清太祖愛新覺羅·努爾哈赤(1559年2月21日—1626年9月30日)，清朝的奠基者，后金開國皇帝，通滿語和漢語，喜讀《三國演義》。二十五歲時(shí)起兵統(tǒng)一女真各部，明神宗萬歷四十四年(1616年)，努爾哈赤在赫?qǐng)D阿拉稱汗，建立后金，割據(jù)遼東，建元天命。薩爾滸之役后，遷都沈陽。之后席卷遼東，攻下明朝在遼七十余城。天啟六年(1626年)兵敗寧遠(yuǎn)城之役，同年四月，努爾哈赤又親率大軍，征蒙古喀爾喀，八月十一日，努爾哈赤去世，葬于沈陽清福陵。

清朝建立后，尊為清太祖，謚曰承天廣運(yùn)圣德神功肇紀(jì)立極仁孝睿武端毅欽安弘文定業(yè)高皇帝。明嘉靖三十八年(1559年)二月二十一日，努爾哈赤出生在赫?qǐng)D阿拉(今遼寧省新賓縣境內(nèi))建州左衛(wèi)一個(gè)小部酋長(zhǎng)的家里。他的六世祖猛哥帖木兒，原是元朝斡朵里萬戶府的萬戶，明永樂三年(1405年)應(yīng)明成祖朱棣的招撫，入京朝貢，封授建州衛(wèi)指揮使，后掌建州左衛(wèi)，晉升至右都督。宣德八年(1433年)，因教授明都指揮僉事裴俊，被阿速江等衛(wèi)“野人女真”殺死。

其子董山是努爾哈赤的五世祖，初授指揮使，后晉升右都督，與叔父凡察分掌建州左衛(wèi)、建州右衛(wèi)，成化三年(1467年)以屢掠遼東人畜，被明朝斬殺。建州三衛(wèi)遭到明軍殘酷征剿。董山的長(zhǎng)子脫羅及其子妥義謨，先后襲職，多次進(jìn)京朝拜明帝，貢獻(xiàn)方物。董山的第三子愛新覺羅·錫寶齊篇古，是努爾哈赤的四世祖。錫寶齊之子福滿，后被清朝追尊為興祖直皇帝。

福滿第四子覺昌安是努爾哈赤的祖父。覺昌安第四子塔克世娶妻喜塔喇·厄墨氣，生三子，長(zhǎng)為努爾哈赤，次為舒爾哈齊，幼為雅爾哈齊。喜塔臘氏在努爾哈赤十歲時(shí)去世，繼母那拉氏為王臺(tái)族女，對(duì)其很刻薄。努爾哈赤十九歲時(shí)不得不分家生活，僅獲得少量家產(chǎn)。努爾哈赤與舒爾哈齊等人以挖人參、采松子、摘榛子、拾蘑菇、撿木耳等方式為生。他常至撫順關(guān)馬市與漢人、蒙古人進(jìn)行貿(mào)易活動(dòng)。在此期間，努爾哈赤習(xí)得蒙古語，對(duì)漢語也有了基本的認(rèn)知。努爾哈赤喜歡讀《三國演義》和《水滸傳》，自謂有謀略。據(jù)一些史集記載，努爾哈赤在撫順期間，曾被遼東總兵李成梁收養(yǎng)，成為其麾下侍從。在當(dāng)時(shí)的東北地區(qū)，最主要的軍事力量是遼東總兵李成梁的部隊(duì)。他利用女真各部落之間以及和其他民族部落之間的矛盾縱橫捭闔，以控制局勢(shì)。明朝建州右衛(wèi)指揮使王杲(努爾哈赤的外祖父)于萬歷二年(1574年)叛明被李成梁誅殺。王杲的兒子阿臺(tái)章京得以逃脫，回到古勒寨(今新賓上夾河鎮(zhèn)古樓村)。阿臺(tái)之妻是覺昌安的孫女。