《水滸傳》第二回里提到一個反面人物叫高俅，并講述了此人的發跡史，說他原本是開封府一個破落戶子弟，經人介紹，來到京城金梁橋下開生藥鋪的董將士家，董將士不想留他，于是把他轉薦到了“小蘇學士”處，“小蘇學士”只留高俅在府中住了一夜，便又把他介紹給了駙馬都尉王晉卿，此后高俅結識了當時尚為太子的宋徽宗趙佶，從此平步青云，做了堂堂大宋朝的太尉。

讀者大概不清楚這位“小蘇學士”究竟是何人，怎么會有這么大的面子，把一個卑微小吏推薦給當朝駙馬爺。原來這位“小蘇學士”應該是鼎鼎大名的“大蘇學士”，也就是人人熟知的東坡居士蘇軾。南宋學者王明清《揮麈后錄》對高俅的發跡言之較詳，我們再結合其他相關的資料，便可以把高俅的一生勾勒出個輪廓來了。高俅原本是蘇東坡府中的行走小吏，蘇軾見高俅的文章頗具風采，故而很欣賞他。宋哲宗元祐八年(1093)，蘇軾自翰林學士出任中山府(今河北省定州市)知府，便將他舉薦給了駙馬都尉王晉卿。高俅在駙馬府中一住就是七年，才因一個偶然的機會認識了端王趙佶。事有湊巧，一個月后，哲宗駕崩，端王即皇帝位，即我們熟知的宋徽宗。此后高俅便走了紅運，受到徽宗的“不次遷拜”，數年后官至節度使，又升為樞密使相。一人得道，雞犬升天，高俅的父親高敦復升為節度使，哥哥高伸也借著高俅的勢焰，位居顯臣之列，其子弟皆為郎官，一門榮耀至極。

再說蘇軾，是個什么都擅長，唯獨不擅長當官兒的人，由于朝廷內部黨爭激烈，屢屢遭貶，元祐八年，力主司馬光復辟的宣仁皇太后崩逝，哲宗親政。身為舊黨人物的蘇軾知道自己的政見為新政所不容，很識趣地主動請外，補為中山知府。

不到一年，政局變得越來越糟糕，朝臣彈劾他在擔任翰林學士時所作的制詞中有譏謗先朝皇帝之語，被貶為英州(今廣東省英德市)知州，還沒到任，再貶為寧遠軍節度副使，安置于惠州(今廣東省惠州市)。

這個所謂的“節度副使”，不過是皇帝給大臣留的一點面子，實際上他已經是個被監視居住的罪人了。這還不算，沒過多久，他被再貶為瓊州(今海南省瓊山縣)別駕，居住在昌化軍(今海南省儋縣西南)，過著“非人所居，藥餌皆無有”的艱難生活，直到徽宗即位，才遇赦北歸，不久死在常州。

可以說，高俅飛黃騰達之日，恰恰是蘇軾遭遇滅頂之災之時。此后二人之間尚有何聯系呢？《揮麈后錄》說：高俅始終對蘇軾感恩戴德，念念不忘蘇學士對他的提拔之情，每當蘇軾的子孫親友來京師時，高俅都要親自撫問，贈以金銀財物，周濟他們的生活。北宋末年，元祐黨人的子弟境遇是非常悲慘的，這些人不許做官，連進京的權利都被剝奪了。即使在流放安置之處，也時常受到當地官員的凌辱和困窘，有的甚至被迫害而死。蘇軾的子孫在那樣的逆境中能得到朝廷高官的庇護，實屬不易。

宋朝官員是有薦士傳統的，他們往往把舉薦人才當作義不容辭的責任。但其間也有不少沒良心的貨色，一旦得勢，翻臉不認人，反過來撕咬舉薦他們的恩人。比如歐陽修舉薦了一個叫蔣之奇的監察御史，不久蔣之奇為了巴結更“有用”的人，反過來污蔑歐陽修和他兒媳不尷不尬，“帷薄不修”，差點兒沒把歐陽修氣死。

蘇軾這個人也喜歡薦士，而且一生磊落豪俠，從不對人設防，是個地地道道的性情中人。南宋人高文虎的《蓼花洲閑錄》中說：“蘇子瞻泛愛天下士，無賢不肖，歡如也。嘗言：‘上可陪玉皇大帝，下可以陪卑田院乞兒。’子由(其弟蘇轍)晦默少許可，嘗戒子瞻擇友，子瞻曰：‘眼前見天下無一個不好人，此乃一病。’”人世間的事往往很富有戲劇性，蘇軾和高俅在政治上見解相左，人生取向上也大相徑庭，可以說完全不是同道之人。然而當蘇門子弟貧不能存的時候，恰恰是高俅反過來救了他們的命，使蘇軾子侄得以在南宋時重振家風，這或許正得益于蘇軾一生“眼前見天下無一個不好人”，對誰都以誠心相待，才使得政敵也為他的寬闊襟懷所感動吧。

這里順便交待一下高俅的晚年。靖康初年，高俅護送徽宗南逃，到了臨淮突然發病，不得不返回京城。當時大奸臣童貫、梁師成等人都由于民憤極大而被朝廷誅殺，蔡京被流放。唯獨高俅免于此禍，后來病死于家中，得終天年。這大概是由于他這一生對得起蘇學士，閻王老子沒忍心讓他做刀下之鬼。