威廉·詹姆斯是美國心理學的鼻祖，也是機能主義心理學派創始人之一，通過對威廉·詹姆斯簡介，了解其人生歷程，從而掌握近代心理學發展史。威廉·詹姆斯出生于1842年1月11日，他小的時候，對畫畫十分趕興趣，但隨著年歲漸長，他忽然發現自己沒有這方面的天賦，因此放棄了畫畫，從而改學化學和生物科學。于1861年進入哈佛大學勞倫斯理學院先后攻讀化學、醫學等學科。后不幸感染了天花，幾次中斷了工作和學習。在于德國決定論哲學思想的影響下，他一度相信命運注定論而意志消沉，得了抑郁癥。但最終在自由意志哲學的影響下，逐漸走出陰影，治好了心理疾病。

1872年，他進入哈佛大學教授解剖學和生理學，三年后又開設了當時美國國內的第一門心理課程——生理學和心理學的關系。同時為了講學的需要，他建立了美國第一個的心理實驗室，經過兩年的發展，這個心理實驗室已經極具規模且正式。他比德國的萊比錫大學的心理實驗室的建立，時間還要早兩年。不過其實驗室僅使用于教學，并未投入研究使用。1880年，威廉·詹姆斯到達了人生和事業的巔峰期，他被哈佛大學任命為哲學系的副教授，并于五年后正式升為教授。1889年，威廉·詹姆斯協同其他心理學的研究者創建了美國心理學會，他成為創始人之一。并于之后五年的時間里，兩度出任該學會的會長職務。1910年8月26日，威廉·詹姆斯去世，享年68歲。

威廉·詹姆斯的成就橫跨哲學、教育、醫學和精神學等許多方面，他是美國近代史心理學的創始人，也同樣是美國機能主義心理學派創始人之一。威廉·詹姆斯的一生主要在研究人類的心理學及超心理學，他認為人類有著巨大的潛能尚未被開發出來，同樣在于人類的精神領域方面，還有著不可被生物學概念所無法解釋的界面存在。為了證明其言論的正確性，他甚至通過打禪、靜坐等方式，用以激發其潛能。在教育方面，他于1875年擔任了哈佛大學哲學系的教授，并建立了美國心理學史上第一個心理實驗室，并通過兩年的時間將其完善。這個心理實驗室在美國精神領域研究方面具有里程碑式的意義，它不僅作為美國的首例，甚至比德國的德國萊比錫大學馮特教授建立的實驗室還要早兩年。但是威廉·詹姆斯建立這個實驗室的目的，是作為配合教學所用，之后也并未投入研究。

1892年7月，威廉·詹姆斯和斯坦利·霍爾等人創建了美國心理學會，由斯坦利·霍爾任第一任主席。之后從1894年和1904年，威廉·詹姆斯兩度連任主席職位。威廉·詹姆斯對于美國心理學的發展和研究方面的貢獻是極其巨大的，他無愧于美國心理學鼻祖的稱號。威廉·詹姆斯的成就主要匯聚于他的著作《心理學原理》一書中，他在書中歸納總結了自己在心理學方面的研究成果，開創了美國機能主義心理學的新方向，曾被譯成多國語言銷售。

對于威廉·詹姆斯的評價，主要集中于其研究的哲學和精神心理學方面。他對于美國心理學的發展具有極其重大的影響，也開創了美國本土研究心理學的新領域。威廉·詹姆斯一生研究成果主要聚集在他的著作《心理學原理》之中。原本他打算將這本書以兩年的時間完成，后來因為多種原因，一直推遲了十二年。最終定稿時，這本書以兩卷的版本出版。該書被譯成十多種語言，在世界各地進行銷售，并作為心理學研究的必修教程。在完成這部著作后，威廉·詹姆斯對心理學的研究告了一個段落，并轉而研究哲學。在此期間，他再為出版以心理學研究為主題的讀本，僅整理過《對教師的講話》和《宗教經驗之種種》兩本心理學范疇之內的書。這兩本對美國的心理學教授和從心理學方面研究宗教的領域作用也極其重大。

在哲學方面對威廉·詹姆斯的評價，也主要通過其幾本哲學著作。他花了將近二十年的時間，完成了《信仰的意志和其他通俗哲學論文》、《實用主義：舊的思維方法之新名稱》、《真理的意義：“實用主義”續編》、《多元的宇宙》和《徹底經驗論文文集》等多部著作。這些著作主要講授其在實用主義理論方面的研究成果，并以追求真理為目的，經驗為過程的哲學理論作為主要觀點。在哲學方面，威廉·詹姆斯也同樣擁有著令人敬仰的地位。