說到和珅，大家想到的肯定都是大貪官、馬屁精、矮胖子、無能……這幾個(gè)關(guān)鍵詞。然而，真實(shí)的和珅卻是面目清秀、頗具才能的清第一大權(quán)臣。優(yōu)越的天資與敗壞的官德奇妙地結(jié)合在他的身上，乾隆帝的寵愛與嘉慶帝的賜死又增添了他的神秘色彩。

電視劇中的和珅常被描畫成不學(xué)無術(shù)、丑態(tài)百出的滑稽角色，然而歷史上真實(shí)的和珅并非如此庸碌不堪。恰恰相反，他倒是一位才貌俱佳、學(xué)識(shí)出眾的“才子”。和珅最初的發(fā)跡正是與他出色的個(gè)人資質(zhì)緊密相關(guān)。

和珅原名和善保，滿洲正紅旗人。他生于官宦之家，10歲時(shí)進(jìn)入皇宮西華門內(nèi)的咸安宮官學(xué)讀書，“少小聞詩達(dá)禮”，顯示出過人的天資。讀書期間，他接受了系統(tǒng)的儒學(xué)經(jīng)典和滿、漢、蒙古文字教育，由于天資聰穎、勤奮努力，而得到老師吳省蘭等人的器重。18歲那年，他與官階正二品的內(nèi)務(wù)府總管大臣英廉的孫女結(jié)婚。20歲時(shí)，和珅承襲了祖上傳下來的三等輕車都尉的世襲爵位。22歲時(shí)，和珅當(dāng)上了官階正五品的三等侍衛(wèi)，隨即充任“粘桿處侍衛(wèi)”。所謂“粘桿處侍衛(wèi)”，就是負(fù)責(zé)皇帝巡狩時(shí)扶車撐傘的差使，和也因此有了與皇帝親密接觸的機(jī)會(huì)。

相傳一次巡狩時(shí)，乾隆帝審閱邊境要犯逃脫的奏報(bào)，隨口誦了一句《論語》中的“虎兕出于柙，龜玉毀于櫝中，是誰之過歟？”(老虎和犀牛從籠中出來傷人，龜玉在匣子里被毀，是誰的過錯(cuò)呢？孔子借此來指斥管理者的過失。)乾隆帝身邊的侍從大多沒讀過書，聽后面面相覷，不知何意。而飽讀詩書的和珅在旁聽得分明，當(dāng)即應(yīng)聲回答道：“典守者不得辭其責(zé)耳。”乾隆帝對身邊侍衛(wèi)有如此學(xué)識(shí)感到非常驚奇，又見和珅長得眉清目秀，身材頎長，儀度俊雅，聲音洪亮，是個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的美男子，不禁贊賞有加。

從此之后，和珅憑借出眾的資質(zhì)和珅皇帝的賞識(shí)青云直上，歷經(jīng)乾清門侍衛(wèi)、御前侍衛(wèi)、正藍(lán)旗滿洲都統(tǒng)等職，隨后任領(lǐng)班軍機(jī)大臣、文華殿大學(xué)士、理藩院尚書、內(nèi)務(wù)府總管、領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣、《四庫全書》總裁官、步軍統(tǒng)領(lǐng)、九門提督，擔(dān)任戶、兵、吏部三部尚書等顯赫之職。除此之外，和還成為了乾隆帝的親家翁，乾隆帝將自己最寵愛的十公主賜婚給了和珅的兒子豐紳殷德。

和珅可謂“憑才而起”，之后“乘寵登天”。

飛黃騰達(dá)之后的和珅“集萬千寵信于一身”，其官階之高、官位之多、掌權(quán)之廣、權(quán)力之大，清代歷史上找不出第二位。因此，他又被稱為“清朝第一大權(quán)臣”。

乾隆帝為何如此寵信和珅呢？當(dāng)然，首先是因?yàn)樗胁拍堋Ｅe個(gè)例子：清朝史館編修的和珅原始檔案《和珅列傳》中記載，乾隆四十五年(1780)正月，31歲的和珅被派遣查辦云貴總督李侍堯的貪污案。類似的案件通常由于缺乏證據(jù)而很難處理。但和珅很精明，他首先拘審了李侍堯的管家，取得了貪污的實(shí)據(jù)，迫使精明干練的李侍堯不得不低頭認(rèn)罪。和珅前后只用了兩個(gè)月的時(shí)間就了斷此案，令乾隆帝大加贊賞。另外，乾隆朝《平定廓爾喀十五功臣圖贊》中還特別提到，和珅精通滿、漢、蒙、藏四種文字，而且還掌握鮮為人知的西藏秘咒，這種才能在當(dāng)時(shí)的朝廷官漢、蒙、藏四種文字，而且還掌握鮮為人知的西藏秘咒，這種才能在當(dāng)時(shí)的朝廷官員中是極為少見的。

當(dāng)然，才能并不是和珅做官“登峰造極”的決定性因素，他得寵的關(guān)鍵還是在于擅長揣摩圣意，迎合乾隆帝的心思。和珅發(fā)跡之時(shí)，乾隆帝已步入老年。此時(shí)的乾隆帝已是志得意滿，自詡為一代圣君了，他最喜歡的就是身邊有人迎合他的自滿心理。和珅恰恰摸透了這道心思，做了乾隆帝“為君父解憂，舍汝其誰”的知心紅人。

乾隆帝晚年生活奢靡無度。為了慶祝自己的八十大壽，他計(jì)劃舉行萬壽大典和珅千叟宴，但這需要大把的銀子。當(dāng)時(shí)，國庫已經(jīng)瀕臨枯竭，無處籌款，滿朝大臣要么無計(jì)可施，要么力圖節(jié)省，使乾隆帝大為掃興。而和珅卻堅(jiān)決支持乾隆帝的想法，想出很多“邪門歪道”的主意為皇帝斂財(cái)。在任命為大壽慶典的籌辦總管后，和珅想出主意，讓外省三品以上大員都要進(jìn)獻(xiàn)大量的銀子來祝壽。如此一來，和珅很快就籌足了大壽慶典所需的費(fèi)用，討得了乾隆帝的歡心。

除此之外，和珅還很能投乾隆帝之所好。乾隆帝一生喜愛詩文和珅書法，和珅為了迎合他，在這些方面下苦功夫，并達(dá)到了很高的水平。他常與乾隆帝對詩，所作中有不少佳篇;他還經(jīng)常臨摹乾隆帝的書法，以至后來他的字竟酷似乾隆帝的筆跡。乾隆帝自然也很喜歡，于是在晚年干脆把一些題匾交由和珅代筆了。

尤其到了晚年，乾隆帝很多事情已經(jīng)再也離不開和珅。老到口齒不清的乾隆帝，只需一個(gè)動(dòng)作或者一個(gè)眼神，和珅就能明白他的意思，并馬上辦好。而“吃透”了皇帝的和中堂，又怎能不呼風(fēng)喚雨呢？

和珅的才能和攻心之道，并不能掩蓋他的貪官本質(zhì)。和珅是“歷史上的一大貪官”，這十有八九是名副其實(shí)的。他聚斂財(cái)富的主要方式是任用官員索取賄銀。內(nèi)到九卿，外到督撫司道，不向和珅行賄，是很難有官做的，于是出現(xiàn)了“政以賄成”的禍國殃民的嚴(yán)重局面。他斂財(cái)?shù)牡诙N方式就是貪污，他利用職務(wù)之便，私吞各地進(jìn)貢的銀兩和寶物，甚至皇宮里的寶物，他也敢私運(yùn)出宮，據(jù)為己有。另外，和珅還經(jīng)營著各種產(chǎn)業(yè)。他憑借自己的精明，通過買賣土地、古玩，收取租費(fèi)，甚至經(jīng)營瓦廠等方式，聚斂了大筆財(cái)富。

為了斂財(cái)，和珅還創(chuàng)立了一種叫“議罪銀”的制度，就是讓有過失的地方官員用交納罰款來代替處分。“議罪銀”少則數(shù)千兩，多則幾十萬兩。這種破壞綱紀(jì)國法的制度很快就讓乾隆帝和他自己的腰包變得滿滿當(dāng)當(dāng)，但這卻嚴(yán)重腐蝕了清朝的官僚隊(duì)伍。許多督撫大員都受到過這種敲詐，而他們花錢買平安的途徑就是把這筆錢層層攤派下去，最后全變成了對老百姓的盤剝。

和珅到底聚斂了多少財(cái)產(chǎn)？根據(jù)中國第一歷史檔案館館藏的《和珅犯罪全案檔》中記載，嘉慶四年(1799)查抄和珅財(cái)產(chǎn)時(shí)，已發(fā)現(xiàn)的家資有：“地畝8000余頃，房屋3000余間，當(dāng)鋪75座，銀號(hào)42座，古玩鋪15座，紫檀鐵梨庫6間，綢緞庫4間，玉器庫2間，瓷器庫2間，洋貨庫2間，皮張庫2間……赤金元寶100個(gè)(每個(gè)重1000兩)，白銀元寶100個(gè)(每個(gè)重1000兩)，赤金580萬兩……金碗碟32桌(共4288件)，銀碗碟32桌(共4288件)，金鑲玉的筷子200副，水晶杯120個(gè)，碧玉茶碗99個(gè)，赤金臉盆43個(gè)，赤金痰盂220個(gè)……大紅寶石280塊，小紅寶石383塊，各色玉如意4126支，大東珠60余顆(每顆重2兩)，珍珠手串236串(每串18顆)，寶石素珠1010盤，大金羅漢18尊，金玉朱翠各色首飾2.8萬余件……”

有人做過估算，查抄的和珅資產(chǎn)總共估值約白銀11億兩，相當(dāng)于當(dāng)時(shí)清政府約15年的國庫收入。據(jù)說，和珅的故宅恭王府中，至今仍有未被發(fā)掘的財(cái)寶。

盡管生前盡享尊貴榮華，和珅仍免不了因貪污受賄、結(jié)黨營私而不得善終。乾隆帝死后幾天，和珅即被嘉慶帝以“二十大罪狀”賜死，背負(fù)上千古罵名。