南北朝時期，南朝第三個王朝“梁”的開國皇帝蕭衍(464～549)，字叔達，南蘭陵中都里（今江蘇省常州市）人。蕭衍出生在南朝的“齊”國時期，相傳是漢代名相蕭何的后代；他的父親蕭順之是齊高帝的族弟，曾經(jīng)做過侍中、衛(wèi)尉等高官。

由于家庭背景優(yōu)越，蕭衍的官運亨通，一路青云直上，還被賜予了封地。與一些出身官宦世家的紈绔子弟不同，蕭衍具有出色的政治和軍事才能。南齊建武二年（495），北魏孝文帝出兵數(shù)十萬攻打南齊，齊明帝蕭鸞派遣蕭衍等將領率兵迎擊。兩軍對陣義陽，因北魏的軍隊兵強馬壯，聲勢浩大，南齊的將領畏懼不前，沒人敢去迎戰(zhàn)。此時，蕭衍卻主動請戰(zhàn)，愿為先鋒。他帶領部隊趁夜色趕到距敵營僅有數(shù)里的山上遍插旗幟，虛張聲勢。等天一亮，北魏的軍隊看到滿山旗幟，以為中了埋伏，陣腳大亂；而南齊的軍隊見狀以為援兵已到，士氣大增，立即大舉進攻。蕭衍帶領軍隊從后方包抄敵軍，使得北魏軍隊腹背受敵，被殺得大敗而逃。

赫赫戰(zhàn)功讓蕭衍獨步朝中。齊明帝死后，其子蕭寶卷繼位，即歷史上著名的“東昏侯”。蕭寶卷荒淫無道，濫殺功臣，引得朝野不滿。蕭衍借機起兵，推翻了蕭寶卷的統(tǒng)治，擁立齊明帝的另一個兒子蕭寶融為帝，即齊和帝。沒過幾年，蕭衍又逼和帝退位，自己當了皇帝，改國號為梁，蕭衍便是梁武帝。

蕭衍不僅能征善戰(zhàn)，而且才情出眾，博古通今。他自小受到良好的教育，機敏好學，天資聰慧，詩書畫藝樣樣精通，與同時代的沈約、謝、范云等著名文人共稱“八友”。即使后來做了皇帝，蕭衍也常常手不釋卷，秉燭苦讀。他精通儒學，寫過《孔子正言》等儒學理論二百余卷。臣子在學問上有不明白的地方，都會來請教他。蕭衍對史學也有自己的見解，他命人編修了600卷《通史》，打破傳統(tǒng)的編年體形式，另立新格。他寫詩撰文下筆成章，文采飛揚，“超邁古今”。他的書法兼通草書和隸書，“莫不奇妙”。他還是圍棋高手，棋藝超群。更奇的是，甚至連占卜算卦他也很在行……

如此文武兼?zhèn)洹⒍嗖哦嗨嚨囊晃坏弁酰驹摮蔀橐淮骶欢何涞蹍s做出了“愛江山更愛佛門”的選擇。

愛江山更愛佛門

梁武帝執(zhí)政之初，勤政愛民，孜孜不倦。他常常通宵達旦地批閱奏章，到了冬天，夜晚秉燭辦公，手都被凍裂了。他還大力提拔清正廉明的官員，善于納諫，時常關心百姓的疾苦……

梁武帝的生活節(jié)儉也是出了名的：每天只吃一頓飯，飯菜沒有大魚大肉，只是一些粗糧和蔬菜而已；政事繁忙的時候，他只是順口喝些稀飯充饑。他常年穿粗布做的衣服，一頂帽子戴三年，一床被子蓋兩年。梁武帝50歲以后便斷絕了房事，他的妃子們也都衣飾簡樸，不尚奢華。他不喝酒，不好樂舞，不到慶典絕不放松娛樂。他注重威儀，衣冠不整絕不見人，甚至盛夏也不袒胸露背。他待人接物謙恭得體，哪怕是見卑微的人，也會如同接待貴賓一般鄭重。

在如此出色的皇帝的統(tǒng)治下，南梁的社會風貌有了很大的好轉，經(jīng)濟得到了恢復，社會秩序逐漸安定下來，人民的生活日漸富足。也是在這樣一位多才多藝的皇帝的帶動下，社會上開始崇尚文化，開創(chuàng)了自魏晉以來最好的社會文化局面。

長此發(fā)展下去，梁武帝一定會成為后世人眼中的“圣主”。但是后來，他卻成為了歷史上一位“和尚皇帝”。

也許是因為梁武帝太富有才情，也許是因為他的內(nèi)心感情世界太過豐富，他對很多事情格外敏感，也格外需要精神上的寄托。自漢代以來，佛教開始在中國傳播，到了南北朝時期已經(jīng)廣為發(fā)展，百姓借信教以求苦中作樂，皇室中也有不少人信奉佛教。而梁武帝不知何時迷戀上了佛教，并一發(fā)不可收拾。

梁武帝并不像很多尊佛的皇帝一樣是表面造勢，他是真心地信奉，虔誠地皈依。他大量閱讀和研究佛經(jīng)，親自注解佛經(jīng)，闡述經(jīng)義。《南史·梁武帝紀》中記載，他“制《涅》、《大品》、《凈名》、《三慧》諸經(jīng)義計數(shù)百卷”。梁武帝以其聰明才智，很快掌握和參透了很多佛學的精義，于是還開壇設場講解佛法，吸引了眾多的高僧和信徒。

在佛學里越陷越深的梁武帝不惜斥巨資在全國范圍內(nèi)大建寺廟，甚至在自己的宮殿中也設立佛堂，日夜供奉。他還令自己的子女以及文武百官信奉佛教。一時間，全國上下香火鼎盛。

梁大通元年（527），梁武帝來到同泰寺禮佛。一心皈依的他竟然臨時決定“舍身”出家。這可急壞了滿朝的大臣，于是大家一起來到同泰寺，死說活說才把皇帝勸了回來。誰想回宮的梁武帝覺得這樣還俗不合佛法，又再次“舍身”出了家。無可奈何之下，大臣們只得給佛寺捐巨款，為皇帝“奉贖”。據(jù)記載，梁武帝幾次出家還俗，花費高達四萬萬錢。這筆巨資掏空了國家的財政，也加重了百姓的負擔。

整日沉浸在佛學世界的梁武帝再也沒有那么多的時間處理政務了。在他統(tǒng)治后期，朝政荒廢，綱紀松弛，奸臣并起，國力衰落。終于，在叛臣引發(fā)的“侯景之亂”中，荒唐的梁武帝也走到了人生的盡頭。

被餓死的“和尚皇帝”

梁武帝一心禮佛，自然對國家的隱患疏于防范。梁武帝太清元年（547），東魏的大將侯景率部投降。侯景其人，陰險狡詐，為人兇悍，毫無信義可言，早在東魏之時就作亂一方。面對這等人的投靠，朝中很多大臣力諫拒絕。但以“慈悲為懷”的梁武帝并不介意，還給侯景加官晉爵。

侯景降梁后沒多久就暴露了本性，率部以“清君側”的名義起兵反叛。由于沒有做防范，南梁的軍隊屢戰(zhàn)屢敗，城池接連被攻破。太清三年（549），梁的首都建康（今南京）被叛軍攻克。侯景帶著兵士闖入宮中，見到了此時已“看破紅塵，心靜如水”的梁武帝。

梁武帝從容地問侯景：“你從軍這么久，不累嗎？”侯景沒想到皇帝竟然如此神色自若，氣定神閑，著實被梁武帝的“出世”氣質(zhì)震撼了，嚇得汗流浹背。梁武帝又問：“你是哪里人，敢跑到這里來？”兇殘成性的侯景竟然嚇得說不出話。等退出宮后，侯景對旁邊的人說：“我身經(jīng)百戰(zhàn)，出生入死，從來都是意氣安穩(wěn)，沒有一絲懼怕。今天見到蕭公，令人震畏，這難道是天威不可侵犯嗎？我不敢再見他了。”

梁武帝的“天威”震懾住了叛亂的侯景，卻改變不了被敵人俘獲的命運。侯景并沒有打算親手殺了梁武帝，而是將他軟禁在宮中，斷絕了正常的衣食供給。然而就在這種危難的環(huán)境下，梁武帝仍然“癡心不改”，每日齋戒不廢。哪怕病重得不能進食，也要像往常一樣洗漱膜拜。

就這樣，沒過多久，在饑餓、憂憤和病魔的多重折磨下，86歲的“和尚皇帝”閉眼西去，結束了他傳奇的一生。

看完以上介紹，我們不能抹殺一個事實：就是因為信佛、佞佛，讓一個明君，變成一個無所事事的昏君。梁武帝是中國第一個信佛的皇帝，也是因為佞佛而成為亡國之君的第一人。