當時，王莽改制就是因為土地問題(高度集中，兼并問題嚴重)和奴婢問題(奴隸化嚴重)，這些西漢末年困擾統治者的問題，同樣危及東漢政權的穩固。劉秀為此采取了一些措施，主要的就是解放奴婢、精兵簡政和解決土地問題。

要解決農業問題，勞動力是核心因素。解決奴婢問題，理所當然是重之又重。西漢中后期，由于地主、官吏無限制地兼并土地，使大量農民喪失了自己的土地，他們本人也被賣給官僚、貴族、商人家為奴。奴婢在主人家過著非人的生活，稍有不慎，就有可能受到主人的毒打，甚至被當成牛馬在市場上公開出售。奴婢問題，影響國家的安危和發展，漢哀帝和王莽新政都想解決，但都沒能夠解決這個問題。光武帝即位后，把解放奴婢作為一項大事來抓。

從公元26年到公元38年光武帝先后多次下詔令解放奴婢，并且嚴禁虐殺奴婢。公元26年5月的詔令宣布：民有出賣妻子，其妻子想歸父母者，從其便，如主人刁難，按律令論處。建武六年詔令：王莽時吏民被當成奴婢而不符合西漢法律的，一律免為平民。公元31年的詔令：吏民因饑餓戰亂淪為奴婢、妻妾的，留去自便，強制不讓走的，以賣人罪處置。建武十年詔令：取消奴婢因射傷人處死的法律。公元35年2月詔令：天地之間人為貴，殺奴婢者罪在不赦。同年6月詔令：炙灼處罰奴婢的，按律治罪，被傷害者免為平民。公元36年詔令：隴、蜀的人民被劫為奴的，如要離去，一律免為平民。公元38年詔令：益、涼二州奴婢八年來向官府上訟者，一律免為平民，也不必償還賣身錢。

光武帝在12年內，連續不斷地發布解放奴婢的詔令，使大批奴婢獲得了自由，農業勞動力的問題得到了基本解決。精兵簡政，是光武帝為發展生產而采取的措施之一。公元30年6月，光武帝下令說：“設官置吏，是為了奉行皇帝法令，為天下百姓謀福利，如今百姓遭難，戶口減少，而縣官吏職還這樣繁多。茲令各郡、國、縣削減吏員?？h級機構不夠設置長吏的，可以撤減合并。”這一年，裁并了四百多個縣，合并了十個郡、國，裁減大小官吏數萬人。在封建社會，能夠這樣大量地精簡官吏，確是少有之舉。

公元31年，光武帝又大量地裁減軍隊。建武七年，他下詔令說：“軍士中都是年輕力壯之人，應當立即罷除輕車、騎士、材宮、樓船和相關的軍吏，讓他們回去種田?！贝笈氖勘靡赃€鄉，從事農耕。這樣，既減少了軍費開支，又為農業生產提供了相當數量的勞動力。

勞動力問題解決之后，還有一項就是土地問題。東漢初期，土地兼并嚴重，很多農民沒有地種。光武帝于公元39年6月，下令各州、郡清查田地的數目和人口實數，稱為“度田”。這樣做的目的有兩個：一是核查田賦收入，防止大地主隱瞞田產，逃避納稅;二是可以從大土地占有者手中沒收一些多余土地，分給無地的貧民。當時，許多大地主擁有武裝，號稱“大姓”、“兵長”。他們隱瞞田地數量，謊報人口，反對清查。地方官吏也懼怕他們，有的還貪于賄賂，與他們勾結，任憑他們謊報。

劉秀得知此事，以“度田不實”罪誅殺了十余個郡太守，并加緊“度田”。于是大姓、兵長們就武裝反抗。許多農民由于分不到土地，或分到的土地實際數量比政府應允的數量要少，也開始反對度田，參加武裝反抗。“群盜處處并起，攻劫在所，害殺長吏”。這就是史稱的“度田事件”。劉秀大怒，一再發兵鎮壓。但這些“群盜”等官兵一到，立刻解散，官兵一走，“群盜”又聚集起來。為了平息暴亂，光武帝采取了分化與鎮壓相結合的手段。宣布：群盜們相互揭發，均可免罪，并可分到土地。原來因不敢追捕“群盜”而治罪的官吏，現在只要能夠使亂民遣散，政府就可以不再洽罪。光武帝不愧為一個有經驗的統治者，他這種軟硬兼施的手段，很快就把反抗平息下去了。但是“度田”卻并沒有得到預期的效果。

光武帝還把田租的十稅一恢復到三十稅一。并下令，各郡國凡有余糧的，要賑濟老年人和鰥寡孤獨以及無依無靠的窮人，各級官吏要親自負責此事，不允許失職。這些被稱為“德政”的小恩小惠，在廣大農民中樹立了東漢王朝的良好形象，穩定了人心。

漢光武帝劉秀，在兩漢之間激烈的動亂年代，順應歷史的潮流，采用軍事手段，平息群雄，使分崩離析的中華民族再度走向統一。統一之后，采取柔術治國，在政治、經濟等方面進行了一系列卓有成效的改革，推進了中國封建社會的發展。到了建國40年時，全國已出現了“天下安平，人無徭役，歲比登稔，百姓殷富，粟斛三十，牛羊被野”的盛景。這也是東漢王朝最富庶和最安定的時期，史稱“東漢盛世”。