世界皆知大元朝開國(guó)皇帝忽必烈的大名，然而忽必烈之兄——孛兒只斤·蒙哥的事跡卻鮮為人知。實(shí)際上，他比忽必烈更早登上元朝皇帝的寶座，若不是在伐宋之戰(zhàn)中忽然暴斃，或許元朝歷史就將改寫，忽必烈又豈會(huì)成為雄霸整個(gè)中原，乃至歐亞大陸的王者。論軍事謀略及政治才能，蒙哥與忽必烈都只在伯仲之間。早在拖雷在世之時(shí)，蒙哥就已顯露出驍勇善戰(zhàn)的本色，因而頗受前任大汗窩闊臺(tái)的喜愛(ài)，不僅將他收為義子，更許他久居宮中，學(xué)習(xí)兵法，以便將來(lái)讓他領(lǐng)導(dǎo)百萬(wàn)雄兵。蒙哥長(zhǎng)大成人后，窩闊臺(tái)親自為他娶火魯剌部女子火里差為妃，并賜部眾，對(duì)其恩寵有加。欺生父拖雷去世后不久，蒙哥繼承了父親的封底，實(shí)力因此大增。

為報(bào)義父的養(yǎng)育栽培之恩，蒙哥先后幾次遂窩闊臺(tái)出征，作戰(zhàn)英勇，功勛卓著，更受窩闊臺(tái)器重。由那時(shí)候起，不少人已經(jīng)看好，窩闊臺(tái)身后，繼承汗位者，非蒙哥莫屬。公元1241年，窩闊臺(tái)大汗去世，皇族內(nèi)部頓時(shí)陷入四分五裂的格局。宗親貴由大汗的遺孀斡兀立·海迷失皇后趁機(jī)謀劃政變，意圖打壓蒙哥，繼而傳位于窩闊臺(tái)系的一位皇子。在母親唆魯禾帖尼強(qiáng)有力的支持下，蒙哥迅速平定叛亂，奪得了汗位。為絕后患，唆魯禾帖尼親自下令處死斡兀立·海迷失皇后，為兒子掃清了統(tǒng)領(lǐng)蒙古族宗親的政治障礙。從此，蒙哥大汗的威名在大草原崛起，蒙古走上了強(qiáng)軍備戰(zhàn)，向外擴(kuò)張的道路，這也為蒙哥日后的南侵大業(yè)埋下了伏筆。

蒙哥是鐵木真幼子拖雷的嫡長(zhǎng)子，亦是元朝開國(guó)皇帝——元世祖忽必烈的兄長(zhǎng)。根據(jù)《元史》記載，蒙哥繼承汗位要早于忽必烈，所以真正意義上來(lái)說(shuō)，大元王朝入關(guān)后第一位皇帝應(yīng)該是他才對(duì)，然而因何歷史學(xué)者普遍認(rèn)可忽必烈為元朝開國(guó)皇帝呢？其中原因說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)。話說(shuō)，前任大汗窩闊臺(tái)生前，曾收蒙哥為養(yǎng)子，有心培養(yǎng)他作為自己的接班人，將來(lái)繼承汗位。蒙哥亦不負(fù)所望，即位前，多次隨義父窩闊臺(tái)出征，戰(zhàn)功顯赫，曾在部族交戰(zhàn)中活捉欽察首領(lǐng)八赤蠻，因其勇冠三軍而廣受部族眾將認(rèn)可。公元1251年，蒙哥憑借其母唆魯禾帖尼的雷霆手段迅速平定貴由部族叛亂，處死一直懷有不臣之心的貴由遺孀斡兀立·海迷失皇后，終于被擁立為大汗。在穩(wěn)固了統(tǒng)治地位之后，蒙哥隨即展開征伐南宋的軍事行動(dòng)，親率三路大軍南下征宋。誰(shuí)知，人算不如天算，南侵未果，這位蓋世英雄便沙場(chǎng)殉國(guó)。

蒙哥死后，汗位虛空，早就覬覦權(quán)勢(shì)的四弟忽必烈與幼弟阿里不哥便展開了爭(zhēng)奪汗位的較量，轉(zhuǎn)眼間，蒙古草原烽煙再起。直到五年后，忽必烈一舉消滅了阿里不哥黨羽，這場(chǎng)曠日持久的汗位之爭(zhēng)，才得以落下帷幕。公元1266年10曰，元世祖忽必烈登基三年后，太廟建成，制尊謚廟號(hào)。忽必烈遂追尊其兄蒙哥為憲宗，謚號(hào)桓肅皇帝。因而蒙哥的帝號(hào)是死后追封的，嚴(yán)格意義上來(lái)說(shuō)，他在世時(shí)應(yīng)稱為大汗，入主中原的第一位元朝皇帝，依然是忽必烈才對(duì)。