長(zhǎng)久以來(lái)，在民間流傳著許多古代巾幗英雄的故事，如花木蘭、平陽(yáng)公主、樊梨花、楊門(mén)女將、梁紅玉等。但這些人要么是民歌或演義中的人物，要么就是其身份并非正式的將軍。數(shù)千年的中國(guó)歷史上，正式列入國(guó)家編制的女將軍，實(shí)際上只有被明朝崇禎皇帝詩(shī)贊“鴛鴦袖時(shí)握兵符”的女將軍秦良玉。

《明史·秦良玉傳》說(shuō)：“良玉為人饒膽智，善騎射，兼通詞翰，儀度嫻雅。而馭下嚴(yán)峻，每行軍發(fā)令，戎伍肅然。所部號(hào)‘白桿兵’，為遠(yuǎn)近所憚。”秦良玉是歷史上唯一一位被《二十五史》載入將相列傳的女將軍，填補(bǔ)了正史將相列傳中長(zhǎng)期以來(lái)無(wú)女性的歷史空白。

明神宗萬(wàn)歷元年，苗族女子秦良玉出生在四川忠州城西樂(lè)天鎮(zhèn)郊的鳴玉溪邊，父親秦葵詩(shī)書(shū)持家，育有三男一女，良玉居于第三，上有哥哥秦邦屏、秦邦翰，下有弟弟秦民屏。父親教秦良玉詩(shī)書(shū)字畫(huà)之余，也不忘苗家傳統(tǒng)，從小訓(xùn)練她舞槍弄棒、騎馬射箭。

秦良玉少既有“執(zhí)干戈以衛(wèi)社稷”之大志，且稟賦超群，文翰得風(fēng)流，兵劍諳神韻，老父秦葵曾憮然嘆息道：“你哥哥和弟弟們都遠(yuǎn)不及你，可惜孩兒你是女流，否則，日后定能封侯?yuàn)Z冠。”秦良玉氣吞山河地回答道：“使兒掌兵柄，夫人城、娘子軍不足道也。”

秦良玉是一個(gè)秀外慧中的女子，因此擇偶眼光非常高。當(dāng)時(shí)，忠州紈绔子弟曹皋看上了秦良玉，被秦?cái)嗳痪芙^，后來(lái)曹皋加害于她，以秦良玉支持抗稅斗爭(zhēng)之名將其打入大牢。

出獄后，秦良玉在家中搞了一次比武招親，曹皋也來(lái)應(yīng)征，自然不是對(duì)手。在這次招親中，秦良玉相中了石柱宣撫使馬千乘。馬千乘是名門(mén)之后，其先祖乃漢朝“馬革裹尸”的伏波將軍馬援。

萬(wàn)歷二十年，剛滿(mǎn)20歲的秦良玉嫁給了馬千乘為妻。石柱也屬忠州，離秦良玉的娘家不遠(yuǎn)，是一個(gè)以苗族人為主的郡縣，朝廷設(shè)置宣撫使統(tǒng)轄這些歸順了大明的苗人。宣撫使最重要的責(zé)任就是訓(xùn)練兵馬，維護(hù)安定。夫唱婦隨，秦良玉一身文韜武略在這里派上了用場(chǎng)，幾年時(shí)間，她就幫著丈夫訓(xùn)練了一支驍勇善戰(zhàn)的“白桿兵”。婚后不久秦良玉生下一子，取名馬祥麟。

所謂“白桿兵”，就是以持白桿長(zhǎng)矛為主的部隊(duì)，這種白桿長(zhǎng)矛是秦良玉根據(jù)當(dāng)?shù)氐牡貏?shì)特點(diǎn)而創(chuàng)制的武器，它用結(jié)實(shí)的白木做成長(zhǎng)桿，上配帶刃的鉤，下配堅(jiān)硬的鐵環(huán)，作戰(zhàn)時(shí)，鉤可砍可拉，環(huán)則可作錘擊武器，必要時(shí)，數(shù)十桿長(zhǎng)矛鉤環(huán)相接，便可作為越山攀墻的工具，懸崖峭壁瞬間可攀，非常適宜于山地作戰(zhàn)。馬千乘麾下的數(shù)千名白桿兵驍勇異常威震四方，確保了石柱的一方平安。

萬(wàn)歷二十六年，播州宣撫使楊應(yīng)龍勾結(jié)當(dāng)?shù)鼐艂€(gè)部落揭竿反叛，他們打家劫舍，燒殺搶掠，無(wú)惡不作。朝廷獲悉后，派遣李化龍總督四川、貴州、湖廣各路地方軍，合力進(jìn)剿叛匪，馬千乘與秦良玉率領(lǐng)3000名白桿兵也在其中。由于白桿兵特殊的裝備和長(zhǎng)期嚴(yán)格的山地訓(xùn)練，因此在播州的戰(zhàn)爭(zhēng)中十分得心應(yīng)手，經(jīng)常給予叛軍出其不意的打擊，每戰(zhàn)必勝。

無(wú)奈之下，叛軍調(diào)集所有兵力，固守在播州城里，城外則設(shè)下五道關(guān)卡，分別是鄧坎、桑木、烏江、河渡和婁山關(guān)，每道關(guān)卡上都有精兵防守，楊應(yīng)龍欲據(jù)此頑抗。

平叛勢(shì)在必行。攻打鄧坎，是由秦良玉帶領(lǐng)500名白桿兵為主力。鄧坎守將楊朝棟見(jiàn)對(duì)方兵力單薄，便準(zhǔn)備一舉吞滅，于是把手下5000名精兵全部拉到陣地上，排下密密麻麻的陣式。秦良玉面對(duì)十倍于己的敵軍毫不畏懼，騎一匹桃花馬，握一桿長(zhǎng)槍?zhuān)L(fēng)凜凜地殺入敵陣。

只見(jiàn)她左挑右砍，東突西沖，所過(guò)之處敵軍兵士紛紛殞命。敵軍潮水般涌向她把她層層包住，不料她越戰(zhàn)越勇，所向披靡，一邊砍殺周?chē)臄潮贿吢驍硨畛瘲澘繑n。將到近前時(shí)，她一頓猛殺之后，忽地縱馬騰躍，還沒(méi)待四周的人看清，她已把楊朝棟抓在了自己的馬背上，右手揮舞著長(zhǎng)矛，左手牢牢制住了敵將。眾敵兵見(jiàn)頭領(lǐng)被擒，頓時(shí)亂了陣腳，秦良玉的白桿兵乘勝追殺，殺得5000敵兵死的死，逃的逃，潰不成軍。