根據(jù)《隋書》的記載，楊堅(jiān)“為人龍頷，額上有五柱入頂，目光外射，有文在手曰王，長(zhǎng)上短下，沉深嚴(yán)重。”由上面的描述可以看出，楊堅(jiān)的相貌有五“奇”：一、額頭突出，并有五個(gè)隆起的部分從額頭直插到頭頂上;二、下頜很長(zhǎng)，而且很突出;三、目光犀利，咄咄逼人;四、掌紋形似“王”字;五、上身長(zhǎng)，下身短。他這個(gè)長(zhǎng)相，生下來不久就讓他的母親呂氏“大駭”了一回。

呂氏在馮翊 (今陜西大荔)般若寺生下楊堅(jiān)時(shí)，“紫氣充庭”。這時(shí)，有個(gè)從河?xùn)|來的尼姑對(duì)呂氏說：“這個(gè)孩子不是凡人，不能在凡間養(yǎng)。 ”于是，尼姑把他抱到廟里一個(gè)別院躬自撫養(yǎng)。呂氏有一次抱起小孩，發(fā)現(xiàn)小孩頭上長(zhǎng)角，身上長(zhǎng)鱗，又驚又怕，把小孩丟在地上。尼姑進(jìn)來看到，說：“已經(jīng)驚到了我的孩子，他要多花些年頭才能得到天下。 ”《隋書》、《北史》隋本紀(jì)上都記載說，楊堅(jiān)在廟里一直長(zhǎng)到12歲才回家。

《隋書》中記載：齊王宇文憲對(duì)當(dāng)時(shí)的北周皇帝宇文毓說：“楊堅(jiān)相貌非常，臣每見之，不覺自失。恐非人下，請(qǐng)?jiān)绯?”皇帝說：“他不過只能做個(gè)將軍而已。 ”內(nèi)史王軌也對(duì)皇帝說：“皇太子非社稷主，楊堅(jiān)貌有反相。 ”帝不悅，曰：“必天命有在，將若之何！ ”楊堅(jiān)聽說這件事后非常害怕，深自晦匿。

宇文毓雖然強(qiáng)為鎮(zhèn)靜地說“必天命有在，將若之何”之類的話，其實(shí)心里也有點(diǎn)害怕，派善于看相的趙昭去為楊堅(jiān)相相面。趙昭堅(jiān)信楊堅(jiān)“當(dāng)為天下君”，他采取了一個(gè)兩面派的手法：他一面騙宇文毓說楊堅(jiān)只是一個(gè) “作柱國(guó) (官職名)”的材料，另一方面又去巴結(jié)楊堅(jiān)，把真相都告訴了他，并悄悄地對(duì)楊堅(jiān)說：“你一定會(huì)當(dāng)皇帝，而且一定要經(jīng)過大屠殺才能坐得穩(wěn)，千萬記住我這句話。 ”原文是：“公當(dāng)為天下君，必大誅殺而后定，善記鄙言。 ”

楊堅(jiān)為了自己這副相貌，付出了不少代價(jià)。在襁褓里就差點(diǎn)被自己的母親摔死;長(zhǎng)大之后，又受到同僚的嫉妒和皇帝的猜忌，時(shí)刻面臨被害的危險(xiǎn)。這樣也就使他不得不把自己隱藏下來。當(dāng)然，他是相信自己“當(dāng)為天下君”。他本是一個(gè)頗為迷信的人，又從別人嘴里聽到這樣的話，對(duì)自己的相貌也就信心十足。因?yàn)榭吹綏顖?jiān)相貌而對(duì)他抱有信心的人，不止趙昭一人。在《隋書》中，還有數(shù)例可尋。《隋書·龐晃傳》中說，楊堅(jiān)任隨州刺史時(shí)，路經(jīng)襄陽，衛(wèi)王令龐晃拜見楊堅(jiān)，因?yàn)闂顖?jiān)“相貌非常”而巴結(jié)他，向他表忠心，希望他當(dāng)了皇帝之后，不要忘記自己。而楊堅(jiān)聽后，只是富有深意地笑著說：“不要瞎說呀！ ”楊堅(jiān)的心思，在這一“笑”之中昭然若揭了。

趙昭、龐晃，還有鄭譯、盧賁、竇榮定等人，日后都成為楊堅(jiān)的親信和心腹，為他篡奪北周皇位和創(chuàng)立隋朝天下，起了很重要的作用。只不過楊堅(jiān)的異相似乎威力不足。中國(guó)歷史上有幾個(gè)大統(tǒng)一的短命政權(quán)，說開就開，開得光彩四射，燦爛輝煌，可是說完就完，不但快，而且徹底。隋王朝就是其中之一，楊堅(jiān)辛辛苦苦，努力了一輩子，卻不過為唐王朝搭了道橋，而他本人最后也被他親兒子楊廣照肚上一刀，活活捅死，想起來沒意思得很。