公元961年，李煜登基，接手了父親給他的一片已無帝號的江山。當初他父親臣服后周，削去帝號，自稱南唐國主，但對所轄臣民還是照行天子禮儀。

他登基以后，定下的國策依舊是向趙匡胤進貢金帛和珠寶來換取茍延殘喘的時間，而趙匡胤說：“凡克城寨，止籍其器甲、芻糧，悉以財幣分給將士。吾欲所得者，其土地耳。”于是李煜在趙匡胤的步步緊逼面前節(jié)節(jié)退讓。

他向趙匡胤俯首稱臣，自行把南唐國主改為江南國主，改南唐國印為江南國印，以江南代稱南唐。他下書不再稱“詔”而稱“教”。每當北宋來使，他便要脫去黃袍，換上大臣的紫袍;還要拆去宮殿屋脊上的鴟吻，使臣離去后方再復原。

趙匡胤以“朝廷重修天下圖經(jīng)，史館獨缺江東諸州”為借口，向李煜“借用”江南的山川形勢圖。為了偏安一隅，李煜不惜飲鴆止渴，令人復制南唐輿圖一份，拱手上交。

他派自己的七弟作特使前往汴梁，卻被趙匡胤留扣作人質(zhì)。李煜不是沒有將才，只是他太膽小了，不敢用此利器抗爭一次。

他的大將林仁肇曾向他請命，說趙匡胤千里征戰(zhàn)，防務(wù)空虛，自己愿領(lǐng)精兵渡江北伐，乘虛而入，給北宋一擊。為了給李煜留后路，林仁肇甚至將全家性命交予李煜手上，說一旦自己起兵，讓李煜將其家人拘捕下獄，然后向趙匡胤上表指控自己竊兵叛亂—一旦失敗，他林仁肇甘受滅門之冤！但李煜不敢。也許李煜是認為，他擋不住趙匡胤將一統(tǒng)天下的滾滾洪流，最終的那個結(jié)局他避免不了，但能在趙匡胤的鐵蹄之下，自己偏安一隅，多存活一天就是一種勝利。他甚至在趙匡胤的離間計下，替趙匡胤一杯毒酒毒死了這個披肝瀝膽的忠臣。

趙匡胤在熏風門外皇城南、汴水濱上建造了一座美麗的皇家宮苑，筑造亭臺水榭，移植奇花異石，只將江南的美景復制在這北方的宮墻里。他虛苑以待，想要李煜納土歸降，住在趙匡胤為他建造的這座美麗的皇家林苑里，從此只把汴州作金陵。

但是，這一次，李煜不再退讓了。他已經(jīng)退無可退，只能絕地反擊了。趙匡胤便派人帶著以將出師、宜早入朝的手諭來威逼利誘。李煜說：“我對你俯首稱臣，不過是要保住我手頭一壁江山，如果你連這都不容忍，唯有玉碎拼命了。”

趙匡胤聽罷，決計出兵南唐，生擒李煜。而此時李煜則與臣下發(fā)誓：“他日王師見討，孤當躬擐戎服，親督士卒，背城一戰(zhàn)，以存社稷。”趙匡胤聽說后只笑其為大話，對左右說：“徒有其口，必無其志。”

果然，李煜不過說說而已：一方面自以為依靠著長江天塹不作積極防御，一方面又大量進貢金銀財寶求趙匡胤緩兵。而他則在國事如蜩如螗、如沸如羹之時，安然歌舞升平，繼續(xù)最后的狂歡，無奈，卻不悲壯。

而與此同時，他的那些血氣方剛的大臣一個個趕在傾國前死去—瓊林光慶使、檢校太保廖居素，閉門絕食，臨死前穿上朝衣，立死井中，留下絕命詞：“吾之死，不忍見國破而主辱也。”

公元974年九月，趙匡胤率兵十萬伐江南。公元975年二月，北宋軍隊兵臨城下。此時，南唐掌握著兵權(quán)想要投降的皇甫繼勛及一眾大臣向李煜隱瞞了這個消息。皇甫繼勛本是一門忠將之子。其父親為李煜的父親把守長江屢立軍功，后來因為負傷，被當時還是后周將領(lǐng)的趙匡胤抓到北方，堅決不肯投降。后周之主賜以金甲，許以高官，拒之;遣醫(yī)為其療傷，再拒;進以美酒佳肴，三拒，皇甫暉遂絕食五日而死。可是有這樣的父親，卻沒有這樣的兒子，他的兒子生生替李煜拱手讓出了河山。

五月的一天，李煜心血來潮，登城巡視，駭然望見城外旌旗蔽野，四處竟都是宋軍！

李煜怒斬皇甫繼勛后，他重新布置軍隊，這是他有生以來第一次，也是最后一次親自部署兵力，想要認真抵抗入侵的宋朝軍隊，但是調(diào)兵遣將后，竟不知何往。大勢已去，他無力回天。

他不得不冀望趙匡胤的憐憫之心，派大臣帶著他的《乞緩師表》去求趙匡胤。趙匡胤只一句怒言“臥榻之側(cè)，豈容他人酣睡！”就掐滅了李煜可憐的一點兒念想。尊嚴，不是靠別人施舍，而是靠自己筑造的。再是你妙語粲花，也敵不過一擊。

國亡在即，李煜反而平靜了，甚至還在圍城中取進士30人及第。十一月二十七日，城外鼎沸著宋軍的攻城聲，靜靜地等著那個結(jié)局到來的李煜拿出初夏未填完的一闋《臨江仙》繼續(xù)填：櫻桃落盡春歸去，蝶翻金粉雙飛。子規(guī)啼月小樓西，畫簾珠箔，惆悵卷金泥。門巷寂寥人去后，望殘煙草低迷……

李煜是膽小者嗎？是。但此時靜靜地寫詞的他又不是。此時，生比死需要更大的勇氣，而正是這胸懷的水墨給了李煜活下去的勇氣。

詞還未填完，城就破了。侍郎入報李煜：“城已被破了。今日國亡，皆臣等罪愆，愿加顯戮，聊謝國人。”終于等了這個結(jié)果的李煜反而平靜地說：“這是歷數(shù)使然，卿死何益？”侍郎說：“即不殺臣，臣亦有何面目，再見國人？”當下退歸私宅，投繯自盡。勤政殿學士朝冠朝服，坐在堂上，聞兵已及門，召集家屬，服毒俱死。而李煜脫下衣服，裸裎上身，率領(lǐng)臣僚，準備出降。路過他在宮中預先放好的柴薪，他想起曾立誓，若社稷失守，當攜親屬赴火。而此時，他平靜地路過理當焚身之處，平靜地打開宮門，靜靜地跪在那里。

城門開了，南唐，國傾了……

宋軍大將在宮門口剛整好軍列好對，宮門就開了，他看見了跪在自己面前“肉袒”請罪的南唐國主。他回了禮，并好言撫慰，待以賓禮，又請李煜入宮換裝，即日赴汴。李煜依約而去。

公元976年正月，李煜到了汴梁。宋太祖趙匡胤端坐在高高的明德樓上，而李煜白衣紗帽，跪在闕下，叩首引咎。趙匡胤賜其以光祿大夫，檢校太傅和右千牛上將軍的虛銜，封違命侯。李煜俯撲在地上謝恩。

自此南唐滅亡，共歷三世，計48年。而李煜，即位19年，就國破山河在。而他那未完的傾城一闋，后人或為他填上：“閑尋舊曲玉笙悲。關(guān)山千里恨，云漢月重規(guī)。”或為他填上：“爐香閑裊鳳凰兒。空持羅帶，回首恨依依。”哪一種填詞，都不及他缺半闋的悲涼。那是詞人的斷崖，他將從此墜落如星——他只有在墜落的時候才展開翅膀，只有在墜落的時候才發(fā)出光亮，只有在墜落的時候才是一個驚世的詞人！

詞人的國傾了，他卻以亡國的悲情另建了一個詩詞的王國。他是這個詩詞王國最杰出的君主，用黼黻文字指點江山。這是趙匡胤所占領(lǐng)不了的。

在一次宴會上，趙匡胤說：“聞卿在國中好作詩。”，讓李煜舉其得意的一聯(lián)。李煜沉吟久之，誦其《詠扇》云：“揖讓月在手，動搖風滿懷。”—揖讓答禮時，團扇在手，如揮動一輪明月;扇子搖動，清風滿懷，心曠神怡。趙匡胤一笑置之：“滿懷之風，卻有多少？”后來他對近臣說：“好一個翰林學士。”

誰家的江山不是坐？身為國主的李煜已死，只有一個詞人安然坐于新的江山里，辭舊迎新。

歷史的車輪碾碎了一個南唐，驚濤拍岸擊碎了他這位南唐國主的繁華春夢，但是一個詞人懷著赤子之心卷起千堆水墨云煙而來。

國破以后，他不再是那個口粲風花雪月的詞人，而是一個有了寬廣的情懷去容納人生浮沉的詞人;寫的不再是讓歌妓們吟唱的小曲，而是關(guān)乎詞人自身浮沉的命運，天下興亡的浩嘆。

公元976年，趙匡胤在燭影斧聲中被自己的弟弟趙匡義殺死了。趙匡胤這位開國君子，可以憐憫一個詞人，讓其茍活在自己所占領(lǐng)著的他的江山中，卻連自己親弟弟的憐憫之情都得不到。于是，李煜又怎能得到新國主的憐憫？

兩年后，死神降臨詞人的小樓。這一天，是七月初七，他的生日。在這個生日里，往事不堪回首，詞人黯然寫下一闋《虞美人》。這闋用血和淚唱出的宋詞傳到了新主趙匡義那里，宋太宗聞之大怒，恨他一句“故國不堪回首月明中”，便派人給詞人送來了最狠毒的毒藥—牽機藥。

宋太宗何至于以如此慘烈的手段虐殺一個詞人，讓這個詞人毫無詩意地死去？或許，他沒親自傾李煜的王國，便要血洗李煜的詩域。

李煜沒有殉國，他真正是殉了詞的。城破之時，他還在畫簾珠箔、惆悵卷金泥里，趕著填上一句未完之詞：“門巷寂寥人去后，望殘煙草低迷。”國破以后，臨行之前，他到南唐宗祠向祖先靈位辭行。而在這倉皇辭廟之日，他還讓教坊奏別離之曲，揮淚對宮娥，讓他后來回首，而得一闋絕詞《破陣子》。最終他卻是用生命殉詞才換來這一闋“小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中”的《虞美人》！

公元978年，在一座小樓里，一個傾城的詞人，一個傾國的君主，頭或俯或仰，與足相接又放開，如織布的牽機般不斷抽搐，慘烈死去，享年42歲。

他死的時候，是否后悔國破之時不自裁？那時候死，是件多么容易多么光輝燦爛的事啊？但是，幸好我們沒有得到一個殉國的帝王，我們有幸得到一個殉詞的詞人，這個詞人比那個帝王更加偉大。