“秦淮八艷”的事跡，最早見于朝余懷的《板橋雜記》中，書里將明末清初秦淮河畔的八位才藝俱佳的名妓的故事記載下來，為后人傳道，此八人包括：顧橫波、董小宛、卞玉京、李香君、寇白門、馬湘蘭、柳如是、陳圓圓，合稱為“秦淮八艷”，又叫“金陵八艷”。這八位女子都是色藝雙全之輩，有著浪漫美的愛情故事，也有著讓人贊嘆的高尚氣節。

卞玉京為秦淮八艷之一，琴棋書畫四藝皆通，一手小楷為人稱道。她本名卞賽，字云裝，后自號“玉京道人”，因而當時許多人都稱其為玉京，叫的久了，卞玉京這個名字就代替了她的本名被別人所記。

卞玉京是應天府上元縣人，父親是官僚，她原是官宦小姐出生，出身不錯，可惜的是她的父親不幸早逝，此后家道便就此敗落下去。為了生活，手無縛雞之力的卞玉京，只好帶著自己的妹妹到了秦淮河畔。

卞玉京人長的漂亮，又帶著一股官家小姐的氣度，琴棋書畫樣樣皆通，一手小楷清秀如其人，被人稱道，卞玉京和她的妹妹很快就在秦淮河畔闖出了名頭，惹來許多公子哥兒的競相追捧。對于這些公子哥兒們的熱烈追捧，卞玉京卻看的很淡，她很清高矜持，并不為其所動。也許是骨子里清高，讓她并不認同這些公子哥兒，反而是遇到文人雅士的時候，才生出惺惺相惜之感，有了共同語言。

卞玉京的美不是俗氣的美，與他人不同的是，她的美麗在于酒醉微醺之間。當時坊間流傳有這么一句“酒壚尋卞玉京，花底出陳圓圓”，說的就是這兩位美人的美麗在何時才是最動人的。在后世留有很大名聲的陳圓圓，在嬌花襯托間愈見可人，而卞玉京便是在微醺之時動人心弦。在沒有喝酒的時候，與文人雅士交流，卞玉京雖然順暢，但仍帶著些矜持，只有在酒后微醺之時，才算是解放個性，足夠放松的她，飄逸倜儻而又不失風流嫵媚，引得眾人驚艷的目光，綻放屬于她的風華。

文人墨客，雅士公子，當時皆有人想要摘下這朵矜持的芙蓉。可是在這么多人中，卞玉京偏偏看上了吳梅村，從此便誤了終身。

崇禎十五年，吳梅村的哥哥吳繼善赴成都當知縣的時候，開了一場餞別會，席間邀請了歌舞女子助興，卞玉京便在其列。席間卞玉京作一首“剪燭巴山別思遙，送君蘭楫渡江皋。愿將一幅瀟湘種，寄與春風問薛濤”，惹來許多人的贊賞。在一片贊嘆中，卞玉京只看上了吳梅村，酒后放縱個性的她，詢問吳梅村對她是否有意，吳梅村卻裝作不懂，此事便暫時放下了。

到了后來，吳梅村對卞玉京上了心的時候，又聽聞崇禎皇帝憂心國事，田國舅南下采選美人的消息。而卞玉京與陳圓圓赫然在列，雖然對卞玉京有意，吳梅村卻也不敢得罪權貴，此后兩人情緣難續了。

躲過了采選的卞玉京，在兩年后嫁給了一個叫鄭建德的功勛子弟，因為婚后并不融洽，且受鄭建德家中正妻妾室的刁難，卞玉京將自己的侍女柔柔奉上，選擇了離開。當時時局動亂，清軍南下，一個女子，還是一個漂亮的女子如何獨善其身？卞玉京在見證了降清人士劫去王女獻清兵主帥多鐸后，機智的改作道士打扮，才得以脫身而走。

此后輾轉各地的卞玉京，勘破了世間紅塵，真真入了道門，穿著一襲黃衣，成了一個道姑。順治十年的時候，卞玉京被一個好心的老醫者收留，獨居樓閣，誠心修道，焚香誦經的度過了自己的晚年。十多年后，因病去世，葬于惠山柢陀庵錦樹林。