曹操在東漢永壽元年(155年)出生于豫州刺史部沛國譙縣(今安徽亳州)，這里位于京師洛陽的西南方向，距洛陽直線距離約五百里。曹家是當地第一大家族，他們大都集中在縣城的東邊一帶居住。這里是一片宅院群，許多房子都沿渦河而建。對于曹府的位置史書有確切的記載，酈道元在《水經注》里說：“城東有曹太祖舊宅，所在負郭對廛，側隍臨水。”也就是說，曹府背后是城郭和住宅小區，旁邊是城壕和渦水。

曹家的興盛，來自于曹操的爺爺大宦官曹騰。曹騰擔任的大長秋品秩為二千石，與外朝的九卿相同，正部長級別，供職于太后的長樂宮，在所有宦官中這是最高職務。曹騰之所以能擔任這個職務，很大程度上緣于他是太后梁妠已故丈夫、帝國第八任皇帝順帝劉保的同學。劉志登基前，梁妠已經是皇太后了，一切大政方針都由長樂宮發出，曹騰在皇太后身邊當總管，實際上處于帝國權力的中心。在《后漢書》里有曹騰的傳記，篇幅雖小，但作為宦官能夠入傳，且是以正面形象留存于史冊，那已經是相當的不容易了。

根據曹騰傳記載，他字季興，這說明他不是獨生子，上面至少還有三個哥哥，叫什么名字已無法考證，但估計他們的字會是伯興、仲興和叔興。當年，曹騰因為性格“謹厚”被劉保的母親、攝政的鄧太后看中，讓他陪當時的太子劉保讀書。歷史上，靠著這種與未來天子同學加玩伴的關系日后翻云覆雨的大有人在，比如明朝的大太監馮保。但與馮保比起來，曹騰做事更謹慎和低調，他先后事奉過安帝劉祜、順帝劉保、沖帝劉柄(劉保的兒子，二歲即位、三歲病死) 、質帝劉纘(罵梁冀跋扈將軍的那個)、桓帝劉志，前后三十余年，“未嘗有過”，這堪稱是驚人的紀錄，如果把東漢末年所有大宦官的經歷都考察一遍的話，就會發現能數十年里成為皇帝、皇后和皇太后身邊的紅人，又能全身而退的，幾乎只有曹騰一例。

這也說明曹騰與梁家的關系不一般，種種跡象表明，他是一個“梁黨”，否則，不管他多么“謹厚”，要想三十余年處于權力中樞而又“未嘗有過”，那是癡心夢想。事實上，作為主要的政治同盟，曹操是梁冀在宦官隊伍中的代言人。但曹騰很有心機，他雖得梁太后和梁大將軍的信任，卻沒有干過多少欺壓人民、為非作歹的壞事，相反還做了不少好事，載于史冊的，是說他推薦了不少人才，傳記里列舉六個人，都是漢末響當當的人物，政界的如延固、虞放，軍界的如張溫、張奐，學界的如邊韶、堂溪隆。曹騰扶持這些人，一方面落得為國舉薦英才的美名，同時也是為自己以及后代子孫們鋪路。

比如張溫、張奐這些人，日后成為帝國軍隊里元帥級的人物，董卓、孫堅、陶謙、公孫瓚、劉表等都曾是他們的部下，他們在軍中的影響力不容小視。后來曹操能以文職人員的身份直接進入軍界，擔任重要軍職，很有可能就是得到了他們的相助。可以說，曹騰的精心布局對于日后成就龐大的曹魏帝國居功甚偉，曹氏一族百年間的繁榮興盛是曹騰打下的基礎。曹騰與梁氏的親密關系，在擁立桓帝劉志繼位一事就能看出來。本初元年(146年)，劉志十五歲，只是一個外藩的縣侯。當時，劉志的上一任漢質帝劉纘死了，帝國需要挑選新的接班人。

劉瓚上崗的時候還是個童工，當時只有八歲，這個小朋友很不簡單，就是他在朝堂上當著滿朝大臣的面指著大將軍梁冀說：“此跋扈將軍也”。但也就因為這句話，他被梁冀在餅里下藥給毒死了。劉纘死的時候才九歲，自然來不及為帝國準備好下一屆接班人。在接下來推選繼任者的激烈斗爭中，很快形成了兩種針鋒相對的意見：一派擁戴蠡吾侯劉志，一派擁戴清河王劉蒜。

“擁志派”的代表是輔政的太后梁妠，還有她的哥哥全國武裝部隊總司令(大將軍)梁冀;“擁蒜派”的代表是太尉李固、司徒胡廣、司空趙戒等當朝三公，以及外交部部長(大鴻臚卿)杜喬等一批朝臣。雙方勢均力敵，梁家兄妹手握大權，實力占上風;李、杜等人占據道德高地，輿論占上風，一時難分高下。

梁家兄妹力挺劉志有兩個原因，一來劉志正要娶了梁太后的妹妹梁瑩;二來劉志年齡相對較小，才十五歲，據說有點智商不高，呆頭呆腦，傻啦吧唧。而劉蒜血統更純、更加成熟，賢明有德，在士人中頗有聲望，意味著這個人很難以駕馭。兩派據理不讓，尤其是李固、杜喬二位，把這件事甚至上升到了國家生死存亡的高度，爭得很兇。“擁志派”眼看有點撐不住，在強大的輿論壓力下，梁冀打算妥協。要不是宦官集團的及時介入，東漢帝國第十一任皇帝就該是劉蒜了。

東漢到中期以后，政壇逐漸分化出四股勢力：皇帝、外戚、宦官和士人。這四派力量分治天下，當它們勢均力敵時，天下就能太平一陣兒，那就是國家的大幸。要是某一派或某兩派的聯盟突然崛起，那就不得安生，必定斗得腥風血雨。在這場難分勝負的對抗賽中，曹騰團結了整個宦官集團，使他們旗幟鮮明地站在了“擁志派”一邊，使得勝負的天平慢慢向梁家兄妹傾斜。據史書記載，在梁冀猶豫不決、甚至要讓步的當口，曹騰深夜密訪梁府，希望梁冀不要妥協，并表示全體宦官同仁都堅決支持梁冀挺劉志。

宦官是一個群體，共同的身世、經歷、屈辱感和強烈的追求容易讓他們結成牢不可破的同盟，每當大事來臨這種同盟將一次次顯示出不可思議的力量，此前已然如此，此后還將繼續如此。曹騰讓梁冀明白，他不是一個人，他后面還有人，他們將全力挺梁冀、挺劉志，這讓梁冀頓時感到信心大增。第二天，朝堂上開會再議此事，梁冀當了回賄選總統曹緄：刀槍往門口一架，擁戴劉志當皇帝的站著走出去，支持劉蒜的躺著抬出去！對于在道德和輿論方面占有先天優勢的士人們，梁冀改變了策略，不再跟他們比誰更道德，而是比誰更流氓，這一下子就扎中了士人們的軟肋。士人們不僅流氓不起來，更要命的是往往經不起流氓的恐嚇。曹緄勝利了，梁冀也勝利了。

江湖老油條、號稱官場“不倒翁”的司徒胡廣第一個轉變了立場，低下頭來唯唯諾諾地說：“唯大將軍的命令是從！”胡廣的幾個得意門生以及趙戒之流，見老師和老前輩帶頭服軟，也都紛紛表態支持劉志。只有兩個人繼續堅持，一個是太尉李固，另一個是杜喬，他們還在據理力爭，但梁冀不想跟他們再糾纏，看到同意劉志當皇帝的占了壓倒性多數，也不需要舉手表決，這家伙大喊大叫起來：“散會，散會！”

對劉志來說，公元146年真是一個吉祥年。年初，他老爸老蠡吾侯劉翼死了，他由一個干什么都要被人管、整天點燈熬夜寫作業的學生，一下子成了一縣之侯的戶主，蠡吾縣全縣的稅賦收入都歸他支配，想怎么花就怎么花，愛怎么玩就怎么玩。還沒等他放手去瀟灑，更大的好事跟著來了，帝國的實際掌門人、令人尊敬和景仰的梁太后，不知道從哪里聽說了他小子的名字，主動要把心愛的妹妹梁瑩嫁給他。迎接他的儀仗隨后到達這個偏僻的北國小縣，排場之大，是所有土著居民一輩子都沒有見過的。

劉志到了京城洛陽，此時宮內外兩派人馬正鬧得不可開交，沒人顧得上他，把他扔在招待所里。正當他心情郁悶、想找借口打道回府時，門外鼓樂大作、人聲鼎沸，帝國最有權勢的人物大將軍梁冀帶著親王專用的青蓋車，親自把他接進了北宮，坐在了德陽殿里那個傳說中的御座上，接受百官的朝賀。對劉志來說，這簡直是蓋上十八床被子也捂不出來的春秋大夢！