康熙八歲登基、十四歲親政，這位素懷大志的皇帝上任伊始即大刀闊斧、勵精圖治，將清朝推向一個文治武功都相當鼎盛的輝煌時期，因此在諸多的典籍、戲劇與民間傳說中對康熙的氣魄和作為均多有著墨。康熙皇帝身強體壯，毅力驚人，不但文學、科學頗有涉獵，甚至西方的天文歷法等學問都下過一番功夫，并有相當大的成就。就因為有這種鋪天蓋地的大氣魄，才有足夠的能力、膽識制服功高一時的權臣鰲拜。

鰲拜出身于努爾哈赤時期，功勛彪炳的「五大臣」之后，是滿州八旗中鑲黃旗人，清太宗天聰八年〈公元一六三四年〉方始授牛錄章京世職，然這不過是滿州八旗中的基礎官員。

崇德二年(一六三七年)皮島戰役，清軍久攻不下，鰲拜請為先鋒，誓言：「不得此島，勿復見王」，乘舟渡海，大敗了敵軍。由于驍勇善戰且屢建戰功，皇太極賜予滿族勇士之意的「巴圖魯」稱號。

崇德八年(一六四三年)鰲拜率兵攻打錦州，身先士卒，勇猛異常，明軍四散潰逃，后進薄燕京，略地山東，指揮才能越見卓越。順治元年清兵入關后，又征湖北破了李自成;入四川與張獻忠交鋒，也是「大破之，斬獻忠于陣」。忠勤戮力，戰功顯赫，職位不斷晉升;個人野心也日漸膨脹擴大。

皇太極死后，滿族的貴族諸王間發生帝位繼承問題「先帝上賓、諸王兄弟，相爭為亂、窺伺神器」。肅親王豪格為首的兩黃旗勢力，與多爾袞為首的兩白旗勢力發生尖銳對立，當時雙方劍拔弩張形勢非常危急。在這場激烈的斗爭中，鰲拜堅持：「先帝有皇子在，必立其一」，最后雙方都放棄皇位，立皇太極第九子六歲的福臨繼帝位，是為順治帝。

鰲拜至此既為清朝效命疆場，也是替福臨爭奪江山的重要元勛。

順治七年(一六五○年)福臨親政委以重任加官晉爵，鰲拜進入國家權力核心成為「議政大臣」。

順治十八年正月(一六六一年二月)順治福臨病故(有說出家為僧)，八歲皇太子玄燁即位，是為康熙，遵順治所囑由四個顧命大臣：鰲拜、索尼、蘇克薩哈、遏必隆共同輔政。此時「索尼年老，遏必隆弱，蘇克薩哈望淺，鰲拜橫暴」《清史稿?圣祖本紀》，然而「遏必隆依附鰲拜，索尼不能制，唯蘇克薩哈屢與之爭」《清鑒?上冊第一八八頁》，是以鰲拜得上欺康熙年幼、下壓朝中文武，廣植私黨專斷獨行。

為了鏟除異己蘇克薩哈，鰲拜不惜捏造罪名，并勒逼康熙處置之，甚至「攘臂上前，強奏累日」《清史稿?蘇克薩哈傳》，蘇克薩哈及其七子、一孫、二兄弟皆被處斬。

另外「欽天監案」大冤案中，除湯若望得孝莊太后庇護保命之外，一批熟知天象歷法的專家都被濫殺處死。殘暴劣行連康熙都怨聲哀嘆：「鰲拜上違君父重托，下則殘害生民，種種劣跡，難以枚舉。」

康熙十六歲時，決心除掉鰲拜。為防不測，事先訓練一批誓死效忠的少年武士每日陪他練習「撲擊之戲」(摔角)。康熙八年(一六六九年)五月，康熙獨召鰲拜入內拜見，趁其不備，康熙一聲令下，武士們突起擒住鰲拜，與諸臣共商定罪鰲拜之際，列出三十條大罪罷黜了鰲拜，康熙方能大展雄才平定三藩、消滅割據，開創康熙盛世。

鰲拜錯就錯在他對于康熙一家，太過于忠誠，但凡他有一點心眼，也不會淪為康熙掌上的玩物。坦白地說，鰲拜這個人，最大的毛病就是缺心眼。早年多爾袞爭奪皇位，皇太極養了多少家將，雖然大家都憤憤不平，可沒見有誰公開站出來，都是在背后私下里嘀咕……偏偏鰲拜跟著多爾袞較勁，結果差一點兒沒讓多爾袞宰了。但凡鰲拜有一點點心眼，也不至于出這種頭，站在人堆里跟大家一塊嚷嚷多好？挑頭站出來，讓人家當首犯重點打擊，這真是何苦來著……孝莊太后正是瞧準了他這一點，才將鰲拜這可憐的老員工當做一道家庭作業，布置給孫子來完成。

史載：康熙小皇帝與其祖母孝莊太皇太后，秘密商議鏟除鰲拜的計劃。康熙說：“老奶奶，鰲爺爺玩得真痛快啊，什么時候，輪到我也玩一玩呢？”孝莊：“孩子，你想什么時候玩，就什么時候玩，這由你來決定。”康熙：“可是我怕鰲爺爺不依。”孝莊：“孩子，你聽說過獵人是怎么訓練他們家里的孩子的嗎？”康熙：“……獵人……孩兒……不曉得。”孝莊：“是這樣的，獵人是這樣一種人，他們敢在深山里與最兇猛的老虎搏斗，膽氣是一等一的驚人。可是，獵人在小的時候，也不過是小孩子，他們見了家里養的獵犬都害怕，更不要說遇到老虎了。要想把一個連狗都害怕的孩子訓練成有膽氣的獵人，那是需要一整套的訓練技巧的。”康熙：“……啥技巧啊？”孝莊：“很簡單，就是給孩子一把刀，讓他把家里最兇猛、最忠心的狗宰了……”康熙：“可是狗會咬他的呀。”孝莊：“咬主人的狗，還叫狗嗎？”康熙：“……也有道理……可這跟我有什么關系？我又不是獵人。”孝莊：“錯了，你就是獵人，這世界上的每一個男人，都是獵人，他們必須要以大無畏的血勇膽氣，行走在險惡的人世間，他們要同數不清的強敵搏斗。大人物就是因不斷戰勝強敵的人，才被稱為大人物的。如果你沒有敵人，那么你已經失敗了，因為這意味著你不過是別人的獵物，只能任人宰割，絲毫也沒有還手之力。而大人物是主動尋找敵人、創造敵人并打敗敵人的人。但你如果想成為大人物，就必須像訓練獵人一樣，先從自己家里的狗殺起，孩子，殺了這條狗，你就成熟了，就成為男人了，就有勇氣有信心挑戰你人生的任何難關了……去吧，孩子，殺了那條狗，殺了它！”

康熙：“……狗……哪里有狗？”孝莊：“就是你鰲拜爺爺！”康熙：“不是吧，鰲爺爺一直保護我，愛護我……孝莊：“正因為他太過于忠心，你才必須要殺了他，他的忠心已經構成了你人生成長的最大障礙，如果你不能夠沖破這層保護網，破繭而出，你就永遠也不可能成長為一個男人，充其量不過是像你父親那樣，只不過是皇家的一匹種馬，除了配種繁衍，別的用處，一概也沒有，我想你肯定不希望自己也這樣吧？”康熙：“……這個……好像也蠻好……”孝莊：“殺了他！”康熙：“老奶奶，你聽我說，咱們家不是講仁義嗎……”孝莊：“殺了他，殺了那條狗，就是最大的仁義道德。”康熙：“……我不敢……”孝莊：“殺了他！”

……和祖奶奶孝莊商量過后，康熙回到宮里，琢磨過來，琢磨過去，一想到鰲拜那粗胳膊粗腿，他的頭皮就發麻，有沒有個什么好辦法呢？有了！他找來一堆少年子弟，每天讓他們在宮中練習摔跤。鰲拜進來看看康熙，被這伙小朋友群擁而上，將他放翻……開玩笑吧？鰲拜想，等到他的雙手雙腿都被捆綁起來，他才知道自己的麻煩大了。