韓愈貶職：被蘇軾稱為“文起八代之衰”、“唐宋散文八大家”之一的韓愈，生活在安史之亂后由盛轉衰的中唐。韓愈未出生，李白已去世，韓愈生兩年，杜甫離開人世。孟郊稍大于韓愈，白居易、元稹、柳宗元、劉禹錫都是韓愈同時代的詩人。

韓愈出身于一個官宦世家，其高祖、曾祖、祖父、父親都做過官。韓愈一共兄弟三人，大哥韓會，二哥韓介，韓愈第三。韓介早逝，韓愈三歲時父親也去世了，就跟隨大哥韓會生活。后來，韓會也死了，韓愈就由他的寡嫂撫養成人。韓愈少年時代生活狀況頗為艱苦，但刻苦好學，自言“生七歲而讀書，十三而能文”、“前古之興亡，未嘗不經于心也;當世之得失，未嘗不留于意也。”19歲到30歲他到京師應舉求官的十余年間也是“饑不得食，寒不得衣”、“無僦屋賃仆之資”。他到京師應舉，先后三次落第，25歲時第四次應舉才中進士。但進士只是身份而不是官，想做官還要再過吏部的博學鴻詞科，韓愈又連續三年應博學鴻詞科，都沒有中。他又三次上書宰相求官，也沒有得到。在長達十余年的求官歷程后，韓愈終于在30歲時去了汴州的宣武節度使董晉手下做了個觀察推官，才算真正開始了仕途，這就難怪他悲嘆“千里馬常有，而伯樂不常有”(《馬說》)了。

貞元18年，韓愈任國子監四門博士，時年34歲。這是韓愈步入京師政府機構任職的開端。此間，他積極推薦文學青年，敢為人師，廣授門徒，人稱“韓門弟子”，其《師說》就寫于這段時間。第二年，韓愈與柳宗元、劉禹錫等同為監察御史。監察御史“秩不高而權限廣”，是專門向皇帝提意見和建議的。他目睹人民忍饑挨餓，向皇帝寫了《御史臺上論天旱人饑狀》，請求緩征京畿百姓賦稅，遭權臣陷害，被貶為陽山令。十年謀官，兩月被貶，但他沒有怨天尤人，在陽山任職三年，深入民間，參加山民耕作和漁獵活動，也收了一大批門徒，《新唐書·韓愈傳》說他“有愛于民，民生子以其姓字之”。這是韓愈第一次遭貶。有人說韓愈改變了陽山，使一個荒僻小縣成為文化名城。

永貞元年，順宗即位，大赦天下，韓愈改任江陵法曹參軍。不久，憲宗即位，韓愈官運享通，累升至國子博士。元和十二年，韓愈跟隨裴度征討淮西吳元濟叛軍有功，次年升為刑部侍郎。

憲宗皇帝十分迷信佛教，在他的倡導下國內佛事大盛。佛教的過度盛行引起了一些社會問題，當時有相當人口不事生產而為僧，造成了社會生產力和財富的不足，同時有相當數量的信奉者使用自殘的方式苦修，在一定程度上影響了社會安定。元和十四年，憲宗皇帝又搞了一次大規模的佛事活動，派遣中使去陜西鳳翔法門寺迎一塊佛骨，沿途修路蓋廟，官、商、民等皆舍物捐款，京城一時掀起信佛狂潮。《舊唐書》說：“王公士庶，奔走舍施，唯恐在后。百姓有廢業破產，燒頂灼臂而求供養者。”韓愈看不慣這種勞民傷財的愚蠢行為，也為無人熱衷儒學深感痛心，經過一番激烈的思想斗爭，韓愈引筆疾書，洋洋灑灑，寫下了著名的《諫佛骨表》。

他說堯、舜、禹時代無人信佛，皇帝皆長壽，佛事傳入中國，皇帝反倒短命，不短命者也被人所殺。那佛骨不過是一塊臟兮兮的枯骨，皇帝您“今天故取朽穢之物，親臨觀之”，“群臣不言其非，御史不舉其失，臣實恥之。”要求把那枯骨“付之有司，投諸水火，永絕根本”，“豈不盛哉！豈不快哉！”韓愈是大文章家，奏折寫得暢快淋漓，憲宗皇帝卻不以為然，看后龍顏大怒，即刻要將韓愈斬首。經裴度等人力諫，韓愈才免一死，被貶到八千里外的海邊小城潮州當刺史。韓愈被押送出京不久，家眷也被趕出長安，年僅12歲的小女兒也染惡疾慘死在驛道旁。