同治年間，出現了兩宮太后垂簾聽政的情況。這兩個人就是東宮太后慈安太后，和西宮太后慈禧太后。這兩個最為尊貴的女人，在后世的許多影視作品，以及野史傳聞中，都處于對立面。這個對立面不是擺在明面上的，而是私底下的暗潮涌動。那么真實的歷史上，慈安太后與慈禧太后的關系，到底如何呢？她們是好姐妹？還是正邪不兩立的敵人？

看晚清后宮歷史，慈安太后和慈禧太后之間的關系，不能簡單的一言以概之。這兩個女人之間的關系，實際上是有一個漸變的過程的。

咸豐帝在時，這兩人之間應該是沒有什么關系的。慈安太后初入皇宮便被封為貴嬪，同年五月晉位皇貴妃，十月進皇后。一年之內，直接從嬪位躍至后位，因此沒有經歷嬪妃的冊封之禮，而是直接進行的封后大典。慈安被諭旨詔封皇后，為一國之母，成為后宮最尊貴的女人，母儀天下，總管六宮。而慈禧太后僅為一個小小的貴人，根本不在慈安眼里。即使后來慈禧太后生下咸豐帝獨子，母憑子貴，一路攀升，由嬪至妃，再到貴妃，成為宮中僅次于皇后的人物。如果是在現代許多后宮電視劇中，那么慈禧太后的威勢絕對大于慈安太后，畢竟她底下養育著唯一的皇子，皇后應該讓她三分。但電視劇畢竟只是電視劇，是經過藝術加工的產物，與實際生活相差甚遠。

先不說兩人一個皇后，一個貴妃，從地位上慈安太后就直接秒殺慈禧了。就說帝王寵愛，慈安太后端莊嫻雅，咸豐帝對其頗為敬重，因此在這么一個情況下，慈禧絕對不敢得罪慈安太后。在慈安面前定是執禮恭謙，不敢稍有放肆的。

而在咸豐帝去世后，零工共尊，共同垂簾聽政。但是自古以來嫡庶有別，慈安太后為正宮皇后，進為母后皇太后，而慈禧則是母憑子貴被封太后的，遵古禮慈安太后的地位是高于慈禧太后的。實際情況也正是如此，雖然慈安太后此人并不熱衷于權利，平常批閱奏折都是交給慈禧太后的。但是一遇到大事，或者是什么大的決定，慈禧也不敢擅專，即使知道慈安太后多半不會同意，也會征得慈安太后的同意。

《清宮遺聞·慈安皇太后》：“當時天下稱東宮(慈安)優于德，而大誅賞大舉措實主之。西宮優于才，而判閱奏章，及召對時諮訪利弊，悉中款會，東宮見大臣吶吶如無語者。每有奏牘，必西宮為誦而講之，或竟月不決一事。”慈禧雖然在年齡上，要比慈安太后大兩歲，但因為嫡庶之分，平日也是要稱慈安太后為“姐姐”的。

因此“慈禧懾于嫡庶之分，亦恂恂不敢失禮”，在兩人在長達二十年間的垂簾聽政期間，一直保持比較和諧、穩定的關系，未曾見得兩人有重大分歧和爭執的記載。

不過現在許多的傳聞中，說的是慈禧太后和慈安太后的關系雖然表面上很好，但實際上慈禧太后一直暗暗想要除掉慈安太后。但因為慈安太后手上捏有咸豐帝遺命，所以并不敢妄動，后面好不容易找到機會，便瞬間將慈安除掉了。不過傳聞總歸是傳聞，不知其真實性，還需三思。

現代許多電視劇中，對于慈安太后的塑造都是一個天真良善的角色，相反慈禧則胸有城府。但實際上，真實歷史上的慈安太后絕不是什么都不懂的女人，她是一個大智若愚，擅長掌控大局的女人。有書記載：“慈安”及與孝欽后垂簾聽政，首簡恭王入軍機處。時國人稱孝貞優于德，而大誅賞大舉措，實主之;孝欽優于才，而判閱奏章，裁決庶務，及召對臣工，咨訪利弊，悉中款會“既是慈安長于德，慈禧優于才。

《清朝全史》：”同治改元之初，即知曾文正公之賢，授為兩江總督。文正感其知遇，盡心謀國。而東宮則自軍政、吏治、黜陟、賞罰，無不咨詢文正而用其言。“于是當時遂有”至軍國大計所關，及用人之尤重大者，東宮偶行一事，天下莫不額手稱頌“之說。慈安掌政之后，一方面器重滿族官員，另一方提拔一大批才能極高的漢族官員，如曾國藩、左宗棠、李鴻章等。

《庸盦筆記》記載：誅殺陷城失地、臨陣逃脫的兩江總督何桂清，將驕蹇貪淫的勝保下獄賜死，賞給曾國藩、左宗棠、李鴻章爵位，皆出自慈安之意。所以說慈安是個天真不懂政治的女人，實際上是最大的誤差，相反慈安大智若愚，極為擅政。