道光元年(1821年)，初登大寶的道光皇帝做出了一個果斷的決定——停止各省向皇家進貢。按照以往的慣例，各地官員每年要定期向皇室進貢本地的土特產，如福建的荔枝、江西的春筍、云南的藥材、浙江的茶葉、揚州的玉器、景德鎮的瓷器等等。道光帝認為這有違節儉的初衷，并且自乾隆朝以來，很多地方的貢品早就超越了“土特產”的范疇，改為“高檔奢侈品”，這不僅加重了人民的負擔，而且幾近行賄受賄。所以，道光帝斷然下令停止進貢。

道光皇帝的決定讓各地官員左右為難：一則摸不清皇帝指示的真實意圖，再則辦貢一事涉及多方利益。經過深思熟慮，官員們不顧禁令，依然把貢品送到京城，同時向皇帝解釋：這體現了臣民的一片孝心，而且都是些水果蔬菜之類的“尋常之物，非珠玉可比，價廉值賤”，希望皇帝不要拒絕。

這一次輪到道光皇帝為難了。想處分違旨進貢的各省官員，但法不責眾;若將這些貢品退回各省，運費又是一大筆開銷;如果接受了這些貢品，豈不又是出爾反爾？經群臣商議，最后決定折中辦理，刪改則例，減少貢品數量、種類，停止進貢奢侈品，其他貢品的種類和數量也有所減少，并強調按此落實，各省不得自行其是，擅自增減。比如，根據《清宣宗實錄》記載，原來規定盛京(今沈陽市)每年向皇家進貢“香水梨”2000個，現在削減到200個。

盛京官員又來饒舌，說皇家那么多人口，200個梨哪里夠吃？道光帝說：不吃，留著上供用，200個足夠了。

削減了貢品之后，道光皇帝又將宮廷每年的開銷降到20萬兩，而事實上，皇宮每年至少需要40萬兩才能支應得開，宮廷生活頓時艱難起來。道光皇帝以身作則，他使用普通的毛筆、硯臺，每餐不過四樣菜肴，除了龍袍外，衣服穿破了就打上補丁再穿。《滿清外史》記載：道光帝“衣非三浣不易”，“三浣”即每月的上旬、中旬、下旬，就是一個月，皇帝一個月才換一套衣服，說明他的衣服不多。又規定除太后、皇帝、皇后以外，其他人非節慶不得食肉，嬪妃平時不得使用化妝品，不得穿錦繡的衣服。后妃們上下平衡，苦苦支應，才勉強把日子過下來。

道光皇帝對皇后的賢惠十分滿意，逢皇后生日，便為皇后祝壽。滿朝親貴重臣獻上壽禮，拜完壽，心想皇家御宴將是何等排場，不料開宴才見一人一碗打鹵面。后來聽說，為了籌辦此次壽筵，道光皇帝特批御膳房宰了兩口豬。而皇后更是高興，因為道光帝曾明確規定：萬壽節(皇帝生日)、千秋節(皇后生日)以及除夕、元旦、上元(元宵節)、冬至的慶賀宴席一律取消，為皇后祝壽賜宴算是破了例。