乾隆皇帝一生共有17個兒子，其中皇四子永珹于乾隆二十八年(1763年)過繼給皇叔履親王允祹，承襲了郡王爵位。但是，乾隆帝和永珹父子間的關系仍較密切。乾隆出游，永珹也曾隨駕巡行。永珹病故時，乾隆還著實痛悼了一番。

乾隆四十二年，乾隆帝在南方視察，車駕返回途中在涿州逗留。這時，有位僧人帶著一個少年前來恭迎圣駕，并告訴御前內監，這少年是皇帝的親孫兒。

內監大吃一驚，細加盤問，獲知此少年是已經去世了的永珹的次子。數年前，這僧人由京師返涿州的途中，在京郊撿到了這個被拋棄的孩子，出于惻隱之心，僧人收養了這個孩子，并打聽到了他的身世，現在是認祖歸宗來了。

內監不敢耽誤，向乾隆帝報告。乾隆自然頗感意外，他記得永珹生下次子時，曾親自入宮報喜，并請祖父賜名。但隔了不多久，永珹在隨駕巡幸時，又稟奏說次子因患痘癥，不幸夭折。

本來，乾隆皇帝兒孫滿堂，孫輩的事情不甚在意，但永珹剛死，他的次子卻死而復生，這離奇的情況引起了乾隆的注意，于是，就召集了僧人和那個少年。

少年長相端莊，老成持重，乾隆帝雖不能即時肯定，但也無法斷然否定。就讓僧人和少年暫住涿州。自己回宮向永珹的嫡福晉伊爾根覺羅氏查問實情，伊爾根覺羅氏回奏說，王次子確實患痘癥不治身亡，她親自去查看過。

伊爾根覺羅氏言之鑿鑿，不由乾隆帝不相信，于是他馬上傳旨，把僧人和少年帶到京城，交由軍機大臣共同審訊。

軍機大臣阿桂、福隆安、和珅等感到左右為難，如果把假皇孫判成真的，那就是欺君之罪，將招致滅門之災;而若是把真皇孫判成假的，則是殘害了龍子龍孫，罪莫大焉。

于是，他們采取了謹慎的態度，不敢將那少年當偽皇孫對待，而讓他坐在軍機處的長榻上問話。誰知，大臣們沒有開口，那少年已經“端做名諸大臣”，他直呼和珅的名字，說：“皇祖近臣，不可使天家骨肉湮沒！”這下，軍機大臣們更吃不準了，他們面面相覷，誰也不敢輕易表態。

這個時候，軍機章京保成不耐煩了，他不顧一切，狠狠打了少年一個耳光，并大聲呵斥，追問他受何人指示，來冒充皇孫？少年被打，露出畏懼的神色。眾大臣見情況有異，不再遲疑，厲行盤問。

反復審訊后，少年才承認，乃劉家子，“僧教為妄語”。真相大白，軍機大臣向乾隆匯報。乾隆帝下令將僧人斬首，那少年伶其年輕，又是受人教唆，免死發往伊犁充軍。

奇怪的是，那少年在伊犁仍然自稱是當今皇帝的孫兒，并無所顧忌，做些違反法令的事。地方官稟報實情，乾隆帝命令改配戍守黑龍江。押送黑龍江途中經庫侖，這少年大大咧咧，照樣以“天家骨肉”自居，庫侖辦事達成松筠實在看不過去，就斥責他犯法，下令將他絞死了。乾隆帝得知后，還特意嘉獎松筠辦事明察決斷。

這就是《清史稿·諸王列傳》中記載的乾隆帝“偽皇孫案”，至此，似乎已經可以結案。

但是，歷史卻不讓這一風波輕易的平息，這突兀的“偽皇孫”案在當時和事后都曾引起種種猜測。永珹府中妃子一向彼此不和，鬧得不可開交，這情況宮內宮外都略有所聞。

王次子是永珹小妾所生的兒子，襁褓中健康活潑，根本沒生什么痘癥，據說，永珹側福晉因妒生恨，使用了掉包計，將孩子送出府外，使之不知所終。這一情況，可能連作為父親的永珹也不會了解。

因此“偽皇孫案”發生后，宗室人員窮追不舍，向王府的太監揚某打聽。據說，王次子確實是患了痘癥，但是并沒有死。側福晉王氏設法用死嬰換走了病孩，命親信薩凌阿夾帶出了王府，并棄之荒郊。

上面兩種說法都為“偽皇孫”可能是“真皇孫”做了鋪墊，為僧人有可能在京郊撿到小孩做了注腳。除此之外，那少年被揭穿真面目之后仍然再以皇孫自居的情況也讓人生疑：如此不知死活，是否另有隱情？