史上名將，要么順應(yīng)歷史大勢(shì)，擊破強(qiáng)敵，掃除殘余，建功立業(yè)，諸如白起、韓信、李靖、常遇春等；要么在處于頹勢(shì)之際，力挽狂瀾，保家衛(wèi)國(guó)，諸如李光弼、岳武穆、左宗棠；還有一種，未必代表歷史大勢(shì)，也不能力挽狂瀾，但其個(gè)人軍事才能實(shí)在太出眾，能夠在極為不利的情況下，在小規(guī)模范圍內(nèi)擊敗對(duì)手，取得不俗戰(zhàn)績(jī)，讓敵我雙方都佩服，例如李牧、廉頗、張須陀和王保保。

很多人第一次知道王保保，可能是通過(guò)《倚天屠龍記》，在《倚天屠龍記》里，他是女主角趙敏的哥哥，分量不重。殊不知，他在元末明初的歷史舞臺(tái)上，是個(gè)重量級(jí)人物。王保保這名字挺萌的，其實(shí)他在史書上留下的名字是“擴(kuò)廓帖木兒”，一看就知道是蒙古人的名字，王保保是他的漢名。

實(shí)際上，王保保自小就生活在中原地區(qū)，飽讀詩(shī)書，其父也生活在中原地區(qū)，喜歡讀經(jīng)史子集。以至于流傳一個(gè)說(shuō)法，說(shuō)王保保就是漢人。朱元璋在北伐的時(shí)候，就諷刺王保保說(shuō)他忘記了自己的祖宗。這個(gè)指責(zé)到底靠不靠譜？這是個(gè)嚴(yán)格的學(xué)術(shù)問(wèn)題。不過(guò)就其族譜而言，王保保確實(shí)是蒙古人。

王保保走上歷史舞臺(tái)，是因?yàn)樗木司恕Ｋ^(guò)繼給舅父察罕帖木兒為子。元朝末年，農(nóng)民起義四起，王保保的舅父率軍鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義，與起義軍作對(duì)。王保保就跟著舅父兼養(yǎng)父四處征戰(zhàn)，積累了不少軍事經(jīng)驗(yàn)。

后來(lái)，北方的義軍田豐等向察罕帖木兒偽降，請(qǐng)其視察軍營(yíng)，元順帝下詔書要察罕帖木兒不要輕舉妄動(dòng)，但察罕帖木兒沒(méi)有看清起義軍的計(jì)謀，結(jié)果被刺死。

此后，王保保接手舅父的軍隊(duì)，繼續(xù)與義軍對(duì)抗。公元1368年，明軍大舉北上，徐達(dá)的部下湯和進(jìn)軍至韓店，與王保保的軍隊(duì)交鋒，結(jié)果明軍大敗，“戰(zhàn)于韓店，明師大敗”。湯和的部隊(duì)和王保保的部隊(duì)都是當(dāng)時(shí)天下最精銳之師，最終王保保勝。當(dāng)然，在元朝大勢(shì)已去的情況下，王保保也無(wú)可奈何。他在沈兒峪損失幾萬(wàn)部隊(duì)后，帶著妻兒到黃河邊，自制了木筏子，逃之夭夭，“至黃河，得流木以渡”。而王保保的這一逃逸，卻給后來(lái)的明軍留下很大隱患。

1371年，徐達(dá)北征，目的就是要消滅王保保的力量。對(duì)于此番北征，盡管劉伯溫早就跟朱元璋預(yù)警過(guò)“擴(kuò)廓未可輕也”，但明軍還是有點(diǎn)麻痹大意。明軍長(zhǎng)途跋涉到了嶺北，遭遇王保保的部隊(duì)，在明軍兵力占優(yōu)勢(shì)的情況下，居然被王保保擊潰，損失慘重，“大敗，死者數(shù)萬(wàn)人”。

此次戰(zhàn)役對(duì)明軍最大的打擊是，此后，在朱元璋時(shí)期，明朝軍隊(duì)再也沒(méi)有能力大規(guī)模出擊北方了。失利的主要原因是明軍長(zhǎng)途遠(yuǎn)襲，失去地利，同時(shí)明軍帶的火器雖然殺傷力大，但因?yàn)槠浔恐兀L(zhǎng)距離運(yùn)輸反而成為負(fù)擔(dān)。而王保保又善于防御戰(zhàn)和奇襲戰(zhàn)，明軍吃虧，也是很自然的事。

朱元璋很佩服王保保，有一回問(wèn)文武大臣，誰(shuí)是奇男子？大家說(shuō)是常遇春，朱元璋卻搖頭說(shuō)：“常遇春不過(guò)是我的部下，王保保才是奇男子，我沒(méi)法讓他做臣子。”不過(guò)，王保保有個(gè)妹妹，卻被朱元璋封為秦王妃。

王保保在明朝也很有威名，北方人諷刺一個(gè)人愛(ài)吹牛皮，就會(huì)說(shuō)：你這么厲害，怎么不去跟王保保較量一下呢？