清朝自雍正以后的皇位繼承制度，是所謂的“秘密建儲(chǔ)制”，即在老皇帝還活著的時(shí)候，秘密定下儲(chǔ)君人選，寫(xiě)好密詔，藏在乾清宮的“正大光明”匾背后，等到老皇帝翹了辮子，再由輔政大臣當(dāng)眾打開(kāi)密詔宣讀。此法一向?yàn)槭芳宜Q(chēng)道，說(shuō)它既讓諸皇子有盼頭，又弄不清到底是誰(shuí)，及到宣布，想要造反也晚了，因此免除了困擾康熙多年的繼承糾紛。不過(guò)，既然皇位的繼承是靠老皇帝拍腦袋定下的，那么就免不了有人會(huì)打主意想要暗中影響老皇帝的腦袋。姑不論滿(mǎn)打滿(mǎn)算實(shí)行秘密建儲(chǔ)的只有三代，即雍正傳乾隆、嘉慶傳道光、道光傳咸豐——乾隆還活著的時(shí)候就把皇位傳給了兒子，自己當(dāng)掌握實(shí)權(quán)的太上皇，所以說(shuō)不上是秘密建儲(chǔ)，而咸豐只有一個(gè)獨(dú)子，繼承無(wú)秘密可言。自同治以后，余下的皇帝要誰(shuí)當(dāng)，統(tǒng)統(tǒng)由老佛爺西太后一個(gè)人說(shuō)了算，全從她娘家妹子家里找，繼承制度形同虛設(shè)——就是在實(shí)行秘密建儲(chǔ)的當(dāng)口，也不難窺見(jiàn)諸皇子暗中爭(zhēng)奪的痕跡。

有一個(gè)傳播甚廣、而且被記錄于《清史稿》的傳說(shuō)，說(shuō)是在道光立意建儲(chǔ)之前，在兩個(gè)人選中猶豫不定，一個(gè)是皇六子奕，一個(gè)是皇四子奕。就在這個(gè)當(dāng)口，一次皇帝帶領(lǐng)眾皇子到南苑打獵。大家各逞手段，只見(jiàn)弓馬飛飛，鳥(niǎo)銃聲聲，飛禽一個(gè)接一個(gè)地栽到地上，走獸一個(gè)接一個(gè)地橫陳馬前。算下來(lái)，奕所獲最多，而奕則一無(wú)所獲。道光感到奇怪，就問(wèn)為什么。奕回答說(shuō)，現(xiàn)在是春天，是鳥(niǎo)獸繁衍的時(shí)候，因此不忍殺生以干天和。道光“聞而大悅”，說(shuō)，這真是皇帝說(shuō)的話(huà)！于是，皇四子奕就成了后來(lái)的咸豐皇帝。

跟漢人皇帝走圍打獵只是消遣不同，滿(mǎn)人以騎射得天下，什么傷天和呀，什么仁慈呀，都是過(guò)去農(nóng)業(yè)民族的漢人才講究的玩意。作為游牧和游獵民族，打獵殺生本是他們生存的必須，也是他們的傳統(tǒng)，或者說(shuō)傳統(tǒng)優(yōu)勢(shì)。換句話(huà)說(shuō)，正是因?yàn)樗麄儾恢v究漢人講究的東西，才奪了天下。當(dāng)年明朝的軍隊(duì)就是因?yàn)樵趹?zhàn)場(chǎng)上的馬上功夫弱，才一次次損兵折將，只能縮在紅夷大炮和厚厚的城墻后面，任憑人家在關(guān)內(nèi)馳騁;待到人家也有了大炮的時(shí)候，就只好城破人降(或死)了。入主中土之后，滿(mǎn)人雖然也講究文治，但對(duì)于武功一直在乎得緊。他們所謂的圣主康熙、乾隆，都特別擔(dān)心八旗子弟尤其是皇族入關(guān)之后接受漢化，丟掉了自己尚武的民族傳統(tǒng)，不僅經(jīng)常三令五申，而且以身作則，縱馬持弓，習(xí)武相尚。對(duì)他們來(lái)說(shuō)，圍獵既是展示自身勇武的機(jī)會(huì)，也是校驗(yàn)子弟騎射功夫的一種方式。

雖然說(shuō)皇帝圍獵的戰(zhàn)績(jī)，多少只的豺狼虎豹和熊貔，里面不免有摻假的成分。我們今天看到據(jù)說(shuō)是康熙一鳥(niǎo)銃打死的碩大的黑熊，其實(shí)是事先捉到陷阱里，餓得半死，及到皇帝來(lái)時(shí)才放出來(lái)的。但是這種對(duì)圍獵戰(zhàn)績(jī)的炫耀，卻是少數(shù)民族政權(quán)所特有的。如果漢人皇帝這么干的話(huà)，估計(jì)多半會(huì)引來(lái)一群諫臣苦苦勸諫，趕都趕不走，死后還會(huì)被別有用心的史家記上一筆，像明朝正德皇帝那樣。滿(mǎn)人雖然也是自己打下的天下，但比起元朝的蒙古人來(lái)，畢竟在武功上面沒(méi)那么自信。在關(guān)外就已經(jīng)進(jìn)入大半個(gè)農(nóng)耕狀態(tài)的滿(mǎn)人，對(duì)于漢文化有更大的親和力，一不小心，就會(huì)掉進(jìn)漢人的汪洋大海被吞掉還不自知。雖然坐江山要靠文治的推行，靠禮儀的講求，但如果沒(méi)有八旗兵的武力在后面撐著，皇帝的龍廷還真就坐不踏實(shí)。所以說(shuō)，上面講的南苑圍獵，本應(yīng)是對(duì)皇子們的一場(chǎng)考試，自然是應(yīng)該以多獲者為勝，而奕等于是交了白卷。然而，由于他的那番應(yīng)對(duì)，交了白卷的反而成了最終的贏家。

如果這個(gè)傳說(shuō)是真的話(huà)，那么肯定是作為現(xiàn)任皇帝的道光，擅自修改了考試規(guī)則。也就是說(shuō)，不像許多史學(xué)家所認(rèn)為的那樣，由于奕的那番表白，道光選擇他作為儲(chǔ)君是理所當(dāng)然的事情，其實(shí)原本當(dāng)然的選擇應(yīng)是皇六子奕，才合乎正理。

當(dāng)然，道光改規(guī)則也有他的道理。入關(guān)以來(lái)，清政府的八旗政策，本意是保持其民族尚武的本色，發(fā)糧發(fā)餉，不務(wù)他業(yè)，一門(mén)子只管習(xí)武。然而結(jié)果卻把昔日驍勇的八旗兵養(yǎng)成了除了玩什么都不行的廢物，架鳥(niǎo)籠子滿(mǎn)世界遛的有之，捏著嗓子裝女聲學(xué)唱戲的有之，大男人學(xué)漢人婦女裹腳者亦有之，總之是向尚武的反面走。還在乾嘉之際，八旗兵的武功已經(jīng)呈一塌糊涂之狀，拉不開(kāi)弓的有，拉開(kāi)了弓，射出的箭還沒(méi)到靶子就落下來(lái)的更多，就是射中靶心的沒(méi)有，甚至還有上不去馬，甚至畏馬如虎的。

當(dāng)年十幾萬(wàn)人就橫行天下的驍勇健兒，早已不知何處去了。川、鄂、豫幾省的白蓮教造反，在清初也相當(dāng)于幾個(gè)毛賊，但卻剿了十來(lái)年也剿不干凈。國(guó)家年年耗大筆的錢(qián)糧，養(yǎng)著人口日增的八旗子弟，不僅什么用都沒(méi)有，還每每因不善計(jì)算陷入破產(chǎn)的境地，隔幾年就得皇帝掏銀子來(lái)為他們還債。幾任皇帝為此愁煞了身子，不是沒(méi)有想過(guò)辦法挽回，旗務(wù)也整頓了若干次，越整越糟。事實(shí)明擺著，原來(lái)依靠的，現(xiàn)在已經(jīng)變成正在融化的冰山，說(shuō)什么也靠不住了。既然原來(lái)指望的指望不上了，治國(guó)的招數(shù)多少得變變了，漢人的規(guī)則也就越發(fā)凸顯了，漢人的份額也悄然增加了。于是，什么圍獵啦，什么木蘭秋啦，統(tǒng)統(tǒng)變成了走過(guò)場(chǎng)。不僅安心要在父皇面前顯示“仁慈”的皇四子奕贏得了儲(chǔ)位之爭(zhēng)的勝利，而且即位之后的咸豐皇帝，也要高揚(yáng)儒家道義，大批起用漢臣。他的親信肅順甚至公開(kāi)貶斥滿(mǎn)人，說(shuō)漢人行滿(mǎn)人不行，動(dòng)輒對(duì)犯過(guò)的滿(mǎn)人高官痛下殺手。為史家所公認(rèn)的同光以后的滿(mǎn)輕漢重的政治格局，其實(shí)在道光年間已經(jīng)露出了端倪。

據(jù)說(shuō)，奕的這一招，是漢人師傅杜受田的主意。看來(lái)，杜師傅是看出了道光暗中改了規(guī)則的心思，才會(huì)出這種“交白卷”的險(xiǎn)招。而貌似聰明的皇六子奕，既無(wú)高人指點(diǎn)，又沒(méi)有悟到情勢(shì)的轉(zhuǎn)變，一味逞強(qiáng)好勝，結(jié)果反而成為爭(zhēng)位的失敗者。歷史小說(shuō)的高手高陽(yáng)先生，曾經(jīng)對(duì)奕的失敗十分惋惜，因?yàn)樵谒磥?lái)，這個(gè)皇帝若換成奕這個(gè)“鬼子六”來(lái)做的話(huà)，后來(lái)的中國(guó)也許會(huì)好些。跟高陽(yáng)有同感的史家相當(dāng)多，某些抱有大男子主義情緒的人，還把葉赫那拉氏的當(dāng)權(quán)也歸咎于奕，甚至認(rèn)為如果皇帝是奕而不是奕的話(huà)，中國(guó)的現(xiàn)代化可能會(huì)順利得多。其實(shí)，就當(dāng)時(shí)而言，真正高一籌的確實(shí)不是奕，而是憨厚的奕，他能夠聽(tīng)杜師傅的話(huà)，而且付諸實(shí)踐，確有過(guò)人之處。繼位之后，大膽起用漢臣，鼓勵(lì)實(shí)學(xué)，在既有框架之內(nèi)，他已經(jīng)做到了他所能做到的，因此方能在如此的爛攤子之上，應(yīng)付來(lái)自?xún)?nèi)外兩面的危機(jī)。固然焦頭爛額，但畢竟沒(méi)有砸鍋，給清朝保持了一點(diǎn)元?dú)狻Ｈ绻覀円蟮拦夂拖特S就能夠吸收西方文化，實(shí)行改革，顯然是一種苛求。事實(shí)上，只有經(jīng)過(guò)了這種轉(zhuǎn)折性人物的悲劇性失敗，后來(lái)的執(zhí)政者才有實(shí)行西式改革的可能，沒(méi)有人能夠做在他的選擇框架之外的事情，即使這個(gè)人是皇帝。