鰲拜不僅是戰(zhàn)場(chǎng)上的一員驍將，也是皇太極忠心耿耿的心腹。崇德八年(1643)八月初九皇太極逝世，滿洲親貴在帝位繼承上出現(xiàn)矛盾。皇太極長(zhǎng)子肅親王豪格與皇太極之弟多爾袞爭(zhēng)立。皇太極生前統(tǒng)領(lǐng)的正黃旗與鑲黃旗擁立豪格，而多爾袞自領(lǐng)的正白旗與鑲白旗則擁立多爾袞。雙方爭(zhēng)持不下，形勢(shì)極其嚴(yán)峻。

鑲黃旗護(hù)軍統(tǒng)領(lǐng)鰲拜手握重兵，成為這場(chǎng)皇位之爭(zhēng)中的核心人物之一。他與兩黃旗的其他大臣索尼、譚泰等八人會(huì)集于豪格府邸，“共立盟誓，愿死生一處”，密謀擁立肅親王為帝。鑒于當(dāng)時(shí)緊張的局面，鰲拜等嚴(yán)加戒備，密令兵丁守衛(wèi)門禁，以防不測(cè)。

八月十四日，代善于崇政殿召集會(huì)議討論繼承人選。鰲拜于當(dāng)天清晨與兩黃旗大臣盟誓于大清門，堅(jiān)決擁立先帝(皇太極)之子，并命兩旗精銳護(hù)軍全副武裝環(huán)衛(wèi)崇政殿，作好了不惜兵戎相見的準(zhǔn)備。當(dāng)會(huì)議之中爭(zhēng)論不休時(shí)，鰲拜與效忠于皇太極的一批將領(lǐng)紛紛離座，按劍而前，齊聲說道：“我們這些臣子，吃的是先帝的飯，穿的是先帝的衣，先帝對(duì)我們的養(yǎng)育之恩有如天高海深。如果不立先帝之子，我們寧可從死先帝于地下！”實(shí)際上是以武力威脅多爾袞不得覬覦帝位。在這種形勢(shì)下，多爾袞不得不作出讓步，提出擁立皇太極第九子、6歲的福臨繼位，由自己和鄭親王濟(jì)爾哈朗一同輔政。這一折衷方案最終為雙方所接受。福臨即位，改明年為順治元年。當(dāng)時(shí)正值李自成起義軍一路進(jìn)逼北京、即將推翻明王朝之時(shí)，滿族統(tǒng)治者內(nèi)部在帝位繼承問題上互相妥協(xié)，有利于避免禍起蕭墻的悲劇，也有利于清軍適時(shí)入關(guān)，建立起對(duì)全國(guó)的統(tǒng)治。鰲拜是黃旗的重要代表，當(dāng)初擁戴豪格，繼而擁戴福臨，在穩(wěn)定清朝內(nèi)部的繼承秩序方面起到了非常重大的作用。

多爾袞權(quán)勢(shì)欲極強(qiáng)，也非常有才干。他攝政之后，黨同伐異，擅權(quán)自重。他首先打擊的就是他的爭(zhēng)位對(duì)手豪格及其擁護(hù)者。鰲拜本是豪格的堅(jiān)定擁護(hù)者，又不阿附多爾袞，遭到殘酷打擊自是情理之中。在多爾袞攝政期間，鰲拜受到的大迫害主要有三次。

第一次發(fā)生在順治初年。順治元年，鰲拜隨英親王阿濟(jì)格征討退守陜西的李自成大順軍，立有大功。順治二年八月，阿濟(jì)格因?yàn)闆]有及時(shí)奉旨班師，而且謊報(bào)戰(zhàn)功，受到處罰。阿濟(jì)格是順治帝的叔父，為人粗暴，藐視小皇帝，私下呼為“孺子”。

清廷諭令正黃旗固山額真譚泰會(huì)同護(hù)軍統(tǒng)領(lǐng)鰲拜召集部眾，將阿濟(jì)格“稱上為孺子”之語傳示曉諭。譚泰顧及英親王情面，沒有照辦。鰲拜也因聽從了譚泰之言未奉行諭旨，結(jié)果不僅征討李自成的軍功不準(zhǔn)議敘，還被罰銀100兩。后來譚泰又與索尼相仇，互相攻擊，鰲拜因庇護(hù)索尼再次獲罪，幾被革職。

第二次發(fā)生在順治五年(1648)。當(dāng)年二月，征討張獻(xiàn)忠大西軍的豪格大軍凱旋回京。參領(lǐng)希爾良因冒功邀賞一事遭到處罰，鰲拜也以勘察不實(shí)而被議處“應(yīng)革職，罰銀一百兩”。三月，貝子屯齊告發(fā)鄭親王濟(jì)爾哈朗當(dāng)年擁立肅親王豪格、后又包庇豪格的種種罪狀。鰲拜諸人謀立肅親王之事也被同時(shí)告發(fā)。多爾袞借此事興起大獄，嚴(yán)訊諸人。最后，鰲拜以欲立豪格、與諸人盟誓等罪名論死，得旨“罰鍰(huán)自贖”。四月，侍衛(wèi)廓步梭又告發(fā)鰲拜在皇太極死時(shí)“擅發(fā)兵丁守門”，再次論死，改革職為民，得旨免革職。鰲拜雖以大功凱旋，在短短數(shù)月間卻被論死兩次，可見其所受打擊之嚴(yán)酷、境遇之窘迫。

鰲拜所受的第三次打擊是在順治七年(1650)。這年七月，多爾袞生病，暗示貝子錫翰，想請(qǐng)順治帝親臨探視自己，錫翰遂秉承其意“請(qǐng)駕臨幸”，多爾袞卻又以“違令瀆請(qǐng)”罪之，并追究鰲拜包庇之罪，論死，后改免死罰贖、降爵。是年十一月，多爾袞死，順治親政。總之，在多爾袞攝政期間，鰲拜有功而無賞、無罪而受罰，三次論死，備受打壓。

順治親政后，鰲拜可以說是在政治上獲得了新生。順治聞知鰲拜、索尼等人曾經(jīng)盟誓“一心為主，生死與共”，忠心耿耿，遂對(duì)鰲拜極為敬重，視為心腹重臣。從此以后，鰲拜隨侍順治身邊，直接參與管理國(guó)家各類事務(wù)，如商討本章批復(fù)程序、聯(lián)絡(luò)蒙古科爾沁部、協(xié)和太后與皇帝之間的關(guān)系、祭奠過世王公妃嬪、協(xié)助會(huì)審案獄，并倡議“大閱以講武”，自教武進(jìn)士騎射，等等。

應(yīng)該說，鰲拜在這一段時(shí)間內(nèi)表現(xiàn)得非常出色。正是由于這個(gè)原因，順治對(duì)他也十分關(guān)心和信任。順治十三年(1656)，鰲拜舊傷復(fù)發(fā)，臥床不起，順治親臨鰲拜府邸去看望慰問。順治十四年(1657)冬，孝莊太后(即皇太極妻博爾濟(jì)吉特氏)病重，順治朝夕侍侯。鰲拜也沒閑著，晝夜于宮中侍候，都顧不上自己休息吃飯，深獲順治帝的贊賞。

綜上所述，鰲拜作為“天子自將之師”鑲黃旗的重要將領(lǐng)，忠心事主，始終不渝，在皇太極去世后堅(jiān)決擁立其子為皇位繼承人，甚至不惜兵戎相見，最終爭(zhēng)得福臨繼位。他為此與睿親王多爾袞結(jié)下怨仇，在后者攝政期間，多次遭受殘酷打擊，三次論死。當(dāng)年曾一起盟誓的黃旗大臣這時(shí)早已分化瓦解，改變初衷轉(zhuǎn)而投靠多爾袞者(如譚泰)大獲好處。故主皇太極既已去世，其子福臨也得以即位，鰲拜此時(shí)完全可以為謀求個(gè)人利益而黨附多爾袞，這在古往今來的官場(chǎng)上是司空見慣之事。但鰲拜面對(duì)如此險(xiǎn)惡處境，卻仍然不屈不撓，始終沒有迎合多爾袞。就此而言，鰲拜作為清初一員驍將，其性格是梗(ɡěnɡ)直倔強(qiáng)、敢于抗?fàn)幍摹Ｋ麑?duì)故主皇太極忠心耿耿，一片赤誠(chéng)，而對(duì)順治也始終堅(jiān)守臣節(jié)，稱得上是一個(gè)難得的忠義之臣。在目前熱播的影視劇中，鰲拜形象給人們留下的都是驕橫跋扈、貪婪不法的奸惡形象，他的忠貞梗直這一面恐怕還是鮮為人知的。