愛新覺羅弘歷是雍正和鈕祜祿氏的兒子，雍正在位時，立下弘歷為皇儲，雍正去世后，弘歷登基，為清朝第六位皇帝。弘歷生于1711年，卒于1799年，共在皇位六十三年，被人稱為最長壽的皇帝，同時也是在位時間最長的皇帝。弘歷十歲之時，被雍正帶上拜見康熙帝，康熙帝看見弘歷十分聰明伶俐，喜愛之情溢于言表。便把弘歷接入到宮中，親自輔導弘歷的課業，并稱贊弘歷是位大福之人。

康熙去世后，雍正登基為皇帝。皇帝在位期間，雖然政績很重要，但是立儲之事更為慎重，經多方考慮，雍正立乾隆為皇儲，繼承皇位。弘歷登基后，改年號為乾隆，至此迎來了康乾盛世。在康熙和雍正年間，兩位皇帝在穩定清朝統治的基礎上，在經濟、軍事、文化等各個方面都有極大的作為，弘歷登基后，進一步完善了國家治理措施，使清朝的繁榮達到了空前絕后的狀態。最明顯的一個地方就在于文化建設，乾隆皇帝即位后，積極推行漢家文化的發展，因此漢學地位提高的很快。除此之外，弘歷進一步促進了民族的統一，將西藏擴充到中國的版圖中。弘歷重視邊疆安定，屢次平反叛亂，為國家安定做出了強有力的保障。在經濟方面，重視水利等基礎設施建設，為了減輕百姓負擔，弘歷多次減免稅收，既鞏固了民心，又促進了國民收入，在乾隆年間，國庫豐盈，百姓生活水平有了顯著提高。

除去政事上的成就，弘歷在文學方面頗有建樹，他喜歡詩歌，據不完全統計，一生中寫了四萬多首詩歌，成為歷史上寫詩最多者。雍正為什么會把皇位傳給乾隆，主要因為乾隆確實是當時最合適做皇帝的人選。雍正總共生了十個兒子，大多數在年幼的時候就夭折了，真正活到成年的少之又少。在雍正駕崩前夕，存活下來的僅有弘歷、弘晝、弘曕三個兒子。從年齡上來說，弘歷雖然與弘晝同歲，但弘歷月份大些。而此時弘曕還比較年幼。所以，理應由弘歷繼位。此外，弘歷由孝圣憲皇后鈕祜祿氏所生，鈕祜祿氏乃滿洲鑲黃旗人，四品典儀官凌柱之女，身份地位高貴顯赫。弘晝是純愨皇貴妃耿氏所生，耿氏乃管領耿德金之女，耿德金雖貴為朝中重臣，但與鈕祜祿氏家族的滿洲血統相比，耿氏的漢族血統或許也是稍有劣勢。

據說，還有一個更重要的原因是康熙特別喜歡乾隆帝，并隔代欽定了弘歷的皇帝身份。康熙六十年的一天，康熙帝第一次看到乾隆就特別喜愛，當即安排乾隆入宮養育，康熙更親自為乾隆教書授課，練習騎射。更有人說，雍正之所以能夠成為皇帝，乾隆也有很大的功勞。相比較而言，弘晝就遜色很多。弘晝是史上著名的“荒唐王爺”，喜好辦喪事，吃祭品，又傲慢任性，在地位、才智或年齡均不足以和弘歷爭逐帝位。

弘歷兒時的老師名朱軾，字若瞻，又字伯蘇，號可亭，謚文端，江西省高安市村前鎮艮下朱家村人。朱軾為清朝名臣，官至太子太傅文華殿大學士，兼吏兵二部尚書。史載，朱軾在給弘歷做老師期間，對弘歷非常的嚴厲，弘歷犯了個小小的錯誤，朱軾都會嚴加教育。這也惹的乾隆非常不高興，對朱軾說：“你教我，我是皇子，你不教我，我還是皇子。那你又何必對我如此嚴苛”聽罷，朱軾說：“把你教育好了，將來或許多了一個像堯舜一樣賢能的帝王，假如疏于管教，將來你也可能是又一個夏桀、商紂。”聽完老師的話，弘歷覺得言之有理，開始認真的溫習功課。

朱軾不僅在對弘歷的教育上十分負責，他還是治國稱雄的杰出人才。在振一代文風、嚴格科舉制度、興辦各類書院、選拔優秀人才等方面作出了巨大貢獻。他辦理政事十分勤勉，重要的事情一定要親自辦、親自過問。因為他自奉廉潔，以身作則，把境內治理得井井有條，得國家重用。朱軾雖貴為帝師，卻非常的節儉。乾隆做了皇帝之后，親自去高安拜見朱軾以表示對老師的感謝，朱軾設“四盤二碗”來款待乾隆，即臘肉、肉皮、粉絲、閩筍四盤，肉圓子或薯粉圓子二碗。朱軾死后，乾隆帝御賜“帝師元老”歸葬故里。