歷史上被稱為“千古一帝”的皇帝不多，因為這樣的名號要求皇帝不僅要有文韜武略，還要有真正的功績，而漢武帝就是其中一個。在他統治的時期，整個社會呈現一種蒸蒸日上的良好趨勢。在他兒子、孫子統治時期，中國更是發展到了一個新的高度，政治清明，社會安定，人口翻了一番！根據西漢末期大約在公元前6年的一次人口普查記錄我們可以知道，當年的人口大約有5900萬，再加上一些沒有被記錄在冊的“黑戶口”，那么人口能超過6000萬。

當時的社會醫療水平落后，生產力低下，所以人口的發展能夠很好地表現一個國家的發展程度，毫無疑問西漢末年的社會已經發展到了一個新高度！

可是“分久必合合久必分”這句話并不是空穴來風，中國的歷史發展真的是按照這句話來進行的，在西漢200多年的和平之后，天下又一次陷入了亂世。

有英明能干的皇帝，自然就有懦弱無能的皇帝，差不多是從漢元帝開始，政治越來越腐朽、賦稅越來越繁重，再加上天公不作美，頻發自然災害，所以農民對漢朝的怨氣越來越深，開始爆發了多規模的農民起義。此時的漢皇室卻并沒有采取有力的措施來遏制事情的發展，可是就算他們想行動，也是有心無力，因為當時外戚干政的現象十分厲害，皇帝勢弱，太后王氏的娘家勢力卻很大，篡位的，就是太后的娘家侄子，王莽。

令人詫異的是，篡位亂政的王莽在當時世人的心里卻不算是亂臣賊子，因為登上皇位之前的王莽確實給了普通百姓好處，所以他的造反是有一定的群眾基礎的，甚至一些劉家的人都支持他。王莽此人極善收攏民心，在瘟疫橫行之時，皇室對此不聞不問，王莽卻大力組織人力對一些露天的死尸進行埋葬，對死亡人數超過六口的家庭他還會發放葬錢，鼓勵人們埋葬死人，防止瘟疫進一步蔓延。有什么地方大面積出現了瘟疫，他還會設立一些類似于現在的救助站之類的地方，幫助老百姓治療疾病，久而久之，百姓之中口口傳頌他的善行，認為他是一個賢能的人。王莽就這么利用天時地利人和為自己拉攏了民心。

時機成熟之后，公元9年，王莽就登上了王位，國號為“新”，可是老百姓真正的苦日子就要到來了！

王莽想當一個統治者真的是想瘋了，他繼位之后進行大規模的“改制”，采取了一系列措施加強自己的權利，卻給老百姓帶來了沉重的災難。比如他規定所有的土地都歸國家所有，意思就是所有的農民都是給皇帝服務的，這就讓農民喪失了生產的積極性，糧食產量大幅下降。他還不允許商人擁有萬錢以上的資產，一旦超過這個數目超過的財產就要被沒收充公，這樣讓商人的經商活動喪失了意義，商貿活動也受到了巨大打擊。不僅如此，王莽還發起了一系列戰爭。

可悲的是，王莽并不懂戰爭，甚至基本的常識都不具備，他讓來自北方的軍隊前往西南作戰，可結果是大部分士兵因為水土不服而病倒，最后引發了瘟疫，多么可笑啊，士兵死于戰爭的不多，大部分死在了瘟疫上！如此慘痛的教訓之后王莽還不收斂，繼續征調民兵和軍隊前去作戰，結果仍然是悲慘的。戰爭是他主動挑起的，軍隊是他自己調派的，這樣的結果又能怪誰呢？

更悲催的是，疫病傳到了都城，根據記載公元23年當時一場瘟疫死傷慘重，長安城內尸臭彌漫！原本他那些荒謬的政策就讓國內人心惶惶，再加上肆虐的疫病，農民再一次造反了······其實誰不愿意過安穩的日子呢？這真是官逼民反，民不得不反啊。

王莽所建立的新朝，前前后后加起來不過十余年，造成的禍亂卻很嚴重，甚至推翻了西漢用200多年的歷史造就的輝煌。

民怨沸騰之時，劉秀順勢而起，最后建立了東漢，在東漢建立20多年以后政府又進行了一次人口普查，可是人口才2100萬人，只占西漢全盛時期的三分之一。這應該是中國歷史上有記載的最厲害的一次人口損失了。

造成這么大的人口損失，原因卻不是戰爭，而是苛政和糊涂的統治者間接導致的瘟疫，這足以見得一個國家的領導決策對一個國家的重要性！