茶始盛于唐，至宋影響力達到頂峰，不僅成待客“必需品”，更發展成一種博大精深的文化。而推動者恰是宋太祖趙匡胤。

如果說“杯酒釋兵權”解除了武將對趙家皇權的威脅，那宋太祖之前悄無聲息“廢座撤茶”則是在文臣面前立威。正、野史都說到這事，960年二月，“黃袍加身”的趙匡胤召宰相范質等議政。召見之初設座賜茶，與之“坐而論道”。

范質行禮完畢剛要坐下，趙匡胤就說：“朕最近有些眼花，看不清東西，煩請愛卿將奏折拿到朕面前?！狈顿|上前遞折子的空當，早已受命的內侍便把宰相的座位與茶全部撤走。范質回身欲坐，發現座位與茶都不翼而飛，只好站著搭話。從此，大臣們上殿議政再也不能與皇帝平起平坐。

宋太祖這一舉動，對大臣們而言，皇帝賜座賞茶就成了榮耀、就是給面子。如此一來，得到皇帝所賜御茶便成大臣夢寐以求的事。皇帝要的就是這個效果，因而“賜茶”成了施恩臣子的妙招。

宋王鞏《甲申聞見二錄補遺》記載了宋神宗在議政的崇政殿召見時任太子少師的張方平時就“賜座啜茶”。當然，與議政殿賜一杯茶相比，大文豪蘇東坡就更幸運。王鞏《隨手雜錄》說，宋哲宗曾經派太監秘密賜茶給蘇東坡。賜茶的使者極其神秘地對蘇東坡說：“某出京師，辭官家，官家曰：‘辭了娘娘來。’某辭太后殿，復到官家處，引某至一柜子旁，出此一角，密語：‘賜予蘇軾，不得令人知。’出所賜，乃茶一斤，封題皆御筆?！边@個故事。

至今讀來令人捧腹，不過從側面也反映了當時貢茶之珍貴，連皇帝都把它當成一等一的好東西。蘇東坡得到這樣珍貴的賞賜后，并沒有獨吞，還分贈給朋友，的確是豪邁慷慨，加上他文學造詣，稱“千古一人”也實不為過。

皇帝賜茶、大臣分茶、文人詠茶，喝茶習慣遍行于宋境，由此進化出了一系列與茶有關的習俗，“非茶不交，點湯送客”。宋林駉《古今源流至論續集》卷四謂：“迨至我朝，往往與鹽利相等，賓主設禮，非茶不交?！辟e主對坐，桌案上總會擺著一副茶具、熱著一碗茶。

至于喝茶規矩，宋朱彧《萍州可談》卷一“茶湯俗”條說得明明白白：“今世俗客至則啜茶，去則啜湯。湯取藥材甘草者屑之，或溫或涼，未有不用甘草者，此俗遍天下?！彼未秃炔?，送客喝用甘草香藥熬煎的湯水，即所謂“點湯送客”，這一習俗延續到元末。清朝以后，茶飲取代了甘草藥湯，送客時，端起茶杯就行。