1872年10月，同治帝大婚后獲得了親政的權利。眼看自己這個皇帝終于實至名歸了，年輕氣盛的同治帝做出了一個讓所有人吃驚的決定：自己親政后所要辦的第一件大事，就是重修圓明園，在被英法聯軍焚燒殆盡的廢墟上，再度重現“萬園之園”的恢弘氣勢。

皇帝金口一開，朝野輿論頓時一片嘩然。重修圓明園？這在當時聽起來像是天方夜譚一樣不可能完成的任務，居然會從剛剛親政的一國之君口中說出來，滿朝文武能不議論紛紛么？

朝臣之中有迎奉支持者，也有持反對態度者。以內務府郎中貴寶、文錫等人為首的支持者當然力挺這項決議，原因很簡單，工程一上馬，他們就可以上下其手，中飽私囊。而頭腦清醒的恭親王奕?決然不會贊同這件事，別說當時財政吃緊，國庫的錢袋子支撐不了這么大的工程，就是東拼西湊能湊出銀子來，政局還處在內憂外患中的國家也不適合在這個時候重修圓明園啊！

可同治帝似乎是吃了秤砣鐵了心，他不光要以重修圓明園這一巨大工程來向虎視眈眈的列強彰顯大清國力，還以“盡孝”為名將母親慈禧也抬出來了。是啊，說起來，慈禧太后也是堅定支持圓明園重修工程的實權人物之一，因為圓明園不僅是慈禧與咸豐美好愛情時光的紀念地，也是慈禧接觸權力核心的起源地，對她來說自是意義非凡，加之不久以后就是她的四十大壽，皇帝在這個時候提出重修圓明園，無疑深得母親之心。于是，一場圍繞圓明園重建工程的宮廷政治斗爭立刻拉開了帷幕。

正式動工前，同治帝先著人清除了安佑宮、天地一家春、清夏堂、正大光明殿等各處殿宇房間1420間的斷壁殘垣，在此期間，御史沈淮、游百川等先后上書力諫，均被同治申斥駁回，游百川甚至還遭到了革職。恭親王見狀，痛心疾首，也偕同各御前大臣一再苦苦勸諫，同樣被同治當做耳旁風。一意孤行的皇帝或許認為，他掌權后的第一項重大決議就遭到了叔父議政王的堅決反對，自己很是沒有面子，遂不顧朝野內外此起彼伏的反對聲，嚴厲譴責了恭親王一番，并下詔工程照常進行。無奈之下，奕?只得自掏腰包先后捐出四萬兩白銀，充作圓明園重修經費，與此同時，更加強了對內務府的盯防，防止有人假公濟私大撈油水。

然而，即便在恭親王的嚴密盯防下，時隔不久卻依然發生了李光昭詐騙案。

由于所需工程材料太多，一個名叫李光昭的騙子便伙同內務府負責采購的大臣一塊兒以次充好，虛報材料價格，大肆貪污工程款。同治帝驚聞后立刻命李鴻章將他緝拿歸案，斬首示眾。

丑聞一出，朝中有關是否繼續這項工程的派系斗爭再次趨向白熱化，同治帝手足無措，索性不予理會，不久即默許了臺諫御史們諫停園工的奏折。于是，聲勢浩大的修園項目最后竟成了無人問津的爛尾工程，直到同治駕崩也沒人再管這事兒。