很多關于明史的著作都花了很大筆墨記述了朱元璋死后，明成祖朱棣發動叛亂，顛覆朱元璋欽點的接班人——明惠帝朱允炆的政權，自己當了皇帝這件事。朱棣，作為歷史上赫赫有名的皇帝，他的狠毒在歷史上也是出了名的，他曾一怒之下殺了三千宮女。更殘忍的是，連他的妹婿也沒放過。

朱棣在起兵反對明惠帝的過程中，并非一帆風順的。他的倒行逆施，除了遭到朱允炊朝臣將帥的攻擊和抵制外，也遭到當時駐守淮安的妹婿梅殷的堅決反對。

駙馬爺梅殷，是朱元璋長女寧國公主的丈夫，當朱棣準備篡奪明惠帝朱允炆的帝位時，梅殷是第一個站起來反對的。之所以如此，是因為這里面有一些緣故：朱元璋在駕崩時曾將梅殷詔到自己的帳前，對皇孫朱允炊說：“對于燕王朱棣，你可不要放松警惕！”然后轉過頭來，對梅殷說：“你是個老成忠信的人，把幼主托付給你，我也就放心了。”于是把誓書及遺詔授予梅殷，對他說：“有人敢違背誓書、遺詔，你可以代我討伐他！”說完便撒手西去。

正如朱元璋所預料的那樣，其剛死沒幾年，建文四年(1402年)，燕王朱棣便興兵南下。于是明惠帝朱允炆命梅殷為總兵官，鎮守南京的門戶淮安。朱棣率兵馬一路奪關斬將，勢如破竹，很快便來到淮安城下。于是他遣人給梅殷傳信，說是到南京為父皇太祖進香。

梅殷早就看穿了朱棣的詭計，義正詞嚴地對來使說：“進香皇考有禁，不遵者為不孝。”其實朱棣早就將梅殷看成眼中釘，見梅殷如此羞辱自己，勃然大怒。但梅殷手握重兵，他也無可奈何，于是又派了一個使者說：“今興兵誅君側惡。天命有歸，非人所能阻！”梅殷既然接受了明太祖朱元璋的托孤，自然不甘示弱，竟然割去使者的耳朵和鼻子，然后放他回去，并說：“留你這張嘴，回去給燕王殿下講講君臣大義！”朱棣見狀氣急敗壞，但畢竟不能把自己的妹夫如何，只好涉泅水，取道揚州，攻下了南京城。

奪得了帝位之后，朱棣哪能讓這位當初不聽話、與自己有二心的妹婿再領兵權？為了除掉這個大患，便逼著妹妹寧國公主咬破手指，給丈夫寫血書勸回，條件是保證梅殷的人身安全。

梅殷見到妻子的血書，大哭了一場，知道事已至此再無他法了，只好放棄守淮，回到南京。為了安撫梅殷，朱棣假惺惺地親自下殿迎接，然后說：“駙馬爺你勞苦了。”沒想梅殷一點也不給朱棣面子，針鋒相對地回答：“勞而無功，徒自汗顏。”朱棣表面上沒有發作，但心中很不高興，有了除掉梅殷的想法。

朱棣的下屬投其所愿，想出法子整梅殷。永樂二年(1404年)，都御史陳瑛奏報朱棣，誣陷梅殷收養了明惠帝的叛逆之臣。更為嚴重的是，他還與女秀才劉莫邪狼狽為奸，咒罵朝廷。

早想除掉梅殷的朱棣這下找到殺掉梅殷的借口了，于是立即罷了梅殷的兵權。但這還不足以置梅殷于死地，礙著妹妹的面子，朱棣便先將梅殷發配到了遼東。到了永樂三年(1405)冬，某日早朝，梅殷正在過橋，素與梅殷不睦的前軍都督譚身、錦衣衛指揮使趙曦為了討好朱棣，派人將梅殷擠于橋下。天寒地凍，梅殷在寒冷的河水里溺亡了。梅殷死后，這兩個人散布謠言說梅殷是自殺跳河的。

但梅殷的好友，都督許成很快便將事情的真相大白于天下。朱棣表面上假裝發怒，令司法部門嚴懲譚深、趙曦，將二人斬殺，沒收兩人家產，并派人為梅殷治喪，謚號“榮定”。有意思的是，朱棣還認為許成揭發有功，封其為“永新伯”。暗地里，朱棣則殺人滅口，將譚、趙二人處死。不過讓朱棣沒有意料到的是，這兩個冤大頭在臨刑前供出了實情：“此上命也，奈何殺臣？”這種話若流傳出去，自然非同小可，氣急敗壞的朱棣遂命人擊落譚、趙的牙齒，立即抄家處斬。

當初朱棣口口聲聲向自己保證丈夫的安全，這沒多久丈夫就一命嗚呼了，寧國公主當時就想到此事肯定系朱棣所為。否則堂堂駙馬爺，誰敢在太歲頭上動土？于是她找到朱棣，拉住他的衣服大哭。

朱棣便安慰公主說：“駙馬為除賊而死，你何苦自己跟自己過不去呢？”然后給梅殷隆重治喪，朱棣親自致祭，謚為榮國公。寧國公主這時已被稱為御妹，依明制進封為寧國長公主，并給予優厚的待遇，“歲時賜與無算”，甚至連諸王也無法和這位長公主相比。梅殷的兩位遺孤也都封了官職，封長子梅順昌為中軍都督府僉事，次子梅景福為旗守衛指揮使。

關于這段內容，《明史·公主傳》是這樣記載的：“初，公主聞殷死，謂上果殺殷，牽衣大哭，問駙馬安在。帝曰：‘為主跡賊，無自苦。’尋官殷二子，順昌為中府都督同知，景福為旗手衛指揮使，賜公主書曰：‘駙馬殷雖有過失，兄以至親不問。比聞溺死，兄甚疑之。都督許成來首，已加爵賞，謀害之人悉置重法，特報妹知之。”’從朱棣除掉梅殷的過程可見其內心之狠毒，手段之卑劣。事實上，這也是朱棣本性的反應。朱棣曾寵愛一個朝鮮獻來的女子權氏，權妃善于吹簫，深得朱棣的愛憐。朱棣第一次親征漠北時，就只帶了權氏一人。不幸的是，權氏經不住長期的跋涉，死于回師的途中。

這時一個宮女為了達到除掉另一個宮女的目的，便誣陷對方毒死了權氏。朱棣信以為真，立即殺掉了那個宮女，受牽連的宦官達數百人。后來又因為他的妃子魚氏與宦官私通，殺掉了兩千八百多人。

不過朱棣對于自己的屠殺行為也不是沒有忌諱的，遷都北京之后，他命人鑄造的永樂大鐘舉世聞名。據說清朝的乾隆帝就認為，因為朱棣誅殺建文舊臣過于慘毒，他鑄這口布滿經文的大鐘是為了懺悔。如果朱棣真的懺悔了，九泉之下的梅殷是不是該瞑目了呢！