趙匡胤原本是后周的大將。五代十國(guó)時(shí)期，他最早加入后周太祖的軍隊(duì)，逐漸發(fā)跡。由于作戰(zhàn)勇猛，指揮有方，到周世宗即位時(shí)，他已經(jīng)晉升為禁軍的總管了。

適逢北漢前來(lái)侵犯，周世宗親自率領(lǐng)軍隊(duì)抵抗。兩軍即將交鋒，后周的指揮樊愛(ài)能等人卻臨陣逃跑，士氣大挫。軍情危急之時(shí)，趙匡胤指揮騎兵縱馬向前，沖垮了漢軍的前鋒部隊(duì)，漢軍陣形因此混亂。趙匡胤乘勝追擊，攻打敵人鎮(zhèn)守的河?xùn)|城，并燒掉了城門。正要繼續(xù)前進(jìn)，一支流箭射來(lái)，正中他的左臂。周世宗連忙阻止他，命他班師。這場(chǎng)戰(zhàn)役過(guò)后，周世宗看到了趙匡胤的智慧和勇氣，擢升他為殿前都虞侯。

在攻打南唐的戰(zhàn)斗中，趙匡胤更是身先士卒，當(dāng)仁不讓，表現(xiàn)出了極強(qiáng)的軍事指揮才能。他跟著周世宗征戰(zhàn)淮南，先斬殺南唐的兵馬都監(jiān)何延錫等人，又打敗南唐節(jié)度皇甫暉、姚鳳統(tǒng)領(lǐng)的十五萬(wàn)軍隊(duì)，并一路追擊直到城下。皇甫暉在城上喊道：“人人都是各為其主，我把軍隊(duì)擺成陣勢(shì)來(lái)和你決一死戰(zhàn)，你覺(jué)得怎么樣？”趙匡胤笑著答應(yīng)了。皇甫暉整好軍隊(duì)，擺出一個(gè)陣勢(shì)。趙匡胤抱著馬脖子直沖入陣中，一刀砍中皇甫暉的腦袋，又生擒了姚鳳。南唐軍隊(duì)大敗，四散潰逃。

第二年，趙匡胤又擔(dān)任前鋒，跟隨周世宗征討濠州、泗州。南唐在十八里灘下寨，以河流為天險(xiǎn)據(jù)守。周世宗召集隨從將領(lǐng)，商議用駱駝把軍隊(duì)渡過(guò)對(duì)岸。

而趙匡胤一個(gè)人跳上馬先橫渡河流，部下都騎馬跟著他，上岸后立刻攻破了南唐的營(yíng)寨。趙匡胤的軍隊(duì)一路勢(shì)如破竹，連連大破南唐軍隊(duì)，令南唐政權(quán)聞風(fēng)喪膽。南唐君主想用反間計(jì)，離間趙匡胤和周世宗之間的關(guān)系，于是派人給趙匡胤送去一封書信和三千兩白銀。趙匡胤將書信和白銀全部上交，反間計(jì)沒(méi)有得逞。

周世宗在征戰(zhàn)途中，每天都要批閱來(lái)自各地的文書。一天，他在文書中發(fā)現(xiàn)一只皮革口袋，里面裝著一只木簡(jiǎn)，木簡(jiǎn)上刻著五個(gè)字“點(diǎn)檢作天子”。他覺(jué)得很怪異，又不便聲張。想來(lái)想去，他懷疑時(shí)任點(diǎn)檢的張永德有不軌之心，便找了個(gè)借口撤掉了張永德的職位，改讓忠心耿耿的趙匡胤出任點(diǎn)檢一職。至此，趙匡胤已經(jīng)贏得了后周政權(quán)的充分信任和依賴。