隋唐時(shí)期，科舉制開始取代九品中正制，成為士子入仕的主要途徑。武則天當(dāng)政后，在推行科舉制的同時(shí)，又大開其他的選官門徑，如自舉、舉報(bào)惡官、試官、殿試以及開武舉等。這種多途徑選官求才的做法對(duì)當(dāng)時(shí)的吏治產(chǎn)生了雙重影響：從積極方面說，它為各類人才的脫穎而出創(chuàng)造了較好的外部條件;從消極方面看，則使官員隊(duì)伍魚龍混雜，泥沙俱下。武則天對(duì)此似也有所認(rèn)識(shí)，因而在廣開選官途徑的同時(shí)，又采取了多種措施對(duì)官吏隊(duì)伍加以整肅。具體而言，武則天對(duì)官吏隊(duì)伍的整治主要有以下幾個(gè)方面：

其一，設(shè)立銅匭(舉報(bào)箱)，鼓勵(lì)告密。對(duì)舉報(bào)犯有罪行過失官員的人，一經(jīng)查實(shí)，一律授官;即便舉報(bào)無實(shí)，舉報(bào)者也無須承擔(dān)任何責(zé)任。“于是四方告密者蜂起，人皆重足屏息。”在這樣一種嚴(yán)酷的政治環(huán)境下，除了極少數(shù)肆無忌憚的酷吏和內(nèi)寵外，官員們只好收斂起貪贓枉法之心。

其二，分設(shè)肅政左右臺(tái)，加強(qiáng)對(duì)官員的監(jiān)察。唐初沿襲隋制，朝廷最高的監(jiān)察部門是御史臺(tái)，負(fù)責(zé)檢查自宰相以下各級(jí)官員遵法守紀(jì)的情況，舉報(bào)彈劾處理各類違法亂紀(jì)的官員。武則天將御史臺(tái)改為肅政臺(tái)，不僅增置監(jiān)察官員，而且加強(qiáng)其監(jiān)察職能。武則天剛一登上帝位，就將原御史臺(tái)改為左肅政臺(tái)，專司糾察中央百官和軍旅，另外增設(shè)右肅政臺(tái)，專門負(fù)責(zé)京畿地區(qū)和地方各州縣官員的按察，并將監(jiān)察官員由此前的十八人增至四十人。旋即又打破“左以察朝廷，右以澄郡縣”的格局，使左、右兩臺(tái)迭相糾正，左臺(tái)官員亦兼察州縣。與此同時(shí)，為使監(jiān)察的運(yùn)作有法可依，武則天命令尚書省刑部侍郎韋方質(zhì)起草了專供考查地方官員用的《風(fēng)俗廉察四十八條》。由于武則天時(shí)代的監(jiān)察官員有相當(dāng)一部分是酷吏，且被賦予了生殺予奪的大權(quán)，地方官員畏之如虎，所以膽敢以身試法、搞各種腐敗行為者少而又少。特別是到了武則天后期，風(fēng)聞朝廷使者到來而自殺的地方官員，史不絕書，可見這種監(jiān)察制度的威懾力強(qiáng)大到了何種程度！

其三，重視高級(jí)政務(wù)官員的任用。武則天很重視高級(jí)政務(wù)官特別是宰相的選拔和任用。宰相乃一人之下、萬人之上的最高政務(wù)官，日理萬端，因此是否得人，對(duì)于封建統(tǒng)治關(guān)系至大。武則天雖也用過本家侄子武承嗣和武三思等親信當(dāng)宰相，但主要是利用他們與自己的特殊關(guān)系來監(jiān)視其他朝臣，而行政實(shí)權(quán)一般都掌握在其他宰相手中。武則天時(shí)期的宰相如狄仁杰、魏元忠等，就長(zhǎng)期在朝中握有實(shí)權(quán)。而在歷代宰相中，狄仁杰、魏元忠等均堪稱名相。正因如此，不僅宮中的奢靡之風(fēng)無法通過高級(jí)官員的中介而傳到整個(gè)官員隊(duì)伍中，而且可以通過他們的帶動(dòng)作用，使整個(gè)官僚隊(duì)伍形成克己奉公、勤于政事的良好風(fēng)氣。

其四，對(duì)官員隊(duì)伍內(nèi)部產(chǎn)生的腐敗現(xiàn)象厲行整肅。在武則天時(shí)期，官員隊(duì)伍也曾出現(xiàn)過冗濫現(xiàn)象，但武則天同時(shí)也運(yùn)用各種手段對(duì)官員進(jìn)行淘汰，甚至對(duì)不稱職者毫不留情，大開殺戒。毋庸諱言，這種清洗主要是在政治范圍內(nèi)進(jìn)行的，但對(duì)官吏隊(duì)伍的整肅也產(chǎn)生了相當(dāng)大的影響。

眾所周知，酷吏問題是武則天時(shí)代引人注目的政治現(xiàn)象。以往大多數(shù)研究者只看到武則天對(duì)酷吏的信任重用一面，而對(duì)其不得已的一面研究得不多。武則天始而專權(quán)，繼而登基當(dāng)女皇，改國號(hào)為周，這對(duì)李唐宗室和舊臣來說，是篡位行為，是典型的宮廷政變，這就必然會(huì)遭到強(qiáng)烈反對(duì)。為鞏固其統(tǒng)治地位，武則天只能采取殘酷的手段來對(duì)付那些反抗或企圖反抗自己的人。對(duì)于武裝叛亂者，她可以用軍事手段鎮(zhèn)壓;而對(duì)其他政治上的反對(duì)者，她就只有利用酷吏來制服了。不可否認(rèn)，酷吏是當(dāng)時(shí)素質(zhì)最差的一批官員，其中最著名的如來俊臣、侯思止、索元禮、周興和王弘義等都是靠告密爬上高位的。這些人生性殘忍，嗜血成性。武則天在其掌權(quán)初期，為了籠絡(luò)這些人，對(duì)他們的不法行為往往視而不見，但是隨著統(tǒng)治地位的日益鞏固，酷吏的地位也逐漸下降，甚至受到嚴(yán)厲懲處。

正是由于武則天創(chuàng)造了這樣一個(gè)整體上還算清明的政治環(huán)境，加之她對(duì)人才的重視和保護(hù)，充分發(fā)揮監(jiān)察部門的作用，才有了《資治通鑒》中所說的“故當(dāng)時(shí)英賢亦競(jìng)為之用”的局面。在她當(dāng)政期間，官員各司其職，沒有發(fā)生整體性全局性的腐敗，使得天下百姓安居樂業(yè)，國家免于內(nèi)亂外患，社會(huì)也比較穩(wěn)定。而這一局面的取得，不能不承認(rèn)與武則天整肅吏治有關(guān)。當(dāng)然，武則天時(shí)期的官場(chǎng)存在諸多弊端，最主要的有兩方面：一是她本人揮霍無度，生活奢靡，如大造明堂、佛寺和“天樞”，濫封同姓王以及廣蓄內(nèi)寵，這種奢侈之風(fēng)對(duì)官吏隊(duì)伍產(chǎn)生了一定影響;二是重用酷吏，濫殺無辜，造成眾多冤獄。這也是無可諱言的。