公元前403年，周威烈王冊封晉國三卿魏斯、韓虔、趙籍為諸侯，從此晉國退出歷史舞臺，韓魏趙三家獨(dú)立建國。司馬光在《資治通鑒》中更是以此作為戰(zhàn)國的開始。

魏國自魏文侯魏斯即位以來，用李悝實(shí)行政治改革、吳起實(shí)行軍事改革，并聯(lián)合韓國、趙國形成“三晉同盟”，西攻秦，東制齊，南壓楚、北滅中山，魏國一躍成為當(dāng)時(shí)最強(qiáng)大的國家。如果從前425年魏斯稱侯算起，到前341年馬陵戰(zhàn)敗衰落結(jié)束，那么魏國一度保持天下最強(qiáng)的地位長達(dá)85年，足足占據(jù)了三分之一的戰(zhàn)國時(shí)間。

在這85年中，魏國經(jīng)歷了三任國君——魏文侯、魏武侯、魏惠王，很多人以為，自魏文侯以后，魏國的國君是一代不如一代，在后來齊國、秦國相繼崛起的同時(shí)魏國卻在持續(xù)衰落，因此魏文侯時(shí)代才是魏國最鼎盛的時(shí)代。

之所以造成魏文侯時(shí)期魏國最強(qiáng)的假象主要是因?yàn)椋?/p>

1、當(dāng)時(shí)魏國開始崛起，魏國擴(kuò)張也比較順利

2、魏文侯團(tuán)結(jié)韓趙兩國一致對外，外交上正確

3、當(dāng)時(shí)除了三晉外周圍沒有強(qiáng)國——秦國落后;楚國腐朽;齊國內(nèi)斗

事實(shí)上，魏國最鼎盛時(shí)期應(yīng)該在魏惠王在位時(shí)期。前396年魏武侯即位以后，由于錯誤的外交政策，導(dǎo)致了韓趙的離心，趙魏兩國更是多次發(fā)生戰(zhàn)爭。與此同時(shí)，周圍的國家也開始了復(fù)興——前384年秦獻(xiàn)公從魏歸秦，開始了改革，秦國開始崛起;前387年，楚悼王用吳起實(shí)施了改革，楚國開始復(fù)興;前386年，齊國“田氏代齊”后，齊國也開始走上了正軌。正是其他國家的相繼崛起，導(dǎo)致了魏武侯的霸業(yè)也黯然失色。

魏惠王即位以后，周圍國家與魏國的差距進(jìn)一步縮小，尤其是齊國在齊威王的治理下更是蒸蒸日上，形成了對魏國霸業(yè)的挑戰(zhàn)。為了維持霸業(yè)，抵消齊國的影響，魏國在前361年遷都大梁，并實(shí)施一系列改革——興建水利工程，發(fā)展農(nóng)業(yè);調(diào)整國土，使其連成一片;結(jié)盟韓趙，懷柔秦楚。通過這些改革，魏國進(jìn)一步強(qiáng)大，達(dá)到了鼎盛。

下面戰(zhàn)例是遷都以后魏國達(dá)到鼎盛的具體體現(xiàn)：

前357年，魏圍韓宅陽，取韓地朱;攻宋，取黃池

前354年，趙攻魏附屬衛(wèi)，魏宋衛(wèi)敗趙，圍趙都邯鄲;秦趁機(jī)攻魏

前353年，齊救趙，敗魏于桂陵;魏拔邯鄲

前352年，齊宋衛(wèi)圍魏襄陵，魏韓敗齊宋衛(wèi)于襄陵

前350年，魏回師攻秦，圍定陽;

前346年，魏將魏章會韓師攻楚，取上蔡

前344年，逢澤之會，魏惠王稱王。

這些戰(zhàn)爭中難免有敗仗，但都是一些小敗，對魏國的整體實(shí)力并沒有多大影響，魏國在之后的戰(zhàn)爭中都會贏回來。比如前353年的桂陵之戰(zhàn)，齊軍在桂陵打敗魏軍，但同年魏軍攻下邯鄲，并在次年的前352年聯(lián)合韓國在襄陵打敗齊軍，在前350年圍秦軍于固陽。

魏國的霸業(yè)更是在前344年魏惠王稱王的逢澤之會達(dá)到頂峰，要知道從春秋到戰(zhàn)國，除了楚吳越等不被中原認(rèn)可的稱王行為外，即使是中原霸主晉國也從未有過類似稱王行為。前325年“五國相王”時(shí)，后來的趙武靈王也認(rèn)為趙無實(shí)力，不敢稱王。而作為中原諸侯中第一個(gè)稱王的國家，沒有綜合國力作為支撐，魏國是無論如何也做不到稱王的。