嘉慶皇帝--愛新覺羅·颙琰是清朝入主中原之后的第五代君主，1796~1820年間中國的最高統(tǒng)治者。此前，清朝經(jīng)過了順治、康熙、雍正、乾隆四代皇帝。

乾隆

颙琰本名永琰，是乾隆皇帝第十五子。

永琰母親魏佳氏的地位不高，自己的排行又很靠后，因此，永琰繼承皇位的優(yōu)勢本來并不突出。而且，在永琰出生的時(shí)候，父親乾隆皇帝已經(jīng)五十歲了，難道在此前的幾十年間，乾隆帝就沒有考慮過繼承人的問題嗎？

到底是哪些因素使這位看起來并不出眾的皇子最終成了皇位繼承人呢？

在乾隆帝立儲的過程中，又發(fā)生了哪些驚心動魄的事變呢？

開筆嘉慶，庶出皇子

鞭炮聲逐漸稀疏，空氣中彌漫著火藥的氣味，新年來到了--乾隆二十五年(1760)正月初一日。

嘉慶

乾隆皇帝觀看完乾清門廣場上除夕夜的焰火表演，在太監(jiān)、宮眷的簇?fù)碇聛淼金B(yǎng)心殿東暖閣，太監(jiān)捧來盛滿屠蘇酒的“金甌永固”杯，燃起明燭高香，展開灑金朱箋，蘸好御用毛筆，請皇上“開筆大吉”--寫幾句吉祥話。

往年皇帝大多寫一些“宜入新年，萬事如意”，或者“三陽啟泰，豐年為瑞”之類的套話。今年與眾不同，皇帝興致高，揮毫寫下了一首詩，詩的最后一句是“御繪歲朝圖志語，有以迓新韶嘉慶”。

“嘉慶”！這真是個(gè)吉利的字眼，眾人交口贊嘆。乾隆帝一言不發(fā)，他端詳一番，然后擱筆，接過太監(jiān)奉上的屠蘇酒，一飲而盡……

這年十月初六日丑時(shí)，也就是1760年11月13日凌晨兩三點(diǎn)鐘，在北京西北圓明園的綺春園，一位小皇子出生了。

三天之后，這一消息以“六百里加緊”的速度傳到了承德以北二百里的木蘭圍場。五十歲的乾隆皇帝一身戎裝，駐馬聽完他的第十五個(gè)兒子出生的報(bào)告之后，并沒有顯示出格外欣喜的表情，簡單幾句問答，然后揮退報(bào)喜的兵部專差，又策馬投入到緊張的圍獵活動中去……

幾天后，乾隆皇帝給這位小皇子賜名永琰。

誰能想到，幾十年后，永琰成為清朝入主中原之后的第五代君主，主宰中國命運(yùn)二十多年。而且，他的年號恰恰就叫“嘉慶”！

清朝史官往往把這一巧合神秘化，認(rèn)為是天意，是冥冥之中的安排，并渲染乾隆帝對這位幼子如何器重，似乎還沒出生就注定了后來君臨天下的命運(yùn)。

其實(shí)，在佳麗如云、皇子成群的的皇族家庭里，這位小皇子并不顯眼，地位也不突出。

永琰是庶出，母親魏佳氏的身份很低，當(dāng)年進(jìn)宮的時(shí)候僅僅是個(gè)“貴人”?！百F人”是清朝皇帝妻子中很低的一個(gè)等級，低到什么程度？這個(gè)等級都不“定編”，只要皇帝不怕麻煩，娶多少個(gè)“貴人”不受禮法的限制。而且，乾隆帝對魏佳氏似乎也沒有什么特別的偏愛?？赡苁强紤]到她一共生了四個(gè)兒子，兩個(gè)閨女，算是給皇家立功了，所以，后來升為貴妃。乾隆六十年，永琰被冊立為皇太子，母親被追封為皇后，這時(shí)她已經(jīng)死了整整二十年了，死的時(shí)候，永琰才十五歲。

為什么要介紹永琰的媽媽呢？老話說：“子以母貴，母以子貴”，就是說在妻妾成群，子孫滿堂的大家族里，孩子的地位的高低取決于他母親的地位的高低;當(dāng)然，等孩子大了，母親老了，母親的地位又要靠孩子的身份來定。永琰的媽媽死后二十年晉封為皇后，就是典型的“母以子貴”，但是，當(dāng)年幼小的永琰因?yàn)槟赣H地位的低微，在皇子眾多的皇族家庭里，不會擁有十分顯貴的地位。

讀者朋友可能奇怪，永琰是庶出，母親地位很低，排行又很靠后，乾隆皇帝一共有十七個(gè)兒子，永琰排行第十五，那么，最后皇位怎么就輪到他坐了？而且，他出生的時(shí)候，父親乾隆皇帝已經(jīng)五十歲了，難道乾隆在此前的幾十年間還沒考慮過繼承人的問題？

明君擇儲，家庭悲劇

事情得從頭說。

中國帝王上臺之后，要干的第一件事是修陵寢，雖然皇帝被稱為“萬歲爺”，但實(shí)際上一點(diǎn)信心也沒有，說不定哪天就死了，所以，先預(yù)備好陵寢，放那兒，以備不時(shí)之需;第二件事，由于不知道哪天就死了，所以就要立太子，拿今天話說，就是確定“接班人”，以保證自己死了之后，政權(quán)能順利、和平地交接。

修陵寢并不難，只要經(jīng)費(fèi)到位，工程建設(shè)人員到崗，慢慢修就可以了，反正也不急著用，慢工出細(xì)活。比較起來，立太子那可是一件非常令人頭疼的事。

第一個(gè)頭疼的因素是立誰。

中國帝王一般要娶很多妻子，在此，我必須糾正一個(gè)長期以來的誤解，以平民之心度君主之懷，往往認(rèn)為這是為了滿足窮奢極欲的私生活。其實(shí)，中國帝王娶很多老婆的目的是為了保證生很多孩子，從而使自己在選擇繼承人的時(shí)候有一個(gè)大的余地?？梢姡弁跞⒑芏嗥拮?，那是為了國家的前途??！

于是，帝王一般都有龐大的后宮群，于是，生出了很多的兒子，于是，難題就出來了--立誰？比較而言，漢族王朝處理這個(gè)問題相對簡單一些，那就是立“嫡長子”，就是正宮--皇后生的第一個(gè)兒子，當(dāng)然，第二個(gè)兒子也行，總之，即使不能保證是嫡長子，也盡量要保證是嫡出。清朝截止到這時(shí)選擇繼承人并不局限于嫡長子，凡是皇子，不分嫡出庶出，都有繼承皇位的資格，于是，麻煩就多了?；首觽儼讼蛇^海，各顯其能，皇子身邊趨炎附勢的人呼風(fēng)喚雨，糾紛不斷?？滴跬砟?，就差點(diǎn)兒沒讓他那幾十個(gè)寶貝兒子氣死。

第二個(gè)令人頭疼的因素是一旦立了太子，皇帝和太子的關(guān)系不好處。

皇帝是名副其實(shí)的最高統(tǒng)治者，太子并沒有什么權(quán)力，但是，太子那是“潛力股”，升值空間無限。在太子周圍，難免要聚集起不少“燒冷灶”--也就是做長遠(yuǎn)投資的人，以致形成另一個(gè)實(shí)力集團(tuán)。如果皇帝立完太子不久就死了，那最理想了，但皇帝一時(shí)半會兒還死不了，也可能十幾年幾十年也死不了，你說急不急人。太子，尤其是太子身邊的人，每天都盼著皇帝死，時(shí)間一長，沒有不透風(fēng)的墻，能不產(chǎn)生矛盾？往小了說，父子猜疑，不可避免;往大了說，發(fā)生宮廷政變的可能性也不能排除。