大多時(shí)候，人們在評論武則天時(shí)，往往要涉及到她所培養(yǎng)的酷吏。當(dāng)然武則天并非始終器重酷吏，酷吏不過是武則天打擊政敵的工具而已。那么，我們來看下武則天是如何利用酷吏獨(dú)攬大權(quán)的？

公元684年，太后武則天悍然廢掉了唐中宗李顯的皇位，改立了李顯的弟弟睿宗李旦。李旦即位后，發(fā)覺當(dāng)皇帝比以前當(dāng)王爺?shù)臅r(shí)候還要清閑，他被安置在環(huán)境優(yōu)美的偏殿，不需要見大臣，不需要批奏折，每天只需要一杯香茗來打發(fā)無聊的時(shí)間。

和李旦的無所事事形成鮮明對比的是，他的母后武則天不顧自己年老體衰，在乾元殿高高懸掛起垂簾聽政的牌子，精神抖擻的處理朝政。在皇帝靠邊站的同時(shí)，武則天大肆培植武氏家族成員，他們一個(gè)個(gè)以火箭般的提拔速度進(jìn)入了各中樞機(jī)構(gòu)參政議政。山雨欲來風(fēng)滿樓，明眼人一看便知，這只怕預(yù)示著太后要革大唐的命，自己當(dāng)皇帝了。

朝野上下對呼之欲出的女皇帝所持態(tài)度不一，其中志大才疏的眉州刺史徐敬業(yè)的反應(yīng)最為激進(jìn)，他發(fā)布了討武檄文，拉起軍隊(duì)要和武則天比比“試看今日域中，竟是誰家天下”。武則天一邊贊嘆檄文的文采，一邊迅速平定了叛亂，這場戰(zhàn)爭贏得非常輕松，但武則天卻從中嗅到了潛在反對的氣息。為了挖出深藏不露的陰謀分子，她隨后制定了鼓勵(lì)告密的制度：凡是前來告密的各色人等，只要所告屬實(shí)，一律重賞;而如果查明是誣告，也不追究告密者的責(zé)任。此令一下，不啻為天下人開辟了一條生財(cái)之道，只見大家聞鳳而動(dòng)，蜂擁而告，搞得朝廷重臣人人自危，連大氣都不敢喘一聲。

告密者一多，那朝廷上急需的人才就是斷案問獄的法官了。為了避免掛一漏萬，武則天精心選用了一些“執(zhí)法必嚴(yán)”的酷吏們來審訊被告之人，索元禮就是最先被她看中的人之一。

索元禮生性殘忍，天生就是當(dāng)酷吏的好材料。他在問案的時(shí)候，先把犯人的腦袋帶上一個(gè)小鐵籠，然后開始在四周釘入木楔。在這種情形下，犯人如果交代罪行稍微晚點(diǎn)，一不小心就會看見自己腦漿的顏色。所以說，這個(gè)鐵籠子雖然比較簡陋，但卻是當(dāng)時(shí)唐朝審訊效率最高的刑具。索元禮還擅長于追根究底，每次他審問一人，總能至少順藤摸瓜出一百余名同謀，誰都逃脫不出他的法眼。這樣時(shí)間一長，武則天也逐漸厭惡起這位“鐵面無私”的法官來，索性胡亂找個(gè)理由把他也關(guān)到了監(jiān)獄里。索元禮在監(jiān)室里大喊冤枉，結(jié)果獄卒輕輕說了一句話，這位酷吏立馬癱軟如泥，頓首認(rèn)罪。那位獄卒說的話只有五個(gè)字：取公鐵籠來！

索元禮死在了他所熱愛的工作崗位上，不過在他的影響和培養(yǎng)下，新一代酷吏迅速成長，獨(dú)立辦案已經(jīng)不在話下，這其中的杰出代表，就是周興和來俊臣。

周興少習(xí)法律，是一位科班出身的法官。完備的專業(yè)知識使他問案達(dá)到了很高的水平，幾年下來，有好幾千犯人死在了他的手中，這樣大的業(yè)務(wù)工作量很是得武則天的賞識。不過可惜的是，周興后來荒廢了自身的修養(yǎng)，竟然執(zhí)法犯法，被人告發(fā)參與了一次反對朝廷的政變。武則天得知后大怒，秘密讓來俊臣負(fù)責(zé)審問周興。來俊臣接到詔書后，不動(dòng)聲色，他先把周興請來吃飯。在席間，來俊臣謙虛的問道：“最近有幾個(gè)犯人反審訊技巧那是相當(dāng)?shù)母撸恢苄挚捎辛疾撸俊敝芘d得意的說道：“這有何難，我們把犯人放進(jìn)大缸里，四周點(diǎn)上烈火，這還怕他們不招？”來俊臣對周興豎起了大拇指，他立即讓人準(zhǔn)備了一口大缸，缸底塞滿了木柴，然后對周興出示了太后的密詔，說道：“周兄要是不招，那就請進(jìn)缸中烤火吧。”周興嚇的冷汗直流，只好現(xiàn)編現(xiàn)賣，交代了他全部的“犯罪事實(shí)”。

從審問周興的手法來看，來俊臣絕對稱得上是一位智慧型的酷吏。事實(shí)上，來俊臣不只是會辦交代下來的案子，有時(shí)還會自己主動(dòng)制造案件來辦。他手下有一批專業(yè)的告密者，每當(dāng)來俊臣認(rèn)為某人有謀反的嫌疑，那些告密者們就會事先約好時(shí)間，到時(shí)候在不同地方同時(shí)告密，弄得聲勢浩大，滿城風(fēng)雨。

為配合審訊，來俊臣發(fā)明的酷刑花樣繁多，只聽名字就讓人毛骨悚然，比如什么定百脈、喘不得、失魂膽、死豬愁、求即死等等。犯人往往一看見這些刑具，就二話不說，什么樣的罪名都爭著承認(rèn)。為此來俊臣對自己的辦案能力十分欣賞，還特意出了一本學(xué)術(shù)專著，名為《羅織經(jīng)》，向其他人傳授寶貴的司法經(jīng)驗(yàn)。來法官在誣告的道路上無往而不利，后來竟然告到了武則天的女兒太平公主和侄兒武三思的頭上，于是這條瘋狗的生命也最終走到了盡頭。公元967年，來俊臣被斬首棄市，人們在得知他被處決的消息后，紛紛趕到刑場，把他的尸體踐踏成了肉泥。百姓們鼓掌相慶，感嘆道：“我們以后終于能睡個(gè)安穩(wěn)覺了！”

來、索之流經(jīng)驗(yàn)老到，但要是論起警覺性，可能就不如衡水人王弘義了。王弘義是來俊臣的親密助手，他始終繃緊為朝廷除奸這條弦，不敢有絲毫的懈怠。有一次，鄉(xiāng)間一群白胡子老頭在做齋戒，王弘義發(fā)現(xiàn)后，馬上把他們以聚眾謀反的罪名全部殺死。

還有一次，他辦案時(shí)路過汾州，當(dāng)?shù)孛魉抉R毛公請他吃飯。難能可貴的是，王弘義在酒席上還始終保持著清醒的頭腦，居然發(fā)現(xiàn)了司馬毛公的“反跡”。王法官立即變了臉色，抽出寶劍當(dāng)席判決主人死刑，立即執(zhí)行。行刑完畢后，王弘義把司馬毛公的首級用槍挑著，一路大張旗鼓的回到了東都洛陽，有力震懾了民間的各種犯罪活動(dòng)。但就是這樣一位優(yōu)秀的酷吏，最后卻落了個(gè)被人亂棍打死的下場，真是令人扼腕痛惜。

以上幾位是武則天時(shí)期酷吏的典型代表，從他們的工作作風(fēng)來看，只要犯人歸他們審訊，那問案的焦點(diǎn)就不在于此人有沒有罪，而是有多大的罪;不在于有沒有同謀，而是有多少的同謀。酷吏們憑借著這個(gè)共同特點(diǎn)受到了武則天的賞識，武則天也通過他們有效和殘酷的打擊了異己力量，為她獨(dú)掌大權(quán)奠定了基礎(chǔ)。而他們的作用又不會僅限于此，武則天在鞏固其統(tǒng)治地位后，為了安定人心，往往采取了卸磨殺驢的策略，反過來處決這些民憤極大的酷吏來推卸自己的責(zé)任。(這就是酷吏沒有好下場的原因)

總之，酷吏雖然可以威懾群臣，同時(shí)也為武則天獨(dú)掌大權(quán)奠定了基礎(chǔ)。而酷吏的下場也好不到哪去，或許只有諸葛亮說過的一句話能夠表現(xiàn)出酷吏們的忘我精神，那就是：鞠躬盡瘁，死而后已。