂財。在權(quán)力系統(tǒng)的利益管道中，又何止這一種選擇。比如說“和珅跌倒，嘉慶吃飽”。如果說和珅撈取的是灰色利益或者黑色利益，那么嘉慶抄沒其資產(chǎn)，是不是間接撈取灰色或者黑色利益呢？如果全部充入國庫，并將這些資產(chǎn)用于民生，就等于取之于民，用之于民，但實際上并未如此。就拿王亶望貪污案來說，被革職拿問的甘肅原任、現(xiàn)任的大小官員有一百多名，統(tǒng)統(tǒng)被抄家。在籍沒的家產(chǎn)中，金珠玉玩之類最貴重的一份，照例要送進(jìn)皇帝的私人金庫——內(nèi)務(wù)府廣儲司。如此轉(zhuǎn)了一圈下來，本來以為貪官被殺的殺，抄家的抄家，可皇帝還是將自己扣在了這條灰色利益鏈的最后一環(huán)。

這次全國性的抄家活動持續(xù)了兩年之久，甘肅省所有的貪官數(shù)年所積珍寶，可以說悉數(shù)歸入乾隆皇帝的私囊。皇帝對官員的借事罰銀，也幾近巧取豪奪。上面曾提到的江蘇巡撫閔鶚元的弟弟閔鶴元貪污賑銀1萬9千兩，乾隆皇帝命閔鶴元十倍罰出，即罰銀19萬兩。不久又發(fā)現(xiàn)閔鶴元虧空庫銀6萬多兩，也讓閔鶴元賠補(bǔ)。閔鶚元對其弟知情不舉，在皇帝審查之時又吞吞吐吐，乾隆皇帝命其“自行議罪”，自己給自己定個罪吧。

閔鶚元只好懇求皇帝，再允許他罰銀4萬兩。閔鶚元每年就一萬兩的養(yǎng)廉銀，用來償付弟弟的罰項已所剩無幾。沒過多長時間，就連這筆養(yǎng)廉銀也被乾隆“永行停支”了。既然弟弟貪污，那么你這個哥哥也不配享受國家發(fā)的養(yǎng)廉銀。

其實官員的廉潔還真就不是一時半會能夠養(yǎng)出來的，就拿以廉潔自律聞名的閔鶚元來說，到后來也還是在官場灰色生存的各種規(guī)則面前低下頭，走上了“苞苴日進(jìn)，動逾千萬”的權(quán)錢交易之路。而他變法兒籌措來的近30萬兩罰銀，大都被指定繳到了內(nèi)務(wù)府。乾隆初年，內(nèi)務(wù)府的日子并不好過，如果皇家遇急事只能靠戶部的銀庫(類似于中央銀行)來暫時接濟(jì)。到了乾隆中期，在大造圓明園等皇家林苑，以及滿足皇帝種種揮霍的同時，內(nèi)務(wù)府卻奇跡般地實現(xiàn)了扭虧為盈，其所屬機(jī)構(gòu)廣儲司、圓明園、造辦處三座銀庫更是歲歲盈積。就連戶部也經(jīng)常從內(nèi)務(wù)府借錢，從這一微妙變化中可以看出，乾隆皇帝在斂財方面絲毫不遜于他的那些臣子。乾隆四十一年(1776)初，六十六歲的皇帝第四次東巡山東。

與前幾次東巡有明顯不同，這一次，沿途前來接駕的王公大臣特別多：以前只是河北、山東的地方大員全數(shù)到來，而這一次附近的蒙古王公，幾處鹽政、織造，甚至連遠(yuǎn)在湖廣、四川、廣東的封疆大吏也都聚集于此。

一路之上儀仗塞路，鬧得山東地界是翻天覆地。大員們爭先恐后來到山東，只是為了滿足老皇帝愈演愈烈的一個喜好：收受貢品。乾隆的此次山東之行，也成了各地大臣們的賽寶大會。每位大員的車隊都是珠光寶氣，世間罕見。

我們來看一看乾隆這次短途旅行都收到了哪些貢品：二月十六日，在黃新莊駐蹕時，蒙古阿爾善親王羅卜藏多爾吉進(jìn)了“金六十錠”，凈重五百九十二兩。親王說，這是預(yù)備皇帝一路上賞賜他人之用。六天后，還是在黃新莊，河南巡撫徐績給皇帝進(jìn)了數(shù)車衣料，包括貢緞袍五十端、貢緞套五十端、寧袍五十端、寧褂五十端、杭綾一百端、汴綾一百端、貂皮一百張、烏云豹一千張、銀鼠一千張。

由北京到山東，一路之上，幾乎每個驛站都有大量的貢品在等著乾隆皇帝查收。內(nèi)務(wù)府派出大量接收人員，源源不斷地將這些貢品裝車運回皇宮……皇帝出一趟差，賺得盆滿缽滿。

乾隆年間的貪風(fēng)之熾與懲貪之嚴(yán)，兩種風(fēng)氣的激烈碰撞，讓人看得一頭霧水。我們就拿王亶望貪污案來說，整個甘肅官場可以說是到了無官不腐的地步。一件貪污案處理下來，前前后后竟殺掉大小官員50多人，不能說懲貪不嚴(yán)。可這種霹靂手段并沒有達(dá)到預(yù)期的效果，貪風(fēng)依舊愈刮愈猛。乾隆對這個案子的處理頗值得玩味，雖然整個甘肅官場到了無官不腐的地步，可最后受到國法處置的只有200人，要知道，一個省的官員接近千人。

那么其他五分之四的官員呢？答案是，大部分官員已經(jīng)被帶病提拔或者異地交流了。

這些漏網(wǎng)的官員就是沾了集體腐敗的光，涉案官員之多讓乾隆也覺得心驚，最后不得不抬高立案的門檻，涉案金額由最初的一千兩提高到一萬兩。既然一個林子里都是貪吃的野獸，為了保持生態(tài)平衡，那就抓大放小。皇帝用事實證明，腐敗有個邊界，沒有撈出界就是安全的;一旦撈出界，就是危險的。危險系數(shù)會隨著參與人員的增加而得到稀釋，人越多，也就越接近“安全”的彼岸。

這也正是“齊黑”效應(yīng)的題中應(yīng)有之義。當(dāng)這條權(quán)力鏈上的所有人都準(zhǔn)備一條道走到黑的時候，黑與白的對比也就失去了參照。在這種情況下，誰是“黑”，誰又是真正意義上的“白”呢？不過都是行走于灰色地帶罷了。