沈萬(wàn)三，本名沈富，字仲榮，俗稱萬(wàn)三，萬(wàn)三者，萬(wàn)戶之中三秀，所以又稱三秀，作為巨富的別號(hào)，元末明初商人、巨富。

沈萬(wàn)三通過開展海外貿(mào)易而積累原始財(cái)富，從而使他迅速成為"資巨萬(wàn)萬(wàn)，田產(chǎn)遍于天下"的江南第一豪富。周莊"以村落而辟為鎮(zhèn)"，也實(shí)為沈萬(wàn)三之功。

關(guān)于沈萬(wàn)三富豪事，民間甚至傳說他有一只聚寶盆等等，由此反映出他財(cái)富多到不可勝數(shù)，生財(cái)聚財(cái)技巧高超。至今，蘇南、浙北、安徽一帶仍廣泛流傳著關(guān)于沈萬(wàn)三的發(fā)財(cái)、豪奢、田產(chǎn)、經(jīng)商以及家庭生活諸方面的許多故事、傳說。

元朝中葉，沈萬(wàn)三的父親沈祐由湖州路烏程縣(今浙江省湖州)南潯鎮(zhèn)沈家漾遷徙至周東垞，后又遷至銀子浜。沈萬(wàn)三在致富后把蘇州作為重要的經(jīng)商地，他曾支持過平江(蘇州)張士誠(chéng)的大周政權(quán)，張士誠(chéng)也曾為沈萬(wàn)三樹碑立傳。

明初，朱元璋定都南京，沈萬(wàn)三助筑都城三分之一，朱元璋封了他兩個(gè)兒子的官;在南京還建造了“廊廡一千六百五十四楹，酒樓四座……”，有了舒適的住宅;但不久，沈萬(wàn)三被朱元璋發(fā)配充軍，在云南度過了他的余生。

沈萬(wàn)三在周莊、蘇州、南京、云南都留下了足跡。沈萬(wàn)三始終把周莊作為他立業(yè)之地;“萬(wàn)三住宅在蔫西北半里許，即東莊地及銀子浜、倉(cāng)庫(kù)、園亭與住宅互相聯(lián)絡(luò)”(《周年鎮(zhèn)志》卷二)，“萬(wàn)三家在周莊，破屋猶存”(明·楊循吉《蘇談》)。盡管他受到張士誠(chéng)、朱元璋的封賞，但他不愿離開這塊寶地。元，王行字止仲，吳縣人，沈萬(wàn)三延為西賓，每一文成，沈酬金一

鎰“(《周莊鎮(zhèn)志》卷六·雜記)，可見，他連自己的子孫都要留在這塊富裕之地，不惜重金加以培養(yǎng)，使沈家久盛不衰。

那為什么會(huì)招來殺身之禍？原因不外乎這幾條：

第一：

沈萬(wàn)三在民間的知名度不亞于白蛇娘娘，據(jù)《明史》記載，他當(dāng)年幫朱元璋修筑了三分之一的南京城，功不可沒。后來他又自告奮勇的要出資犒勞軍隊(duì)，結(jié)果惹惱了朱元璋脆弱的自尊心，認(rèn)為他是故意展示財(cái)富，有謀反之心，之后在馬皇后的求情下，才免其死罪，將他發(fā)配到云南。

《明史》中，記載了朱元璋與沈萬(wàn)三這樣一段對(duì)話：

朱元璋問：“朕有百萬(wàn)軍，汝能遍濟(jì)之乎？”沈萬(wàn)三說：“每一軍犒金一兩。”朱元璋說：“此雖汝至意，不須汝也！”

第二：

朱元璋的仇富心理很極端，他為了修筑自己的帝國(guó)，強(qiáng)行對(duì)富戶們采取遷徙手段，將蘇州、杭州、嘉州、湖州等地四千多家富戶集體遷往南京。這一點(diǎn)在朱元璋親手編寫的《大誥三編》里有著記錄：這位做了18年糧長(zhǎng)的富翁，不但謊報(bào)災(zāi)荒還出錢收買官吏。所以，在查明真相后便將他斬草除根了。而在洪武二十六年的藍(lán)玉謀反案里，沈家遭到了徹底的、毀滅性打擊。之所以斬殺藍(lán)玉，朱元璋最初的動(dòng)機(jī)是為了保護(hù)年幼的皇長(zhǎng)孫朱允文登基后不受到那些豪杰的威脅。所以，他一面鏟除最有威脅性的功臣，一面斬?cái)嗝耖g富豪的根，不幸的是，沈家被朱元璋列入了名單之內(nèi)。

《明史》里也有好幾處提到沈萬(wàn)三，其中一處在大腳馬皇后的傳記里寫得明白：吳興的富民沈秀，也就是沈萬(wàn)三，幫朱元璋修筑了三分之一的南京城，又請(qǐng)求出資犒勞軍隊(duì)。朱元璋發(fā)怒說：“匹夫敢犒勞天子的軍隊(duì)，絕對(duì)的亂民，該殺。”馬皇后進(jìn)諫說：“你老婆我聽說法律這個(gè)東西，是用來誅殺不法之徒的，但不是用來誅殺不祥之人。老百姓富可敵國(guó)，是老百姓自己不祥，不祥之民，蒼天必然會(huì)降災(zāi)禍給他，陛下又何必再殺他。”朱元璋聽了有些解氣，饒過沈萬(wàn)三沒殺，把他流放到云南去了。