蜀后主建興十二年(公元234年)四月，諸葛亮的最后一次北伐拉開序幕。諸葛亮親自出征，并調(diào)派了征西大將軍魏延、長(zhǎng)史楊儀、征西將軍姜維、前軍都督張翼、討寇將軍王平、輔漢將軍虎步監(jiān)孟琰、將軍馬岱、司馬費(fèi)祎等將領(lǐng)參戰(zhàn)，總兵力合計(jì)十萬(wàn)人。曹魏在西北地區(qū)的總兵力已近二十萬(wàn)人。雙方在渭水一帶展開激戰(zhàn)。

經(jīng)過三個(gè)多月的征戰(zhàn)，諸葛亮北伐大軍未能深入西北腹地，反而在五丈原地區(qū)被司馬懿團(tuán)團(tuán)圍住，除了南面通往漢中的斜谷之外，東、西、北三面都有敵軍的重兵把守。諸葛亮命全軍在五丈原一帶駐扎，并分出若干軍隊(duì)士兵在蘭坑與渭水南岸百姓一起開始屯田。同時(shí)令大軍多次向司馬懿大軍進(jìn)行挑戰(zhàn)，企圖引誘對(duì)手出兵加以殲滅。不料，諸葛亮的這一計(jì)劃落空。面對(duì)北伐大軍的挑釁，司馬懿命令：堅(jiān)守不出，不予理會(huì)。渭水一帶歲云集數(shù)十萬(wàn)大軍，但卻沒有發(fā)生絲毫戰(zhàn)事，這讓諸葛亮非常焦慮。

一天，諸葛亮想出一條計(jì)策。他派人來(lái)到司馬懿軍營(yíng)，說是送給司馬懿一份禮物。司馬懿及曹魏將領(lǐng)們一看才發(fā)現(xiàn)，這份禮物竟然是女人使用的頭巾、發(fā)飾和衣服。這分明是在嘲笑司馬懿如女人般只知道躲在閨房中打扮，不敢像個(gè)男子漢一樣勇敢作戰(zhàn)。曹魏將領(lǐng)們見狀，氣憤不已，紛紛請(qǐng)戰(zhàn)。司馬懿面帶怒氣，立即向?qū)㈩I(lǐng)們表示，自己將立即上奏魏明帝曹睿，請(qǐng)求與眾位將領(lǐng)們一起出戰(zhàn)殺敵。

不久之后，魏明帝曹睿派來(lái)了一位大臣親臨前線。這位大臣名叫辛毗，是曹魏政權(quán)的三朝元老。魏武帝曹操時(shí)期，他歷任議郎、丞相長(zhǎng)史等職;魏文帝曹丕時(shí)期，他又是當(dāng)朝侍中;到了魏明帝曹睿當(dāng)政，辛毗又被晉封為潁鄉(xiāng)侯。此次，曹睿令辛毗為大將軍軍師，專門前來(lái)督軍。這位辛大人有個(gè)突出的特點(diǎn)：脾氣倔。只要他認(rèn)為是對(duì)的，無(wú)論是同僚還是皇帝，他照樣敢頂。曹丕和曹睿都領(lǐng)教過他的厲害。

諸葛亮連番羞辱，曹魏將士心頭早就憋了一口惡氣。得知皇帝的使臣來(lái)到前線，曹魏主戰(zhàn)的將領(lǐng)們立即找到辛毗，強(qiáng)烈要求出戰(zhàn)迎敵。但辛毗堅(jiān)持原則，予以言辭拒絕。將士們心中不服。再次找到司馬懿請(qǐng)戰(zhàn)。司馬懿沉著臉，一句話不說，只是抬手指了指辛毗住處門口立著的一個(gè)竹竿，搖搖頭。全軍將士定睛一看，心中發(fā)涼。十萬(wàn)殺氣騰騰的將士立即沒了脾氣，只好乖乖地呆在各自的營(yíng)房，再也不敢言戰(zhàn)。

原來(lái)，在辛毗營(yíng)房的門口立著一個(gè)高約一米八的竹竿兒。上面還束有用牦牛尾制作的三重節(jié)旄。

這是個(gè)什么東西讓曹魏將士啞口無(wú)言呢？

可別小瞧這根竹竿，這個(gè)物件叫節(jié)。

在漢代，凡是有官員手拿這個(gè)節(jié)，就如同皇帝親臨，象征著皇權(quán)。這叫做“持節(jié)”。辛毗除了被授予大將軍軍師之外，曹睿還特別給了他這個(gè)節(jié)。作為“持節(jié)”大臣，辛毗的權(quán)力可不小。在和平時(shí)期，持節(jié)大臣可殺沒有官位的士民。像現(xiàn)在這樣的戰(zhàn)場(chǎng)，辛毗不僅可以直接代表皇帝發(fā)布命令，同時(shí)也可斬殺兩千石以下的官員。加上這老頭脾氣倔，弄不好已發(fā)火真的動(dòng)刀子，那可就麻煩了。眼看主帥司馬懿都被辛毗給“制服”了，從此之后，曹魏大軍全軍整肅，聽從辛毗的調(diào)度，沒人膽敢抗命。

不僅曹魏這幾十萬(wàn)大軍沒了脾氣，對(duì)面的十萬(wàn)蜀漢將士也變得愁眉苦臉。征西將軍姜維姜維一語(yǔ)道破了辛毗的來(lái)意：“辛毗奉命而來(lái)，只怕敵軍更加不會(huì)出戰(zhàn)了。”諸葛亮隨后向?qū)㈩I(lǐng)解釋道：“司馬懿本來(lái)就無(wú)心作戰(zhàn)，之所以上奏要求出戰(zhàn)，僅僅是為了向部下表達(dá)自己敢于作戰(zhàn)的決心而已。古人云‘將在外君命有所不受’。如果司馬懿真的想與我軍決戰(zhàn)，哪里還用得著不遠(yuǎn)千里向曹睿請(qǐng)戰(zhàn)呢？他這是裝的！”

不過，對(duì)于辛毗的到來(lái)和司馬懿的避戰(zhàn)，諸葛亮仍不甘心。七月間，他派人給司馬懿下戰(zhàn)書。沒想到司馬懿對(duì)于是否迎戰(zhàn)避而不談，反倒不停地詢問諸葛亮的睡眠、飲食、公務(wù)之事。使者介紹道：“諸葛丞相早期晚睡，凡是二十杖以上的責(zé)罰，他都要親自批閱。每天飯量不到幾升。”等使者走后，司馬懿對(duì)手下表示：“諸葛亮事無(wú)巨細(xì)，事事親力親為，進(jìn)食又少得可憐。這樣的狀況他還能活多久！”使者走后，司馬懿再度重申：禁止曹魏將士出兵迎戰(zhàn)。至此，整個(gè)渭水戰(zhàn)場(chǎng)更加平靜。

同年八月，諸葛亮卒。魏蜀兩國(guó)各自罷兵，硝煙散去。三十萬(wàn)將士的性命免于涂炭。