提起明朝最后一個皇帝明思宗朱由檢，大家便滿是嘆息，嘆息過后探討其勤政尚且亡國的原因，無非是薄情寡恩、多疑自重等。可在崇禎年間竟有一位輔臣，從始至終都讓朱由檢言聽計從，即使最后戰(zhàn)敗而死，朱由檢也只是心痛嘆息而不忍加以責(zé)難，他便是被朱由檢視為救國希望的楊嗣昌。

一：一見如故、深受重用

楊嗣昌出身于名門之家，自幼潛心科舉，入仕后歷任杭州府學(xué)教授、南京國子監(jiān)博士、戶部福建司主事、戶部江西司員外郎等官職。天啟年間，楊氏父子不與黨爭也不愿依附魏忠賢，便一同返鄉(xiāng)歸隱。等到朱由檢即位除掉閹黨以后，楊氏父子便又被重新起用。但在崇禎四年，擔(dān)任陜西三邊總督的楊鶴因為安撫流賊失敗，按律當(dāng)斬，楊嗣昌三次泣血上書，表示愿意代父受死。朱由檢被其恩義感動，竟然破例放過其父，甚至還慰勉嗣昌盡職任事，這對君臣也自此有了直接的交集。

緣分說來很巧，朱由檢自從接觸楊嗣昌后，便一直偏袒有加，一路將其提拔升任為兵部右侍郎兼宣大山西三鎮(zhèn)總督，后來又因滿清入塞，時任兵部尚書張鳳翼畏罪自殺，朱由檢下旨將正處于丁憂的楊嗣昌提拔為兵部尚書。楊嗣昌也感厚愛之恩，每次上書都盡陳其思，朱由檢常稱贊他有異才，常嘆“用卿恨晚”。“明季士大夫問錢谷不知，問甲兵不知”，朱由檢遇到這樣一個熟悉政務(wù)軍事，又一心無私報國的楊嗣昌，怎么能不喜歡。

同時朱由檢殺掉魏忠賢后，重新啟用東林舊人，但此時的東林黨人卻是更加黨同伐異，朱由檢越來越感覺朝政無法掌控。此時卻適逢與自己性格觀念十分契合的楊嗣昌，他能完述已之所思、解已之所惑同時又從不參與黨爭，所以朱由檢就更加看重楊嗣昌，有意培植其在外廷制衡其他勢力。

二：主宰朝政，毀譽參半

國人常以成敗論英雄，而楊嗣昌不與黨爭又不善拉攏臣僚關(guān)系，最后兵敗而死后，朝官紛紛要求定罪，史書也對其功勞語焉不詳，導(dǎo)致后人常將他定位為無能誤國之輩。可事實并非如此，透過僅有的史料對其一生的描述，可以看出一個憂國憂民但被用錯位置的務(wù)實型官員。

楊嗣昌最為人們注目和爭議的兩件事分別是“四正六隅、十面張網(wǎng)”的圍剿策略以及對清議和之舉。雖然為兩件事，但是二者前后有著極大的因果關(guān)系。

崇禎十年三月，楊嗣昌接任兵部尚書一職。上任之后便提出“以陜西、河南、湖廣、江北為四正，四巡撫分剿，而專防延綏、山西、山東、江南、江西、四川，為六隅，六巡撫分防而協(xié)剿，是謂十面之網(wǎng)，而總督、總理二臣隨賊所向，專征討”，以及對明廷未來施政的三點規(guī)劃來保障剿匪事業(yè)的順利進行。

一、攘內(nèi)必先安外，主張先對清軍求和，保障邊疆穩(wěn)定，設(shè)定限期一舉剿滅叛軍，休養(yǎng)生息、積攢實力后再與清軍對決;

二、足食然后足兵，采取因糧、溢地、事例、驛遞等四個途徑籌措軍餉，建議增兵12萬，其中步兵74000人，馬兵36000人，并增加餉銀280萬兩;

三、保民方能蕩寇，下令各州郡縣訓(xùn)練兵士守衛(wèi)本土。

這“四正六隅”計劃是楊嗣昌觀察農(nóng)民軍屢剿不盡的形勢下，為了對付農(nóng)民軍四處流動作戰(zhàn)而提出的張網(wǎng)之策。此作戰(zhàn)方針下達之后，各省督撫以及將領(lǐng)在楊嗣昌的監(jiān)督下，圍剿農(nóng)民軍一時讓朝堂上下看到曙光。

崇禎十一年二月，流竄于湖廣一帶的張獻忠和劉國能走投無路向官軍投降。崇禎十一年十一月，李自成落魄到僅剩十八騎逃入商洛山間。農(nóng)民軍起義徹底陷入低潮，官軍剿匪之路已經(jīng)走到最后一步。這一政策的制定從軍事上的角度來說是十分正確的，也取得了相當(dāng)大的成果，但是一個較好的作戰(zhàn)方針，需要更好的后續(xù)措施來保障其順利執(zhí)行，現(xiàn)實情況卻是三點規(guī)劃全部落空。

楊嗣昌起初認定熊文燦有雄才，力保其接替王家楨擔(dān)任五省總理。可熊文燦空負其名，為了按時完成剿匪任務(wù)，又采取已經(jīng)被證實無效的招撫策略，將舉全國之力援助的剿匪物資拿來安撫流賊。楊嗣昌隨即要求熊文燦斬殺張獻忠，可熊文燦私下接受張獻忠部將孫可望的賄賂后竟不肯動手，而朱由檢此時也因糧餉問題想加緊結(jié)束戰(zhàn)事，也就同意招撫。張獻忠趁此良機恢復(fù)實力，在朝廷抽調(diào)官軍北上勤王之際，于崇禎十二年五月再次起兵，李自成隨即也率軍從商洛山中殺出，農(nóng)民軍之勢再次燎燃，且愈演愈烈。

而其中最為關(guān)鍵的舉措便是對清和議，此舉在籌備階段被朝廷言官得知，引起激烈非議，一時彈劾四起。朝廷官員不顧形勢輕重，死死咬住大節(jié)不虧，朱由檢被逼無奈，只能放棄和議，這一反復(fù)行為激起清軍的懲罰性入塞攻擊，明廷只能將剿匪到最后一步的官軍調(diào)往京師。清軍本想以此逼迫明廷議和，沒想到時任兵部尚書盧象升與楊嗣昌、高起潛等配合不周，在巨鹿力戰(zhàn)而死，明廷和清軍都未曾料到議和之路就此斷絕。大明雖留下“不和親，不賠款，不割地，不納貢”這樣聞名遐邇的名聲，可最終的結(jié)局仍是在農(nóng)民軍和清軍的夾擊下走向覆亡。

十面之網(wǎng)在洪承疇、孫傳庭等調(diào)入京師后已成破網(wǎng)，明廷對形勢估計失誤，貿(mào)然派遣洪承疇總領(lǐng)八總兵十多萬明軍精銳與清軍決戰(zhàn)，而孫傳庭竟因辭官而被下獄三年。農(nóng)民軍趁此良機死灰復(fù)燃，大明內(nèi)外再度陷入干戈擾攘之中。而朝堂官員不顧前因后果，僅憑當(dāng)下形勢肆意彈劾楊嗣昌。朱由檢雖然處處維護，但其已經(jīng)無法在朝堂立足。楊嗣昌揣度圣意，多番請旨愿督師平寇，以期立功挽回局勢，君臣于崇禎十二年九月六日在平臺辭別，楊嗣昌邊哭邊拜，踏上離京不歸之路。

三：兵敗身死，性格使然

楊嗣昌到達剿匪指揮部襄陽后，于十月一日召集大誓三軍，楊本來口才就好，此時更是激昂四射，士氣大增。不久在瑪瑙山一戰(zhàn)擊潰張獻忠部眾，截獲其妻妾和軍師多人。但隨后張獻忠轉(zhuǎn)變策略，流竄于四川、重慶、湖北等地，而此時明朝官軍內(nèi)部卻出現(xiàn)無法調(diào)和的矛盾。

楊嗣昌品行賢良且性情剛烈，剛出仕之時，也正是朝廷黨爭之風(fēng)最烈的時候，可他從不結(jié)黨營私，能夠獨善其身。但其不知變通，猜忌多疑，御下無術(shù)且猶豫反復(fù)。楊嗣昌本屬于軍事理論型人才，又難免有些書生意氣，不查詢實際情況，調(diào)派練兵以規(guī)則辦事，因此常錯失良機。同時不肯相信部屬，軍令出于一人，千里之外也要等待報告，手下諸將疲于奔命，逐漸對其不滿。

楊嗣昌督師出發(fā)之時為了拉攏左良玉，奏請封其為“平賊將軍”，進駐襄陽后又覺得左良玉性情驕橫不易制約，便想拉攏另一猛將賀人龍來制約左良玉，便私下上表將“平賊將軍”一職封給賀人龍。當(dāng)信使出發(fā)后又覺這樣會激化其與左良玉矛盾，便再次派人追回信使。得罪左良玉在前，許諾賀人龍卻失言在后，賀人龍憤而將實情告之左良玉，此后手下幾員猛將再也不愿聽其調(diào)遣。

歷經(jīng)兩年剿匪大業(yè)除瑪瑙山一役，幾無奇功，楊嗣昌再也不復(fù)出征時的意氣激昂。崇禎十四年二月五日，張獻忠奇襲行營襄陽，斬殺襄王朱翊銘。楊嗣昌聽聞后深知此次罪責(zé)重大，剿匪已經(jīng)徹底失敗，意志消沉一病不起，三月初一死于沙市。楊嗣昌死后再無一人能夠主持朝政，崇禎中期開創(chuàng)的大好局面再次沒落，隨后政策上又出現(xiàn)多番失誤，形勢急劇惡化，大明便再無機會翻身了。

楊嗣昌在朝堂之上制定政策、調(diào)度事宜時展現(xiàn)出過人的敏銳力，常能夠看到關(guān)鍵問題所在。張獻忠投降時料其詐降，竭力要求殺死張獻忠或者派其攻擊李自成以示忠心，后來又上疏要求洪承疇或?qū)O傳庭必留一人壓制農(nóng)民軍。但是親赴川蜀督師作戰(zhàn)時卻是昏招連連，剛愎自用且不能處理好部屬關(guān)系，四處奔波而將士疲憊無功。“可謂識治之良才，管、蕭之亞匹矣。然連年動眾，未能成功，蓋應(yīng)變將略，非其所長歟！”楊嗣昌有匡世濟國之能，朱由檢有中興再造之心，可最終君臣死社稷，其間原因不得不令人深思。