到了秦漢時，統治南京的大多是鼎鼎有名的人。

浦口有個韓信點將臺

項羽自立為西楚霸王，南京就在轄區內;韓信擊敗項羽后，封為楚王，領地包括南京。在今天的浦口區，還有一個點將臺，據說就是韓信在這里點將，大破項羽軍。

相傳點將臺下有個藏兵洞，一直通到安徽滁州境內的瑯琊山后。韓信的兵數量并不多，為迷惑項羽大施障眼法。他讓兵馬從項羽陣前走過，往后山而去，源源不斷走了三天三夜。原來這些兵馬繞到滁州瑯琊山后的山洞，進去后從點將臺下的藏兵洞出來，循環往復。項羽以為韓信有千軍萬馬，不戰自退。

漢景帝的時候，南京屬吳王劉濞轄區，他后來舉兵反叛，史稱“七國之亂”。他被周亞夫擊敗時，就是從“范蠡城”逃跑的。

后來南京幾個縣城變遷比較頻繁，一會屬這個郡，一會兒屬那個郡。只提兩處變化：一是多出了個湖孰縣，因為江乘縣實在太大了。大致是把江乘南片的部分劃了出來，設了湖孰縣和句容縣。湖孰后來改名為湖熟，縣的中心就在現在江寧湖熟一帶。被砍了一半的江乘縣大致相當于今棲霞區一帶。

二是武帝時設了丹陽郡，包括秣陵、丹陽等17個縣。從此南京和現在的杭州等正式“分家”，不再同屬會稽郡。后來雖有變化，但動作不大，一直維持到東漢。

金陵一直有“王氣”的傳說

這就是秣陵東漢前的大致歷史。但如果張纮這樣細說，孫權會覺得枯燥無味，以為在上歷史課，早已風中凌亂了。張纮換了一種說法，把歷史精心地打扮打扮，化上一層淡淡的妝，穿上華麗的衣服，頓時這座城市變得神采飛揚、光彩照人，如同樓閣玲瓏，仙山縹緲。

他的主導思想是：秣陵并不是一個出身低微的寒族，而是天生就有“王氣”。證據如下：楚威王滅越后，站在石頭山(今清涼山)上向西北遙望，看到盧龍山(今獅子山)一帶，紫氣直射北斗星方向，照亮天際。楚威王大驚，認定此處必有“王氣”。于是命人在盧龍山以北的江邊埋金，以鎮住“王氣”，因此號為金陵。

被“王氣”嚇住的不止楚威王一個人。秦始皇第五次出巡經過時，幾個術士遠望金陵山勢峻秀，越看越害怕，對秦始皇說：金陵有天子氣。又有一名術士看見方山頂部平整如削，四角方正，像上天蓋下的印章，連連驚呼這是風水寶地。這讓秦始皇很恐懼，天無二日，必須把不穩定的因素扼殺在搖籃之中。他派人開鑿方山，引秦淮河水流貫金陵，這樣“王氣”不能聚集，隨同流水泄散。

做完這一切秦始皇還是忐忑不安，又把金陵改名叫秣陵。秣是草料的意思，意思這里只能養養馬，屬于從人格上羞辱。打翻在地再踩上一只腳，讓金陵一輩子不得翻身。然而上天卻開了一個玩笑，秦始皇在歸途中一病不起，隨后駕崩，傳說就是因為“破了天機”，遭到報應。這是金陵有“王氣”的間接證據。

到了漢武帝的時候，封他的兒子劉纏為秣陵侯。但名氣漸衰。

張纮總結概括：秣陵其實是皇家血統。漢以來默默無聞，是因為天生有領袖氣質，所以一直被北方的中央政府打擊報復，受到不公平的待遇。這是一個被長期埋沒了的人才，現在需要你挖掘出來，讓他英雄有用武之地。

孫權被他說得熱血沸騰，當即拍板，就住秣陵了，通知大伙趕緊搬家。

進秣陵前張纮病逝

為了表示對張纮的獎勵，孫權讓他回吳郡接來家眷。一齊搬到秣陵來，孫權還想在搬家大典上為這個幕后英雄開個慶功會。

然而沒想到的是，張纮走在半路上就病逝了，并沒有看到孫權搬進秣陵的一天，他活了60歲。死之前寫了遺書給孫權，大意就是勸孫權要如饑似渴地尋求賢才，不厭其煩地接受忠諫，克制感情、減抑情欲，忍受辱垢、掩藏鋒芒，才能成就大業。

孫權看得痛哭流涕。