左良玉，字昆山，臨清人，生年不詳，去世于公元1645年，是明朝大將，手握百萬雄兵，官至平賊將軍、太子少保，封南寧侯。在崇禎自縊后，成為南明朝廷最重要的倚仗。

崇禎元年，左良玉任遼東車右營都司，因為寧遠(yuǎn)衛(wèi)兵變一事被罷官。崇禎三年起復(fù)，后隨游擊將軍曹文，在洪橋、大塹山、遵化等地與清軍對戰(zhàn)。因為在作戰(zhàn)中表現(xiàn)勇猛，隸昌平督治侍郎侯恂麾下，得增秩獎賞。崇禎四年受侯恂舉薦為副將，在松山、杏山下與后金作戰(zhàn)，功勞第一。

崇禎五年，農(nóng)民起義軍在各地爆發(fā)。當(dāng)時陜西的農(nóng)民起義軍，希望通過河南，進(jìn)而攻占懷慶，左良玉受命鎮(zhèn)壓。農(nóng)民起義軍是左良玉崛起的最重要的跳板，正是在多次的鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義軍的活動中，左良玉官位才得以節(jié)節(jié)高升。并且憑借在鎮(zhèn)壓途中，繳獲的金銀，才有了后來擁兵百萬的基礎(chǔ)。

崇禎六年，農(nóng)民軍進(jìn)犯隰州，打下陽城。左良玉與各路大軍一同鎮(zhèn)壓，在這一系列戰(zhàn)爭中，左良玉有勝有敗，雖然有功績，但勢力很單薄。馬鳳儀在侯家莊一役，全軍覆沒后，農(nóng)民起義軍勢力更加旺盛。左良玉隨后與各位將領(lǐng)先后同農(nóng)民軍作戰(zhàn)，互有勝負(fù)。

后來在奉命與鄧玘辦理河南戰(zhàn)事后，取得接連勝利，先后在官村、沁河、清化、萬善等地多次打敗農(nóng)民軍。在朝廷派宦官監(jiān)軍之后，職方郎中李繼貞進(jìn)言：“良玉、李卑親身經(jīng)歷過多次戰(zhàn)斗，地位反而在倪寵、王樸之下。恐怕他們聽到了會灰心。”左良玉因而得以進(jìn)都督僉事，做援剿總兵官。此后十年以來，都與各路農(nóng)民起義軍或者起義軍殘余勢力作斗爭。

崇禎八年，起義軍進(jìn)攻湖廣，左良玉奉命扼守吳村、瓦屋。鄧玘因為士兵嘩變而死，而曹文詔也在真寧兵敗身亡。農(nóng)民起義軍的氣焰一下子高漲不停，在敵我雙方差別之下，左良玉一邊繼續(xù)絞殺起義軍，一邊退走，保存有機(jī)力量。后來各部將士，因為抵擋不住敵人的兵力，致使陜州失陷。

崇禎九年，與湯九州合力圍剿起義軍，然而讓人鄙夷的是，左良玉卻在圍剿之時，中途退走，使得繼續(xù)追擊深入的湯九州部，因為孤立無援，最終戰(zhàn)敗而亡。更可氣的是，左良玉還將此戰(zhàn)作為捷報上呈朝廷。后來之所以在陜西總督洪承疇向西前進(jìn)時，左良玉留守河南，就是因為在作戰(zhàn)中保存了兵力，使得當(dāng)時他的兵力最高，因而給予重任。

在一次次作戰(zhàn)中，左良玉的勢力越來越大，又因為他消極作戰(zhàn)，一看見情形不對，就立馬撤退，使得他手中的兵力越發(fā)強(qiáng)盛。到了后來，已經(jīng)有了傭兵自重封風(fēng)氣。當(dāng)時應(yīng)天巡撫張國維三次發(fā)布檄文要左良玉進(jìn)入山中搜剿，左良玉沒有響應(yīng)。淅川陷落，左良玉擁兵坐視，不去援救。后來皇帝發(fā)布詔書讓他戴罪立功，前往作戰(zhàn)，他還讓當(dāng)?shù)厥考澛?lián)名寫挽留信，十分無賴。

崇禎十一年，許州發(fā)生兵變，左良玉的家眷都在許州，因而在兵變中被滅了門。當(dāng)時只余在外作戰(zhàn)的左良玉和其子左夢庚。

崇禎十七年，晉為寧南伯，左夢庚得平賊將軍的大印。同年李自成攻破北京，崇禎自縊，福王繼位，左良玉晉為侯爵。當(dāng)時左良玉手中的大軍，是南明朝廷最大的倚仗，因而給予左良玉極大的優(yōu)待，命其坐鎮(zhèn)長江上游，倚為屏障。

這個時候的左良玉，擁有八十萬兵力，號稱百萬，前五營是他的親兵，后五營是投降過來的士兵，這才是真正的擁兵自重。公元1645年，因為不滿馬士英、阮大鋮掌權(quán)，出兵南京，清君側(cè)，結(jié)果在行軍途中病逝。