1931年，蕭乾在北京輔仁大學(xué)與安瀾合編《中國(guó)簡(jiǎn)報(bào)》，經(jīng)國(guó)文教師楊振聲介紹，去采訪沈從文。沈從文十分欣賞他的勤奮上進(jìn)，并經(jīng)常給蕭乾寫信，討論文學(xué)問(wèn)題，大都以“干弟”相稱。一向以“鄉(xiāng)下人”自稱的沈從文，也希望蕭乾保持“鄉(xiāng)下人”腳踏實(shí)地的精神，“不要相信天才，狂妄造作，急于自見。應(yīng)當(dāng)養(yǎng)成擔(dān)負(fù)失敗的忍耐，在忍耐中產(chǎn)生更完全的作品。”

沈從文對(duì)蕭乾厚愛(ài)有加，主動(dòng)提出來(lái)，要求蕭乾提交短篇小說(shuō)給他過(guò)目。在沈從文的鼓勵(lì)下，蕭乾認(rèn)真寫了一篇短篇小說(shuō)《蠶》，寄給沈從文。3個(gè)月后，這篇小說(shuō)在當(dāng)時(shí)赫赫有名的《大公報(bào)》副刊上發(fā)表了。蕭乾發(fā)現(xiàn)，這篇文章沈從文細(xì)心修改過(guò)，改正了別字，去掉了虛字，這對(duì)蕭乾是一個(gè)激勵(lì)，也是鞭策。他后來(lái)寫道：“但從那以后，我把別字看成鼻尖上的疤，對(duì)贅字養(yǎng)成難忍的反感。學(xué)著他那簡(jiǎn)練的榜樣，我少用‘虛’字，少說(shuō)無(wú)力的廢話。”《蠶》使蕭乾一舉成名。

1935年7月，蕭乾剛大學(xué)畢業(yè)，也是由楊振聲和沈從文聯(lián)合推薦進(jìn)入《大公報(bào)》編輯文藝副刊，其后兼任旅行記者。沈從文還為蕭乾的短篇小說(shuō)集《籬下集》親自寫了《題記》，滿懷深情和贊譽(yù)：“他的每篇文章，第一個(gè)讀者幾乎全是我。他的文章我除了覺(jué)得很好，說(shuō)不出別的意見。”更難能可貴的是，沈從文與蕭乾聯(lián)名出版了文藝書信集《廢郵存底》，無(wú)形中也提升了蕭乾的文學(xué)地位。

沈從文對(duì)蕭乾關(guān)懷備至，恩重如山。令人感動(dòng)的是，蕭乾在《大公報(bào)》副刊當(dāng)編輯時(shí)，以“文學(xué)保姆”自詡，努力扶植文學(xué)新人，發(fā)表了嚴(yán)文井、張秀亞、柳杞、屈曲夫等文學(xué)新秀的作品，還用兩個(gè)專版隆重推出文學(xué)新人田濤和陳藍(lán)。這正是對(duì)恩師樂(lè)于奉獻(xiàn)、誨人不倦、提攜后輩崇高德行的傳承。