提起老子，大家都知道他寫了一部《道德經(jīng)》，上下篇共五千余言八十一章。

史載老子(老聃)是春秋末周守藏室吏，《呂覺(jué)不二篇》漢高誘注釋老子去國(guó)西游，函谷關(guān)尹喜請(qǐng)為著《上至經(jīng)》五千言，即此書。《史記·老子韓非列傳》：老子，姓李，名耳，字伯陽(yáng)，又稱老聃。公元前571年農(nóng)歷2月15日誕生，誕辰：庚辰二月十五日卯時(shí)，于陳國(guó)苦縣厲鄉(xiāng)曲仁里，即現(xiàn)址河南鹿邑太清宮鎮(zhèn)(還有一說(shuō)在今安徽毫州市渦陽(yáng)縣城北)。老子修道而長(zhǎng)壽，大概活了一百六十余歲，或說(shuō)二百余歲。與孔子(前551-前479)同時(shí)，長(zhǎng)孔子20余歲。公元前535年、527年、515年、501年、486年，孔子數(shù)次求教天道問(wèn)老子，言老子“猶龍”。

老子著作《道德經(jīng)》中提出：“道生一，一生二，二生三，三生萬(wàn)物”，以及“道可道，非常道”的哲學(xué)命題，玄妙地闡述了無(wú)為而治、清凈自然的治世、處世哲學(xué)，成為道家學(xué)派的創(chuàng)始人。他的《道德經(jīng)》，后來(lái)成了道家學(xué)派的經(jīng)典著作，對(duì)后世中國(guó)的學(xué)術(shù)、政治、社會(huì)、文化產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。這就是后人所說(shuō)的“道家之源，出于老子”的老子其人。后來(lái)人可能是需要老子的思想吧，以致漸漸地使這位耽于思辯的凡人，頭上開(kāi)始有了靈光圈，還遠(yuǎn)離塵囂，升到三十三天之上，當(dāng)起了“太上老君”。

看過(guò)《西游記》的人，或許會(huì)想起“太上老君”在三十三天之上的離恨天兜率宮里辛辛苦苦煉出來(lái)的“金丹”，竟被孫猴頭偷吃光了。由此，成全了孫猴頭的“金剛不壞之軀”。自然，這不過(guò)是神話，但后人信者卻眾多。

東漢末年，張陵創(chuàng)立“天師道”(又稱五斗米道)，張角創(chuàng)立“太平道”。他們都尊奉老子為祖師爺，其著作號(hào)為《道德真經(jīng)》，視若天書，敬為神明。并記錄傳播說(shuō)“其母見(jiàn)日精下落如流星，飛入口中，因有娠。懷七十二歲，于陳國(guó)渦水李樹下，剖左腋而生。指李樹曰‘此為我姓’。生而白首，故號(hào)老子。

事實(shí)上，老子的哲學(xué)論著里，的確有很多可供中國(guó)土生土長(zhǎng)的道教加以利用的內(nèi)容，如《道德經(jīng)》里說(shuō)：“重積德則無(wú)不克，無(wú)不克則莫知其極。莫知其極可以有國(guó)，有國(guó)之母可以長(zhǎng)久，是謂深根固柢長(zhǎng)生久視之道也。”同時(shí)，老子“有余者損之，不足者補(bǔ)之”(《德篇》)的平民主義思想，適應(yīng)了前期道教的平均主義要求，因而成了創(chuàng)教人號(hào)召信徒，贏得群眾的一面旗幟。盡管他的道家之道與方士們道教之道并不是一回事。

在老子的傳說(shuō)中，最有意思的是佛道之爭(zhēng)，還有把儒家的孔子也牽扯在內(nèi)的故事。實(shí)際上，道佛儒三教之間，既有斗爭(zhēng)，也有融合，三教并存至今各有千秋。在唐朝，皇帝李淵為了證明自己是天潢龍種，不但認(rèn)老子為祖宗，武德三年(620年)還在晉州羊角山立廟致祭。高宗李治對(duì)老子更感興趣，乾封二年(667年)迫號(hào)老子為“太上玄元皇帝”。玄宗李隆基開(kāi)元二十九年(741年)又降旨在全國(guó)各地建玄元皇帝廟，并以高祖、太宗、高宗、中宗、睿宗五像陪祀。杜甫有《冬日洛城北謁玄元皇帝廟》詩(shī)云：“畫手看前輩，吳生遠(yuǎn)擅場(chǎng)。森羅移地軸，妙絕動(dòng)宮墻。五圣聯(lián)龍袞，千官列雁行。冕旒俱秀發(fā)，旌旆盡飛揚(yáng)。”老子當(dāng)然之威儀煊赫，由此可以想見(jiàn)。

到了宋代，尊奉道教，是以真宗、徽宗為盛。趙宋王朝敬趙玄朗為道教祖師爺，改老子為“太上混元皇帝”以避趙玄朗之諱。元朝開(kāi)國(guó)之初，也崇尚道教，遺憾的是自長(zhǎng)春子丘處機(jī)死后，道教即開(kāi)始走向衰落。元世祖忽必烈出于政治上的需要，皈依了佛教，公元1281年，旨諭全國(guó)：“除老子《道德經(jīng)》外，道教文字盡宜焚去。”道教從此一蹶不振，而老子和他的《道德經(jīng)》卻幸存下來(lái)，至今在儒佛道典藉中，仍占據(jù)著三分天下。

至于今人爭(zhēng)老子故里(一說(shuō)在河南鹿邑太清宮鎮(zhèn)，還有一說(shuō)在今安徽毫州市渦陽(yáng)縣城西北。)，本人沒(méi)有考證過(guò)，在此就不敢妄言了。