在晚清的皇帝中，同治皇帝的死因一直是史學(xué)界和民間百姓茶余飯后津津樂道的話題。同治帝年僅19歲就去世，根據(jù)正史記載，他是死于天花。但民間傳說卻是同治帝是因微服逛妓院，染上梅毒而死的。同治死于梅毒的說法通過野史、小說、電影等通俗載體流傳于世，似乎是家喻戶曉，成為老百姓茶余飯后的談資。在歷史研究者當(dāng)中，也有人持同治死于梅毒的說法，但更多的研究者認(rèn)為應(yīng)根據(jù)可靠的檔案史料來(lái)解開這個(gè)疑案。他們通過對(duì)清宮檔案史料的分析，認(rèn)定同治確系死于天花而不是梅毒。雙方各執(zhí)一詞，同治的死因也就成為中國(guó)近代史上解不開的謎。同治帝究竟死于何病，一直是個(gè)疑團(tuán)。長(zhǎng)期以來(lái)，流行著不同的說法。

一說是死于淫瘡，即花柳病。從同治帝平常的行為習(xí)慣上看，他很有可能染上梅毒。據(jù)《清代外史》記載，同治帝選皇后的時(shí)候，同生母西太后發(fā)生了意見分歧。西太后喜歡美貌艷麗但舉止輕佻的侍郎鳳秀的女兒，但同治帝和東太后慈安卻都看中了清朝唯一的“蒙古狀元”崇綺之女阿魯特氏，該女雖然相貌平常，但舉止端莊，一見就知道是有德量者。同治帝不顧母后的反對(duì)選擇了阿魯特氏為皇后，鳳秀女只被封了個(gè)慧妃。對(duì)此慈禧太后一直耿耿于懷，甚至沒有給予崇綺家“皇親國(guó)戚”的特殊待遇。婚后，同治與皇后“伉儷纂篤”，這就更加激起了慈禧太后的不快。

慈禧千方百計(jì)地離間帝后二人的關(guān)系，派太監(jiān)阻止皇帝和皇后相見，又強(qiáng)迫同治親近慧妃。同治帝此時(shí)雖有一妻四妾(慧妃之外還有瑜妃、瑨妃和珣妃)，卻左右不是，不能自主，因此索性誰(shuí)也不親近，終年獨(dú)宿乾清宮。在乾清宮的同治帝獨(dú)眠難熬，就經(jīng)常化裝成老百姓微行出宮。據(jù)傳，有好幾個(gè)人在肆井中親眼看見過同治帝的行蹤。后來(lái)，就從宮中傳出同治帝出痘病重之事。據(jù)此，人們有理由懷疑，皇帝微行時(shí)也許到過前門外的八大胡同逛妓院，因而染上了梅毒。現(xiàn)在涉及這段歷史的許多文學(xué)作品，都采用了類似的說法。蔡?hào)|藩的《清史演義》也持這種說法。

一說是死于癰，俗稱毒瘡。李慈銘在《越縵堂日記》中說：“同治十三年十二月酉刻，上崩。先是十一月朔……上旋患癰，項(xiàng)背皆一，皆膿潰，先十日已屢昏，殆不知人。”《清宮遺聞·同治帝之殊趣》中也說“其病實(shí)染毒瘡”。查《辭典》，癰又名癰疽，發(fā)病原因與癤子相同，一般多由葡萄狀球菌侵入毛囊汗腺的周圍所引起，唯范圍較大，恰如多數(shù)癤子驟生于一處，多生于項(xiàng)背及臀部，小者如栗子，大者如手掌，瘡口甚多，疼痛異常。此癥在初起時(shí)，須速就醫(yī)診治，遲則易陷于危險(xiǎn)。這個(gè)解釋同李慈銘的記載比較接近。

一說是死于天花，翁同龢就持這種說法。他在日記中寫道：“十一月初二日，入至內(nèi)務(wù)府大臣處……見御醫(yī)李德立、莊守和脈按言：天花三日，脈細(xì)口渴，腰疼耳膿，四日不得大便，項(xiàng)頸稠密色滯干艷，證屬重險(xiǎn)，不思食，咽痛作嘔。初八日，兩宮皇太后在御榻上持燭令諸臣上前瞻仰。上舒臂令觀，微語(yǔ)曰：‘誰(shuí)來(lái)此？’伏見天顏，溫睟堰臥向外，花極稠密，目光微露。”翁同龢?biāo)f“天花三日”“花極稠密”，都是親眼所見，其記載應(yīng)當(dāng)可靠。無(wú)獨(dú)有偶，就在同治帝病死的當(dāng)月二十九日，大公主(慈安太后所生之女)也因天花“薨死”了。可見當(dāng)時(shí)宮內(nèi)流行天花確有其事。

另外，在患天花之初，患者發(fā)病很急，一般都伴隨著發(fā)燒、脈搏跳動(dòng)加快的反應(yīng)，而患梅毒者則起病不急，無(wú)發(fā)燒癥狀。而同治的醫(yī)療檔案記載同治發(fā)病之初連續(xù)發(fā)了7天的高燒，“脈息浮數(shù)而細(xì)，系風(fēng)瘟閉束，陰氣不足，不能外透之癥，以致發(fā)熱頭眩，胸滿煩悶，身酸腿軟，皮膚發(fā)出疹形未透，有時(shí)氣堵作厥”，以及“咽喉干痛，胸滿作嘔，頭眩身熱”等，這些都是出天花的癥狀。此外《清朝野史大觀》卷一《穆宗微行》一節(jié)中也說：“帝以痘疾竟至不起，人疑其為花柳病者以此。”也說明同治帝系因天花而死，所謂死于花柳病純系疑誤。

除了上述三種說法外，還有一種說法，即同治帝死于西太后之手。費(fèi)行簡(jiǎn)在《慈禧傳信錄·穆宗致命》一節(jié)中說：“王慶祺(同治帝師傅、昭仁殿行走)革斥后，輒語(yǔ)人云，穆宗親政后，太后仍多干涉，乃請(qǐng)修園為頤養(yǎng)計(jì)，意在禁隔，使勿再干政耳，竟為太后所覺，遂致奇變。”從西太后一生專制殘暴、兇狠毒辣，以及證之后來(lái)光緒帝一生不幸的遭遇來(lái)看，這一說法似乎有一定道理，但只是附會(huì)臆想，并無(wú)事實(shí)根據(jù)。從某種程度土說西太后干涉同治帝行政是可能的，說她因此而親手殺死自己的親生兒子似乎可能不大。清代宮闈之事，諱莫如深。同治帝究竟死于何病，至今還眾說紛紜，確切的結(jié)論尚有待于后人的進(jìn)一步研究。