明德皇后李氏，潞州上黨人氏，生于公元960年，去世于公元1004年，是宋朝開國元勛李處耘的第二個女兒。李處耘作為開國元勛之一，他對宋朝所作的貢獻不可謂不大，應該說那批開國功臣對宋朝的建立作出了巨大的貢獻。但是后來宋太祖等天下穩定之后，就來了出杯酒釋兵權，將人手中的大權全部收回，放人回去養老。

也許是宋太祖自己也知道自己這樣做有些過分了，所以后來才將李處耘的女兒配給當時身為晉王的趙光義為妃。

李氏是趙光義的第三個老婆。宋太祖去世之后，趙光義繼位為帝，是為宋太宗。雍熙元年，李氏被封為皇帝，成為宋太宗的第三位皇后，也是第一位住進皇宮中的皇后。李氏是一位非常賢德的人，她端莊知禮，待人仁慈寬厚，宮中人莫不服她。

李氏嫁給宋太宗之后，曾經生過一個兒子，可惜的是后來早夭去世。后來李氏將宋太宗所生之子元佐和元侃，當做親生兒子撫養。

至德三年，宋太宗去世。在當時復雜的朝堂環境和緊張的繼位爭奪的情況下，明德皇后幫助后來的宋真宗登基繼位。宋真宗繼位之后，明德皇后李氏被其尊為太后，居住在西宮嘉慶殿。

宋真宗侍李氏至孝，專門為其建造了一座萬安宮。李氏生病的時候，宋真宗親自侍奉，憂心不已。甚至很多次在上朝的時候，因為擔心李氏的病情，說話都帶上了哭腔。他為了治好李氏的病，多次下詔懸賞民間名醫，可惜的是最后也沒能挽回李氏的性命。

公元1004年，也就是景德元年，李氏終于在宋真宗為其建造的萬安宮中永久的閉上了眼睛。李氏終年四十五歲，謚號明德皇后，葬永熙陵。

關于李氏對宋真宗繼位的影響，有兩種說法。

第一種是說，宋太宗去世的時候，當時的奸宦王繼恩想要擁戴太宗的長子繼承皇位。太宗的長子有些癡呆，其中之意不言而喻。李氏得知此事之后，一邊命人封鎖太宗去世的消息，一邊派人詔當時的宰相呂端進宮。

呂端接到消息的時候，就覺得不好。于是連忙讓人將王繼恩鎖起來，并派重兵看守。進宮之后，李氏告訴呂端太宗去世之事，并試探的說：“太宗既然去世，是否該立長子為帝?！钡仍獾絽味藝绤柧芙^之后，兩人扶持真宗繼位。

第二種說法，李皇后之兄李繼隆，當時為殿前都指揮使，與宦官王繼恩想要立長子繼位。而這實際上也是李氏的想法，但是后來宰相呂端將王繼恩軟禁，并且多次勸說，終于讓李皇后同意真宗繼位。

個人比較贊同第二種說法，畢竟身為哥哥的李繼隆，不可能與自己的妹妹對著干。很有可能李繼隆的想法，實際上就是李氏的想法。不過無論是哪種情況，最終都是她同意真宗繼位，真宗才能合法的成為下一任帝王。而真宗對其極為孝順，也算是盡了自己為人子的責任，報答了她的恩德。