石虎是歷史上出了名的暴君，他的行為實在是令人發指，但是不排除后世之人有夸大的嫌疑。但不可否認，石虎性格的確是極其殘忍的。有其父必有其子。石虎立的第一個太子是長子石邃，他跟他的父親石虎一樣殘忍又荒淫無道。他喜歡美色，經常選幾個漂亮的小妾，為她們化妝，打扮得像天仙一樣。然后揮刀砍下她們的腦袋，洗去上面的血污，放在盤子里。前后左右仔細觀看，感覺不錯，再傳給下屬們輪流欣賞，評選出哪個最好看。

驕縱的石邃，石邃雖貴為太子，但是他還有兩個兄弟，一個叫石韜，另一個是石宣。石邃對這兩個兄弟恨之入骨，因為此二人是自己日后登基的最大競爭對手。石虎喜怒無常，石邃總攝朝政，加之行為惹來石虎的不滿，一個月總有那么幾天會被父親臭罵、毒打一頓，久而久之就產生弒父的念頭。當時父親還不知道此事，見太子幾日不上朝就派女官去打探消息，結果兒子竟把女官殺了。這下石虎徹底怒了，狂怒之下，石虎命人派重兵把石邃幽禁在太子東宮，念在父子情深的份上還有對石邃寬待的態度，但是石邃不道歉，也不為自己的行為辯解，竟拂袖而出，這簡直就是自尋死路，于是，當晚氣急敗壞的石虎就殺掉石邃、太子妃妾以及石邃的兒女共二十六人，廢石邃的母親為東海太妃。

石虎又立第二個兒子石宣為太子，但石虎真正寵愛的是兒子石韜，想立他為太子，因為石宣年長，只好作罷。結果石宣和石韜兩兄弟感情不好，石宣還派人把石韜給殺了，54歲的石虎聽到消息后悲痛欲絕，一下子昏厥過去。

經追查得知真相后，石虎放聲大哭，命人把石宣囚禁在草席倉庫里。用鐵環穿透石宣的下巴頦，然后上了鎖;把飯菜倒在大木槽里，讓石宣吃飯就像豬狗一樣;拿來殺害石韜的刀劍，讓他舔上面的血。石宣疼痛難忍，哀鳴嚎叫聲，宮殿內外都能聽得到。石虎還不解恨，在鄴城的北面堆上柴草，把石宣押過來。讓石韜寵信的宦官站他面前，揪掉頭發、拽斷舌頭、砍去手腳、挖出眼睛、刺穿腸子。按照石韜身上的傷痕，在石宣身上依次砍一遍。然后點燃柴堆，把慘叫不斷的石宣扔了進去，濃煙烈焰沖天而起。

連石宣的妻妾、孩子都不放過，石虎又命令把石宣的妻子、兒女共計9人全部誅殺，石宣的小兒深得石虎的歡心，石虎曾心軟想留下，又怕放虎歸山，只好斬草除根。據說，孫子把爺爺石虎的腰帶都要拽斷了，哭鬧著不肯放手，最終還是被拉出去殺了。

石虎性情暴虐，幾個兒子跟他一樣，沒有人性。兄弟相殘、父子相殘，經歷此劫的石虎，一蹶不振，變成了真正意義上的病貓。