杜甫自公元746年進(jìn)長(zhǎng)安以后，就沒有得到實(shí)質(zhì)的官做，沒有任何的經(jīng)濟(jì)來(lái)源，科考落榜（實(shí)際是李林甫“野無(wú)遺賢”造成，當(dāng)年科考無(wú)一人中榜）。杜甫在長(zhǎng)安全部靠鄭虔（大唐三絕）幫助，后來(lái)還有嚴(yán)武、王維、高適、蘇源明、岑參等人接濟(jì)。杜甫在長(zhǎng)安雖說(shuō)也是出入豪門，但是得不到真心朋友的幫助和引薦，曾經(jīng)陷害李白的張垍倒是給杜甫出了個(gè)主意，作《雕賦》獻(xiàn)給唐玄宗不被看好，后寫《三大禮賦》獻(xiàn)給唐玄宗，唐玄宗才給了杜甫甲胄參軍一職，就是一個(gè)看守兵器庫(kù)的小官。杜甫看不上這個(gè)小官的位子，再加上看管兵器庫(kù)的小兵偷兵器賣，杜甫整日喝酒爛醉搞的旗幟上滿是污穢，時(shí)常被上司批評(píng)，杜甫辭官回家，專心寫詩(shī)。

后來(lái)張垍幫忙，任杜甫做河西尉，當(dāng)聽高適說(shuō)做縣尉就是鞭笞黎民的官，自己堅(jiān)決不去。長(zhǎng)安遭遇百年不遇的苦雨，下雨下了三個(gè)月，院子里都有小魚游泳了。杜甫靠領(lǐng)太倉(cāng)米活著，一家人苦熬不了，只好去了奉先。杜甫改授胄曹參軍。冬夜回家，凍的杜甫要死，杜甫寫了《麗人行》諷刺楊貴妃姐妹，又寫了《投贈(zèng)哥舒翰二十韻》，最著名的是《自京赴奉先詠懷五百字》“朱門酒肉臭路有凍死骨”?；氐郊抑?，杜甫的兒子餓死。安史之亂爆發(fā)，杜甫帶領(lǐng)一家人逃難到陜西富縣，在此杜甫被抓回長(zhǎng)安。不知道什么原因，也許是杜甫名氣當(dāng)時(shí)不大，安祿山的官兵竟然允許杜甫在長(zhǎng)安自由走動(dòng)，但是不能出長(zhǎng)安城。杜甫妻子楊氏帶領(lǐng)宗文、宗武靠吃野菜、百姓接濟(jì)生活。

杜甫一人被困長(zhǎng)安靠舊友接濟(jì)生存。在贊公（著名的和尚住持）的幫助下，逃出金光門，直奔鳳翔投奔肅宗。肅宗見逃亡而來(lái)的破衣爛衫的杜甫忠心可嘉，授予杜甫左拾遺，做諫官。做諫官不久，杜甫卷入宰相房琯的門人受賄案和朋黨案件，被關(guān)進(jìn)監(jiān)獄，好在審理杜甫案件的是顏真卿等正直的官員，杜甫才無(wú)罪釋放。肅宗看不上杜甫，讓杜甫回家探親，他才回到富縣。好幾年沒有消息的杜甫突然出現(xiàn)在一家人面前，悲喜交加。杜甫安頓了家小，回到河南首陽(yáng)山下的老家窯洞，家族中兄弟姐妹都逃走了，剩下一個(gè)弟弟的小妾最近也跑了，就剩下一條狗趴在小妾的床下，餓得不能動(dòng)彈。杜甫住了幾日，回到富縣，安祿山的官兵打進(jìn)了富縣，杜甫領(lǐng)著一家人繼續(xù)逃亡，來(lái)到秦州，找到逃難到此的贊公，贊公想留住杜甫在此躲避戰(zhàn)亂。杜甫看后地形說(shuō)不可靠，每有戰(zhàn)爭(zhēng)，此地都遭到洗劫。在杜甫實(shí)在沒有辦法的時(shí)候，白水的縣尉來(lái)信誠(chéng)摯邀請(qǐng)杜甫一家去白水。杜甫一家到了白水，縣尉并沒有見杜甫，僅僅是寫信誆杜甫的詩(shī)文罷了。

縣尉礙于面子，給杜甫一家在山野蓋了一個(gè)草房。杜甫此時(shí)寫了《三吏》、《三別》、《兵車行》等著名詩(shī)篇，杜甫摒棄了舊有的詩(shī)文主題，走向人民。冬天，一家人在雪地里撿拾橡子果吃，回到家里，草屋也被大雪壓塌。杜甫絕望地領(lǐng)著一家人，擠進(jìn)流亡大軍中，路上小女兒餓得直咬杜甫的肩膀，一路上尸體遍野，到了成都的時(shí)候，一行20多家百口人，幾乎就剩下3家，杜甫一家幸免遇難。在成都得到高適和嚴(yán)武的接濟(jì)，蓋了草堂，這是杜甫一生最快意的時(shí)候。杜甫到成都不久，云南少數(shù)民族攻打成都，嚴(yán)武被派來(lái)鎮(zhèn)壓。嚴(yán)武向肅宗請(qǐng)求，賜給杜甫緋魚袋，做工部檢校侍郎，簡(jiǎn)稱杜工部。杜甫因?yàn)楹蛧?yán)武是朋友，看不上嚴(yán)武的屬下，怕給嚴(yán)武帶來(lái)麻煩，不久就辭官回到草堂。八月風(fēng)高，將杜甫的草堂吹毀，杜甫一家人在雨水中渡過(guò)一夜。高適和嚴(yán)武派兵修葺了草堂。高適去世，嚴(yán)武也不久去世了，杜甫失去了依靠，一家人順?biāo)搅速玳T，在夔門杜甫得到當(dāng)?shù)厝说恼疹櫍玫剿氖€官地，種植花草和果樹。思鄉(xiāng)之情念念不忘，再加上杜甫老病復(fù)發(fā)，哮喘不斷，飲酒逞能騎馬摔傷，病情不斷加重?！皠ν夂鰝魇占奖?，初聞涕淚滿衣裳。卻看妻子愁何在，漫卷詩(shī)書喜欲狂。”郭子儀收復(fù)了大唐江山，杜甫聞?dòng)崕ьI(lǐng)家人返鄉(xiāng)，順?biāo)畞?lái)到湖南，在湖南遭遇兵變，杜甫一家漂泊在江面上，遇到蘇煥，在蘇渙的幫助下沖出重圍繼續(xù)往家鄉(xiāng)走。恰逢遇見逃難的李龜年，有了“正是江南江南好風(fēng)景，落花時(shí)節(jié)又逢君”，在李龜年的嘴里知道李白已經(jīng)去世，杜甫悲傷不已。李龜年接濟(jì)了杜甫一些銀兩，杜甫繼續(xù)往家鄉(xiāng)走，趕上了百年不遇的大雨和洪水，被困在江中，寒冷之中，杜甫一家五日沒有吃東西，當(dāng)?shù)匾粋€(gè)官員聞?dòng)崳蛠?lái)牛肉和酒，暴食后，杜甫舊病復(fù)發(fā)，病死江中。