秦始皇給后世留下了四個謎團：第一個是他的長相之謎，史學(xué)界圍繞他身形是猥瑣還是高大英武展開了激烈的爭論;第二個是性格之謎，秦始皇是兇狠殘暴還是雄才大略，在史學(xué)界也有不同的聲音;第三個是求仙之謎;第四個是私生子之謎。然而，在所有的謎團之中，最引人關(guān)注的，當(dāng)屬秦始皇私生子之謎。那么，秦始皇究竟是不是私生子呢？

秦始皇是中國歷史上少數(shù)幾個最有作為的帝王之一，他統(tǒng)治下的大秦帝國在世界上產(chǎn)生了巨大的影響。盡管秦始皇在中國一直以一個暴君的形象存在于史書中，在中國民間也是殘忍的化身，是無情的代名詞。但是西方的歷史學(xué)家們卻不這樣認為，在他們看來，秦始皇是“中國的拿破侖”：從他13歲繼承國君的王位，22歲在故都雍城舉行了成人加冕儀式正式親政開始，直到他39歲出兵擊敗了山東六國中最后一個諸侯國，完成統(tǒng)一中國的歷史大業(yè)時止，在短短的十七年之內(nèi)，便迅速地結(jié)束了戰(zhàn)國時期長達幾百年的諸侯混戰(zhàn)之局面，接著又不失時機地制定和頒布了一系列有利于統(tǒng)一的法令和措施，逐步建立和完善了中國歷史上第一個統(tǒng)一的政權(quán)。

這種氣魄，并非一般的帝王所能與之相比，所以，在西方的歷史學(xué)家們看來，秦始皇完全可以和法國的拿破侖相提并論。然而，正像許多對中國歷史進程產(chǎn)生過巨大影響的人物喜歡留下一些難以解開的謎團讓后世的人們?nèi)プ聊ヒ粯樱厥蓟室步o后世留下了許多難以解開的謎團，可以說，秦始皇給后世留下的謎團，比歷史上任何一個朝代的帝王都多。

隨著考古工作的不斷深入，秦始皇遺留的許多謎團已經(jīng)被歷史學(xué)家們拆解，但是對于私生子的問題，卻是一個兩千年以來史學(xué)界一直無法破解的難題。

秦始皇究竟是純正的皇室血脈(是否是莊襄王嬴子楚之子)，還是丞相呂不韋和趙姬的私生子，是一個困擾了中國歷史學(xué)家們長達兩千多年的難題。司馬遷在《史記?呂不韋列傳》里對秦始皇的身世問題做出了詳細的闡述：呂不韋是當(dāng)時陽翟的一個大富商，搞販賣發(fā)了財，迅速成為當(dāng)時在全國少數(shù)幾個富可敵國的大商人之一。

但是，在擁有了巨額的財富之后，呂不韋并不滿足，他認為，要想永保子孫后代有享不盡的榮華富貴，只有在政治上有所作為方可做到，于是他準備利用這些財富進行政治投資。一次偶然的機會，他遇見了當(dāng)時在楚國為質(zhì)、很不得志的秦昭王的孫子嬴子楚。憑借著商人特有的直覺，呂不韋認為此人是一可居之奇貨，于是將所有的寶全部押在嬴子楚身上，企圖借助他來實現(xiàn)自己心中的理想。嬴子楚本來對于皇位繼承之事已經(jīng)徹底失去了信心，但是在聽到呂不韋的計劃之后，頓時對他感激涕零，聲稱只要呂不韋幫助自己繼承王位，他必將拜呂為相。

在得到嬴子楚的承諾之后，呂不韋遂出資千金，為其設(shè)計，并將自己原本已經(jīng)懷有身孕的趙姬送與莊襄王。最后，在呂不韋的努力下，正為沒有兒子而苦惱的華陽夫人終于同意收嬴子楚為義子，從而為嬴子楚繼承王位鋪平了道路。秦昭王死后，安國君即位，子楚被立為太子。但是好景不長，做了幾十年太子的安國君在位沒幾天便死了，子楚順理成章地繼承了秦國的王位，史稱莊襄王，也就是秦始皇的父親。稱王之后，莊襄王并沒有忘記當(dāng)初的諾言，拜呂不韋為相，封趙姬為皇后。自此，呂不韋終于實現(xiàn)了心中的理想。

之所以秦始皇系呂不韋私生子在后世被傳得沸沸揚揚，很大部分原因就是受以上這段文字所影響。可令后世史學(xué)家不解的是，同為重要的史料來源之一的《戰(zhàn)國策》卻并沒有呂不韋獻趙姬的這段記載。

這在史學(xué)界產(chǎn)生了爭論：有的學(xué)者認為，《戰(zhàn)國策》喜采個人隱私，既然不載這件事，顯然是當(dāng)時沒有這種傳聞;有的學(xué)者認為，《戰(zhàn)國策》本身并非正規(guī)史料，其可信度自然無法與《史記》相比，所以應(yīng)按《史記》的記載來認定秦始皇的身世;還有學(xué)者對《史記》中記載秦始皇“大期而生”這句話進行了詳細的闡述，以此為基點來論證秦始皇并非呂不韋的私生子。看來，秦始皇身世之謎要想得以徹底解開，還有待史學(xué)家們進一步的研究和探尋。