愛新覺羅·皇太極，愛新覺羅氏，滿族，清太宗文皇帝，清太祖愛新覺羅·努爾哈赤第八子，努爾哈赤去世后，皇太極受推舉襲承汗位，稱天聰汗，前后在位17年。在位期間，發展生產，增強兵力，不斷對明作戰，公元1636年(明崇禎九年，清崇德元年)，皇太極改女真族名為滿族，在沈陽稱帝，建國號大清。為下階段大清迅速擴展入主中原，打下了堅實的基礎。廟號太宗，謚號應天興國弘德彰武寬溫仁圣睿孝敬敏昭定隆道顯功文皇帝。

皇太極是清朝入關前的帝君。他的死亡，按《清史稿》記載“八月丙寅，……。庚午，上御崇政殿，是夕，亥時，無疾崩，年五十有二，在位十七年。九月壬子，葬昭陵。”這就是說，他晚上還在崇政殿辦公，兩小時以后就突然死于清寧宮。這個無疾而終的記載引起后世諸多懷疑和猜測，至今，皇太極的死因仍是一件歷史懸案。根據野史和民間傳說，對皇太極的死因大體上有兩種說法：第一種說法認為皇太極是被其弟多爾袞殺害的;第二種說法認為是被袁崇煥的部下刺殺的，因為抗清名將袁崇煥慘死于皇太極所施的反間計，袁的部下為了報仇而刺死皇太極。兩種說法雖然尚無確證，但也各有其一定的依據。

首先，第一種說法的依據是所謂“奪妻篡位”說。原來皇太極的妻子即大玉兒原與多爾袞相好，但她后來卻嫁給了皇太極(即孝莊皇后，順治的母親，康熙的祖母)。那晚皇太極在崇政殿處理完公務后，回到寢宮，正闖見多爾袞與大玉兒在床上私通，多爾袞見事已敗露，乃將皇太極當場刺殺。但此說多不可信。首先，多爾袞系皇太極之弟，一貫輔佐其兄征戰沙場，并未有謀位野心，皇太極死后他也未稱帝，而是扶助皇太極之子順治即位。其次，通奸一說更不足信，明知皇太極隨時都可能下朝回寢宮，卻偏偏選在這個不適宜的時間而且豪不防避地去做那種丑事。

第二種說法認為，皇太極是被抗清名將袁崇煥的部下刺殺的。此說頗合情理。皇太極在朝內威望甚高，并無仇家。唯一的仇家就是袁崇煥的部下。皇太極在侵犯明朝江山的過程中，唯一的對手就是袁崇煥，在多次交鋒中，袁崇煥以靈活多變的戰術，抗擊清軍入侵，使皇太極焦頭爛額，難以實現滅明的妄想，后來他巧使反間計，散布袁崇煥里通滿清的謠言，生性多疑的崇禎皇果然中計，不問青紅皂白，將袁崇煥處以剮刑。不明真相的老百姓也以袁為“罪大惡極的漢奸”，將其尸體分食無遺，袁的頭顱被懸掛于廣渠門外的旗桿上示眾。這個悲慘的事件，激起袁崇煥部屬的極大憤怒！其中，有兩個親信部下，冒死偷下袁的頭顱，二人商議，一人負責刺殺皇太極，為袁將軍報仇;另一姓佘的部下負責秘密地安葬袁將軍頭顱于自家的后院，并終身為袁崇煥守墓。該處位于北京廣渠門內花市斜街。佘義士死后，立下遺書，要子孫后代永不為官，世世代代為袁將軍守墓。此義舉一直傳到如今佘氏19代孫。

若干年后，有人盜竊沈陽北陵皇太極墓，發現其頭骨額上有一眼睛大的洞，誤以為他長有三只眼，后經化驗實為槍彈穿的孔。從而認定皇太極是被袁崇煥部下所刺殺而亡。以上傳言雖然尚無確切的佐證，但其諸多事實，確是合情合理。史家當可繼續考證之。