一身為皇后、皇太后、太皇太后者，這在明清五百多年的歷史上，僅有兩位，即明仁宗洪熙帝張皇后【補充：明仁宗朱高熾(1378年-1425年)，明代第四位皇帝，明成祖朱棣長子。】和明憲宗成化帝王皇后【補充：明憲宗朱見深(1447年12月9日—1487年9月9日)，明朝第八位皇帝。明英宗長子。初名朱見浚。景泰三年(1452年)被廢為沂王，天順元年(1457年)，英宗復(fù)辟，又被立為皇太子，改名朱見深。】。她們既外在機遇好，也內(nèi)在修養(yǎng)好。她們自身的共同特點是：積德行善，心凈身靜，胸懷寬廣，品節(jié)高潔。因此，她們成為古代女性的典范。

皇帝的母親(不一定是生母)稱太后，祖母稱太皇太后。這是秦漢以來的傳統(tǒng)：“漢興，因秦之稱號，帝母稱太后，祖母稱太皇太后。”太后，尤其是太皇太后，在皇宮里，地位最尊，榮譽最高。皇后要受皇帝和太后兩層制約，皇太后則在皇帝和皇后之上。

明仁宗誠孝皇后張氏，永城(今河南永城市)人。洪武二十八年(1395年)封燕王朱棣世子朱高熾妃。永樂二年(1404年)封皇太子妃。洪熙帝繼位，冊張氏為皇后。明宣宗宣德帝即位，尊為皇太后。明英宗正統(tǒng)帝即位，尊為太皇太后。張皇后的特點是：

一、會處公婆關(guān)系。作為王妃，首先要會處同公婆的關(guān)系。《明史》說她“后始為太子妃，操婦道至謹(jǐn)，雅得成祖及仁孝皇后歡”。就是說她能嚴(yán)謹(jǐn)遵循婦人操守，頗得公婆永樂帝與徐皇后的喜歡。

二、會處叔嫂關(guān)系。她的兩個小叔子是漢王朱高煦和趙王朱高燧，都“謀奪嫡”，想取代太子的地位，太子多次被漢王和趙王所離間，她從中保護、勸慰、解釋，幫助丈夫保住了太子的位置，沒有被易儲。

三、會處夫妻關(guān)系。太子“體肥碩不能騎射”，永樂帝很不高興。她就“減太子宮膳”，就是讓太子減少飲食，加強運動，減輕體重，頗有成效。

四、會處母子關(guān)系。兒子宣德帝初繼位，凡軍國大政，多稟聽裁決。時海內(nèi)太平，皇帝侍奉起居，陪伴游宴，四方貢獻，先奉太后。皇帝與太后，慈孝聞天下。太后游西苑，皇后皇妃伴隨，皇帝親自扶輿登萬歲山，奉觴上壽，獻詩頌德。去永樂長陵和洪熙獻陵，經(jīng)過河橋時，皇帝下馬扶輦。

五、會處祖孫關(guān)系。子宣德帝死，孫正統(tǒng)帝九歲繼位，宮中流言四起。太后急召諸大臣到乾清宮，指著太孫哭泣說：“此新天子也。”群臣呼萬歲，流言乃止。有大臣請?zhí)蟠购熉犝笳f：“毋壞祖宗法。第悉罷一切不急務(wù)。”時時勖勉正統(tǒng)帝，勤奮學(xué)習(xí)，委任股肱。大太監(jiān)王振于太皇太后在世時，不敢專權(quán)，違法胡為。

六、會處君臣關(guān)系。從英國公張輔，尚書蹇義，大學(xué)士楊士奇、楊榮、金幼孜、楊溥所請，見于行殿，太后慰問諸臣，并說：“爾等先朝舊人，勉輔嗣君。”正統(tǒng)七年(1442年)十月，病危，召大學(xué)士楊士奇等入，命太監(jiān)問國家還有什么大事未辦，楊士奇列舉三件事：一是“建庶人雖亡，當(dāng)修實錄”，即建文帝雖然死了，但應(yīng)當(dāng)纂修《建文實錄》;二是永樂帝曾詔諭“收方孝孺諸臣遺書者死，宜弛其禁”;其三還沒有來得及奏上，太后就咽氣———死了。遺詔勸勉大臣，輔佐皇帝，惇行仁政，惠及百姓。她的善政，受到贊譽。

七、會處娘家關(guān)系。對娘家兄弟，按規(guī)矩辦事，“太后遇外家嚴(yán)”，不輕易升官賞賜，不許他們搞特權(quán)，也不許他們理國事。

八、會處百姓關(guān)系。到十三陵謁陵，“畿民夾道拜觀，陵旁老稚皆山呼拜迎”。太后回頭對皇帝說：“百姓戴君，以能安之耳，皇帝宜重念。”老百姓愛戴國君，因百姓能得到安居樂業(yè)，皇帝應(yīng)當(dāng)牢記。回程時路過農(nóng)家，“召老婦問生業(yè)，賜鈔幣”。有獻蔬食酒漿者，取以賜帝，說：“此田家味也。”諭誡皇帝，不忘農(nóng)家。

史書所說的“洪宣之治”，張?zhí)侍笠灿幸环輾v史功績。